震耳欲聋的引擎轰鸣和能把人五脏六腑都颠移位的地精三轮摩托，
终于在一阵刺耳的刹车声和喷涌的黑烟中，停在了永望镇那标志性的、由巨大生锈齿轮焊接而成的“镇门”前。
艾尔文几乎是滚下摩托，他狂奔两步扶住墙，再也忍受不住“哇”地一口吐了出来。
绿影贴心地帮他拍打着后背，艾尔文感激地点了点头，
“没事，我就是有点晕车......”
脚踩在混合着煤渣、油污和压实的雪地上，才找回一丝脚踏实地的感觉。
他抬头望去，这座地精在苦寒之地建立的据点，完美诠释了地精那废土朋克式的审美。
巨大的、锈迹斑斑的金属管道如同被冻僵的钢铁巨蟒，盘绕、攀附在冰雪覆盖的山坡和由废铁、厚帆布、铆钉粗暴拼接而成的建筑上。
高耸的烟囱肆无忌惮地向灰蒙蒙的天空喷吐着浓密的、混杂着硫磺和焦油味的黑烟。
空气中弥漫着机油、劣质燃料、金属锈蚀以及……一种难以言喻的、属于大量地精聚居的“独特芬芳”。
街道狭窄而混乱，堆满了各种奇形怪状、叮当作响或干脆瘫痪的机械装置——有的在铲雪，有的在维修更大的机器，有的纯粹在空转冒烟，仿佛在证明自己还“活着”。
穿着油腻工装、行色匆匆的地精们用尖锐的嗓音大声交谈、争吵、讨价还价，让整个小镇像一个巨大而嘈杂的、随时可能散架的破旧钟表。
火花·里格热情地将艾尔文一行人迎进了镇上最豪华的据点——“永望酒馆兼战略指挥部”。
酒馆内部光线昏暗，劣质麦酒、机油、汗臭和某种粘稠炖菜的气味混合在一起，挑战着所有人的嗅觉极限。
粗糙的金属桌椅歪歪扭扭，一群群地精正投入地玩着骰子或对着墙上一幅画满潦草箭头和爆炸符号的地图争吵。
里格搓着手，脸上堆满笑容：“救世主老爷们！一路辛苦！来来来，快尝尝我们永望镇的特产！保证驱寒暖胃，能量十足！兄弟们，饭呢？！快点！”
很快，几盘卖相极其惊悚的食物被端了上来。
一盘浓稠的、泛着诡异油光的酱汁里，浸泡着一些难以辨认形状的肉块、疑似齿轮状的蔬菜、以及几根粗大的、不知名生物的骨头。
另一盘是几块黑乎乎、边缘焦糊、形状不规则的面饼，散发着浓烈的焦糊味和一丝甜腻。
珊蒂斯看着眼前的美食，眉头拧成了疙瘩。
绿影则带着研究新奇物种的好奇心，用叉子小心地戳了戳一块。
只有大胃王阿卡丽塔萨毫不在意，一口将面前的食物全部倒进了肚子里，然后喊着“再来一份！”
艾尔文本着“来都来了”的务实精神，带着壮士断腕的决心，叉起一块看起来相对正常的炖肉，闭眼塞进了嘴里。
咦？
预想中的怪味并未出现。
肉质出乎意料的软烂，带着一种浓郁的香料味，咸香中甚至带着一丝奇异的鲜甜！
虽然卖相堪称灾难，但味道竟然还不错？
他又尝试着掰了一小块饼，焦糊的外皮下是松软、带着麦香和淡淡甜味的内瓤。
“唔，味道居然还可以？” 艾尔文有些惊讶地评价道。
看到艾尔文开了口，珊蒂斯和绿影也半信半疑地尝试了一下。
珊蒂斯依旧面无表情，但紧抿的嘴唇放松了些，算是默认了艾尔文的评价。
酒足饭饱，气氛似乎融洽了一些。
里格拍着胸脯保证：“救世主老爷！您放心！救老大这事儿，我们‘热砂公司’绝不袖手旁观！我们也要出人出力！我们会组建一支精锐的敢死队配合您行动！”
他转身对着喧闹的酒馆，扯开嗓子吼道：“安静！都安静！报名参加‘拯救法弗林老大暨痛扁绿皮兽人敢死队’的时刻到了！名额有限！待遇优厚！阵亡抚恤金翻倍！活着的回来优先分战利品！”
酒馆瞬间安静了一秒，然后爆发出更加热烈的喧哗！
“我！我报名！为了老大！” 一个醉醺醺的地精高举着空酒杯喊道，下一秒就滑到了桌子底下。
“算我一个！我要亲手拧下那个兽人头目的蒜头鼻子当酒杯！” 一个身材相对壮硕的地技工挥舞着扳手。
“还有我！我的新发明‘便携式雪球发射器’需要实战测试！” 一个眼镜片上全是裂痕的地精兴奋地举着一个绑着弹簧和铁皮筒的奇怪装置。
“副头儿！我跑得快！可以当侦察兵！” 一个瘦小的地精在人群里跳着脚喊。
“我会包扎！算医护兵行吗？” 另一个地精怯生生地举起一卷沾着油污的绷带。
场面一度非常混乱，报名方式更是充满了地精式的随意和“高效”，里格选人的规则也令艾尔文大开眼界。
谁嗓门大、跳得高，谁就有优先发言权。
里格用手点着几个地精：“你！你！还有那个戴破眼镜的！算你们几个！”
就这样，一支由“爆破醉鬼轰隆”、“视侦察兵飞毛腿”、“发明家眯眯眼”、“绷带医护兵”以及队长火花·里格组成的地精敢死队，在短短五分钟内就高效组建完毕！
他们迅速套上打满补丁的工装外套，背上各种奇形怪状的工具包和“武器”，既兴奋，又恐惧的站成一排。
“为了金币！为了老大！为了热砂公司的荣耀！” 里格副头儿站在吧台上，挥舞着一把大号扳手，发表了简短的战前动员。
地精们一片欢呼。
地精们虽然办事不太靠谱，但是执行力简直可以用强到逆天来形容，从吃饭到整队完毕，恐怕也就用了半小时不到，一支喧闹的车队就要出发了！
艾尔文等人再次分乘两辆摩托车，后面跟着四、五辆载满了亢奋地精敢死队员的三轮摩托。引擎的咆哮汇成一片，黑烟滚滚，如同一条工业恶龙，在侦察兵飞毛腿的带领下，朝着南方，轰鸣着驶出了永望镇那布满油污的街道，一头扎进冬泉谷无边无际的冰雪荒原。
寒风呼啸，摩托车的履带在深雪中犁开道道沟壑，黑烟在纯净的雪白背景下显得格外刺眼。地精敢死队员们兴奋地怪叫着，朝着天空挥舞着扳手和“雪球发射器”，让艾尔文一度觉得自己是穿越到了末日废土的世界。
根据飞毛腿模糊的情报碎片，他们追踪的目标，光之锤的兽人营地应该就在南方半日路程的一片背风冰谷中。
车队在颠簸和轰鸣中行驶了大约三四个小时，终于，飞毛腿指着远处一片被巨大冰壁环绕的洼地，激动地大喊：“就是那里！我看到过！绿皮兽人的臭旗子就插在那冰壁下面！”
艾尔文精神一振，立刻示意车队减速，在距离洼地还有一段距离的冰坡后隐蔽停下。
他和珊蒂斯等人小心翼翼地匍匐前进，利用积雪和冰棱的掩护，探出头向洼地内望去。
眼前的景象让他们心头一沉。
洼地里确实有营地的痕迹，几处被踩踏得泥泞不堪的雪地，几堆早已熄灭、只剩下冰冷灰烬和几根焦黑木柴的篝火堆，几块被随意丢弃的、沾着油污的兽皮散落在雪地上。
但是，空无一人！
“来晚了！” 珊蒂斯银牙紧咬，一拳砸在身下的雪地上，冰冷的雪粉溅起。
“他们提前转移了！”
艾尔文的脸色也凝重起来。
他仔细观察着营地残留的痕迹，篝火的灰烬已经完全冰冷，说明离开很久了。
雪地上有大量杂乱的脚印和拖拽重物的痕迹朝着东南方向延伸。
里格和其他地精敢死队员也凑了过来，看到空荡荡的营地，瞬间像泄了气的皮球。
“老大……老大不在这里了！”
艾尔文站起身，拍了拍身上的雪，目光顺着那拖拽的痕迹望向东南方。
那里正是麦索瑞尔那高耸入云、被永恒冰川和浓密寒雾笼罩的、如同巨兽獠牙般的山脉轮廓。一股更加沉重、更加不祥的预感，如同冰冷的藤蔓，缠绕上他的心头。
“他们没有走远太久，痕迹还很新。”
他指向东南方，
“目标不变——麦索瑞尔！追！”