它们步伐一致，沉重而富有韵律，大地似乎都在随之微微震颤。
即使在几公里外，也能感受到那股沉静而磅礴的气势。
随着队伍渐渐靠近，细节也变得清晰起来。
每头重兽的背上都驮着巨大的平台，平台上搭建着各式各样的棚屋或帐篷，有的甚至冒着淡淡的炊烟。
平台边缘挂着许多行囊、工具和晾晒的肉干。
一些较小的、颜色更浅的幼兽跟在母兽身边，步伐稍显笨拙却紧追不舍。
在兽群周围和平台之上，可以看到大地之子们的身影。
他们穿着厚实的皮革或粗麻衣物，肤色是长期风吹日晒的古铜色。
有人坐在平台边缘，悠闲地晃着腿；有人站在重兽脖颈处，轻声指引着方向；
还有几个半大的孩子，灵巧地在几头并排缓行的重兽背上的平台之间跳跃嬉戏。
展现出令人惊叹的平衡感和对高重力的适应力。
身后还有大量的各种牲口，很多长得像羊，又不是羊。无角有黑色的绒毛，看起来很厚，跟绵羊差不多，而且基本上都相当的胖，或者说是壮硕。
还有几条看起来就跟狗很相似的物种，不过没有尾巴，也有可能是专门的牧羊犬，防止踩尾
整个队伍给人一种奇异的观感：既原始——依靠生物力迁徙，带着风尘仆仆的痕迹；
又有一种沉稳的繁荣——驮兽背上的“家”井然有序，人员状态放松。
不像是在艰苦跋涉，倒像是在进行一场从容的巡游。
队伍并没有进入集镇，而是在距离溪流几百米外的一片平坦草场上缓缓停了下来。
这是他们的惯例，不会过于靠近定居点的农田，以免重兽无意中造成破坏。
查理曼看向洛德：“走吧，我带你去见见他们的头人。
记住，坦诚就好，这群人很和蔼，将几乎所有人视为兄弟，而且他们不喜欢弯弯绕绕。”
洛德点点头，跟着查理曼走了过去。
空气中已经弥漫开一股浓重的、混合着青草、牲畜和某种独特兽类气息的味道。
并不难闻，充满了生命的活力。
重兽们发出低沉的、“翁——”般的轰鸣声相互交流，像是在打招呼和确认安全。它们温顺地跪伏下来，让背上的人得以通过绳梯或直接攀爬而下。
大地之子们开始忙碌起来，卸下物资、检查幼兽、准备晚餐，一切显得熟练而高效。
查理曼显然和他们中的一些人认识，简单打了几个招呼后，径直走向一位正从最大那头头兽背上下来的老者。
老者须发皆白，但身材依旧魁梧，眼神锐利而平和。
脸上布满风霜的刻痕，穿着一件缝纫仔细的旧皮袄。
“巴顿老爷子。”查理曼恭敬地喊了一声。
老者转过身，看到查理曼，脸上露出笑容，皱纹舒展开来：“哦，是查理曼小子。从那个‘铁盒子’洞里回来了？
这次找到什么好东西了没？有什么要换的不？”
他的声音洪亮，带着草原人特有的粗犷。
“老样子，差点把命丢那儿。”
查理曼苦笑着摇摇头，随即侧身介绍洛德，“老爷子，这位是洛德，一位……远方的旅人。
他想去机械教的地盘，而且关卡不好搞。
听说你们要往那边去，想搭个伴，跟着你们的队伍走一段。”
巴顿老爷子的目光落在洛德身上，仔细地打量着。
洛德穿着从那倒霉队员身上扒来的不合身衣物，看起来年轻，但身姿挺拔，眼神清澈而平静。
在这种环境下显得过于干净了，完全不像个风餐露宿的旅人。
“旅人？”巴顿老爷子微微挑眉，“这片草原可不好走，一个人
？小伙子，你从哪来？”
洛德早就想好了说辞，半真半假地回答：“从很远的东方来，乘坐的……
交通工具出了意外，只剩下我一个人活下来。
我对这片土地不熟悉，听说大地之子的队伍是最可靠的向导，所以想要来试一试。”
他语气平和，听不出任何情绪波动。
也没有过多的扭捏。
老爷子眯着眼看了他几秒，又看了看查理曼。
查理曼微不可察地点了下头，示意“没问题”。“跟着我们走，孩子，既然你想的话，自然可以。”巴顿老爷子终于开口，“我们大地之子欢迎诚实的旅人。
但有几个规矩：第一，不准伤害任何大地兽，哪怕是幼崽；
第二，不准窃取他人的物资；
第三，听从安排，尤其是在扎营和启程的时候，不要乱跑给队伍添麻烦。
能做到吗？”
“当然。”洛德爽快答应，“我会遵守你们的规矩。
作为回报，我或许能帮上一些忙，比如……解决一些你们路上可能遇到的小麻烦。”
他想起之前和查理曼的“交易”。
而且对于洛德而言，这些提出来的要求可一点都不烦人啊，甚至可以说是正常人都觉得这是一些比较正常的规矩
老爷子哈哈一笑，拍了拍身边头兽粗壮得像石柱一样的腿：“我们有这些老伙计在，一般的麻烦算不上麻烦。
不过，你有这份心就好。
食物我们可以分享一些，但不会太多，你自己最好也有点准备。
晚上你就跟乌尔夫他们挤一挤吧，他那边的平台还有空位，算了，你是旅人，睡头兽吧。”
这时，一个看起来十五六岁、皮肤黝黑、眼神明亮的少年从旁边跑过来：“爷爷，营地快扎好了！
咦？有新人？”
“嗯，乌尔夫，来的正好。”巴顿老爷子对少年说，“这位洛德兄弟要跟我们一起走一段路，今晚睡你们那边，照顾好客人。”
名叫乌尔夫的少年好奇地打量着洛德，咧嘴一笑，露出洁白的牙齿：“没问题爷爷！
嘿，你好，我叫乌尔夫！你从哪来？”
面对少年毫不掩饰的好奇，洛德也笑了笑：“我叫洛德，从东边来。”
“东边？听说那边有很多奇怪的遗迹和大山！”
乌尔夫显然很健谈，“你一个人穿过来的？真厉害！
走吧，我带你去我们平台看看！正好要开饭了，今天有肉汤！”
洛德对查理曼和巴顿老爷子点头致意，然后便跟着热情的乌尔夫走向其中一座重兽平台。
他回头看了一眼那片低矮的集镇，又看了看眼前这支充满生机的游牧队伍。
一种强烈的对比感油然而生。一边是固守着贫瘠过去、挣扎求存的定居点；
一边是拥抱广阔天地、与强大生物共生的迁徙文明。
“或许……这个世界的希望，并不在那些试图从废墟里刨食的拾荒者身上。
而是在这些‘大地之子’身上？”洛德心中闪过这样一个念头。
跟随着乌尔夫，他手脚并用地攀上绳梯，登上了那离地数米高的平台。
脚下是厚实的木板，身边是好奇打量着他的大地之子族人，空气中飘来肉汤和烤饼的香气。
下方传来重兽们满足的、如同低沉风箱般的呼吸声。
洛德的草原之旅，正式开始了。
他将以一种前所未有的方式，沉浸式地体验这个陌生世界独特的生活方式，并寻找着通往星辰的渺茫希望。
而他的到来，或许也将为这个古老的游牧文明，带来一些意想不到的改变。
洛德跟在少年乌尔夫身后，踏上了这头被称为“磐石”的头兽的背部平台。
脚下的木板厚实而稳固，虽然能感觉到下方巨兽行走时带来的缓慢、沉重的韵律。
但平台本身却异常平稳，显然是经过了精心的设计和平衡。
平台上的生活区比洛德想象的更井然有序。
中央是一个用泥土和石块垒砌的固定火塘，此刻正煨着一口大陶罐，里面翻滚着浓郁的肉汤，混合着某种不知名香草的气息。
四周散落着捆扎好的皮毛、工具袋、以及用厚重织物包裹的物资。
边缘处甚至还有几个用木盆盛着的、正在生长的耐寒草叶，为这片移动的家园增添了一抹绿色。
“喏，这里晚上风大，你睡那个角落，靠着物资堆，能暖和点。”
乌尔夫热情地指着一个铺着厚实毛皮的角落，“那是我的位置，旁边给你腾出来了！”
“谢谢。”洛德点点头，目光却更多地被这头头兽本身所吸引。
他能清晰地感觉到脚下生物那庞大身躯内蕴含的惊人力量，以及它每一步落下时，通过强健无比的腿骨和肌肉对抗重力的沉稳。
它的呼吸悠长而深沉，如同一个巨大的生物鼓风机。
此时的洛德内心已经开始说起来了：“我滴个乖乖，什么大象啊？话说这玩意长的跟牛一样，肉肉的味道是什么样的？”
“它真安静。”洛德评论道，他想象中的如此巨兽或许会有更多躁动。
“磐石是爷爷的老伙伴了，最沉稳了。”乌尔夫骄傲地拍了拍身旁粗糙如岩石般的兽皮。
“它聪明着呢，知道背上是我们，走路都特别小心。”
这时，巴顿老爷子也利索地攀了上来。
尽管年纪不小，但在高重力环境下生活了一辈子的他，动作依旧矫健。
只是呼吸略微粗重了一些，显示着日常活动也需要消耗更多的能量。
“安排好了？”老爷子问道，接过旁边一位妇人递来的一个木杯，里面是热气腾腾的汤。
“好了爷爷！洛德大哥就睡我旁边！”乌尔夫抢着回答。
巴顿点点头，看向洛德，指了指火塘边一个用树根磨制的矮凳：“坐吧，旅人。
东边来的？那可真是够远的，我这把老骨头最远也只走到过‘铁脊山脉’脚下。
那边情况怎么样？
也跟我们这一样，草长得比树还高？”
洛德顺势坐下，感受着身下木材的坚实。
他组织着语言，既要符合这个时代拾荒者可能知道的信息，又不能暴露太多。
“东边……山地更多，遗迹也更古老破碎。”洛德斟酌着说，这倒是实话，根据他这两日大听到的某些信息知晓的，“很多地方已经被疯狂的植物覆盖了，生存不易。
像你们这样……嗯，与巨兽共生的，我还是第一次见。”
“哈哈哈，不是共生，孩子。”
巴顿老爷子笑了起来，皱纹舒展开，像风化的岩石，“是兄弟，是家人。
我们是大地的孩子，它们也是。
只是长得不一样，力气不一样罢了。”
他喝了一口热汤，继续道：“靠着它们，我们才能在这片母亲怀抱里走来走去，避开危险，找到水草。
没有它们，我们就像没了腿的羚羊，早被荒原吞没了。”
洛德注意到老爷子用的是“母亲”和“兄弟”这样的词汇，而非“主人”或“财产”。
这种观念深深地根植于他们的文化中。
“它们如此温顺强大，难道……就没人打过它们幼崽的主意？”
洛德看似随意地问道，他想知道这种和谐的背后，是否真的没有阴影，“比如偷走一只，自己驯养？”
巴顿老爷子闻言，脸上的笑容变得有些古怪，像是听到了一个极其可笑又略带悲哀的问题。
他放下木杯，目光投向远方正在安顿下来的兽群和忙碌的族人。
“偷犊子？”老爷子咂摸了一下这个词，摇了摇头，“孩子，我这么跟你说吧。”
“首先，你得先找到一只落单的犊子。
这很难，因为它们几乎时刻跟在母兽身边，或者就在某位‘兄弟’的背上平台上，被看着守着。”
“其次，就算你找到了。一只刚出生的‘小’家伙，”老爷子特意加重了“小”字。
“大概就有你这么高，两百担打底。
它可不是一只哼哼叫的羔。
你打算怎么把它悄无声息地弄走？
扛着？拖着？
它要是受了惊，那叫声能把这草原上的所有东西都引来，包括它那体的几千担起步、一发怒能撞塌土墙的妈妈。”
“老爷子，您说的一担大概有多重？”洛德有些疑惑，旁边的老爷子则是随手递过来一个袋子，这应该是个标准的计量单位之类。
洛德稍微颠了一下，大概摸清楚了两斤，或者说是一公斤的重量，我滴个乖乖，一个犊子400斤？！
老爷子顿了顿，脸上露出一丝追忆的神色：“我年轻的时候，倒是见过一个蠢货。
不知道从哪个角落冒出来的，瘦得跟柴火似的，也不知道怎么就鬼迷心窍。
看上了我们一头母兽刚产下没多久的崽子。”