“可憎可恨。”谢消庆默了会，“可敬可畏。”
纵有恨意压心，昭昭也得承认，以李清文的才华心性，假以时日必得高位。
“我娘押宝的眼光好得很。”昭昭淡淡道，“这辈子真心跟过的两个男人皆非池中物，都是做官的好料子。可惜了，他们踩着我娘的血肉往上爬，还要居高临下嫌她脏。”
如今窈娘已死，留下一桩孽债，等着昭昭去消。她经常迷惘，有时恨李清文狼心狗肺，有时恨窈娘识人不清，更多时候都在恨世道，把人分成三六九等，又逼大家互相残杀。
“李清文八面玲珑，心思机敏。”昭昭定了定思绪，“连你都知道户部穷，他岂会不知？”
经她一点，谢消庆恍然道：“这话说得不错。若只是做戏，去个一两回也就罢了，大可不必三番五次地去。”
“除非，”昭昭抿一口茶，“是为了他自己。”
“他自己？”谢消庆面露疑惑，“他死乞白赖要来粮，对他有什么好处，还不都是给难民喝的？”
理是这个理，但御马监王大珰与李清文好声好气，昭昭总觉得怪异。
她心有猜测，暂且拿不准主意，沉吟道：“今后他去户部，你都跟着去。”
——
已过立夏，烈日炎炎。
李清文爱惜官服，没坐脏兮兮的木凳，到树荫下捡了块干净石头坐。
候了片刻，去打粥的小童回来，递一只瓦碗与他，抱怨道：“大人，咱们何苦和这帮泥腿子同吃同住？”
李清文私下不爱多言，没答话，左手举碗饮粥，右手攥着一卷书，垂目凝神读起来。
热风扑面，远处粥棚难民嘈杂，小童好奇他是否看得进去，但没敢多问，捧起碗，不情不愿喝了口粥。
粥才挨舌，小童哇地呕出来，用水漱了口，呸呸呸好几声：“大人……”他委屈得很，“咱们哪能喝这个？”
这是粗糠粥，喂畜生的，土腥青苦，像团没煮熟的棉絮。
李清文不理他，照样饮粥看书，被吵烦了，才撩起眼：“我喝得，你喝不得？”
小童被他目光一慑，不再抱怨，到一旁乖乖蹲下喝粥。
粗糠粥难以下咽，小童吃一口呕一口，眼泪都被呛出来。
泪眼朦胧时，忽听风中有马铃声。
小童循声望去，只见一辆华贵马车缓缓驶来，纱帘流苏青绸顶，他熟得不能再熟，拍了拍李清文说：“大人，江小姐来看您了！”
李清文皱起眉头，很快又松开，搁下书和碗，起身整了整衣冠，干干净净迎上去。
他停在马车前，轻唤道：“阿盈。”
这语气十分温柔，毫无情人间的亲昵，却有十足十的恭敬。
车帘隙开一为线，露出满是嫌弃的小脸，江盈皱眉道：“清文，这风好臭。”
李清文望向风来的地方，烈日下野草茫茫，百来个用过饭的难民正在放马，无奈道：“蓄马难免有些味道。”
江盈还是嫌弃，用团扇掩了鼻，说几个姐妹邀她进山中避暑，她想带李清文去。
李清文眸光骤亮，同游的都是高门贵胄，去了就能结交人脉。
才喜了一瞬，身后有人朗声道：“李大人去不了！”
谢消庆不知打哪儿冒出来，搡开挡路的小童，义正词严挤上前：“差事还没办完，岂能擅离职守？”
李清文暗骂一声瘟神，面上却不好驳斥，谢消庆乘胜追击：“再说了，难民们吃糠粥、睡烂棚，李大人宅心仁厚，自不会弃他们于不顾。”
江盈才不管这些，蹙眉道：“他们又不是多金贵的人，凭甚么要我家清文一直陪着？”拍了拍辕座，示意李清文上来：“这里有你兜着就行，清文随我走。”
李清文摆出一副不得不从的样，拱手说一句“谢公子拜托了”，提袍就要上马车，谁料谢消庆道：
“李大人，你身上甚么臭味？”
李清文没把这话当真，清早出城才换的干净衣裳，难不成会被风吹一吹就臭了？
却听江盈咦一声，指着他说：“清文，你屁股上是甚么？”
李清文顺着她手指回望，惯有的淡淡笑意凝住了——他衣裳不知何时沾了团黄泥，瞧着像马粪。
江盈捏紧鼻子，满脸嫌弃，看李清文的眼神像在看一条脏兮兮的狗，别说抱进怀里揉一揉了，只恨不能一脚踹远。
驾车侍女很懂事，望了眼天色，忙说：“小姐，申时了，再不动身启程，怕是没法在天黑前进山了。”
江盈点点头，迫不及待地放下帘子，将神情僵滞的李清文隔绝在外：“清文，我先走了。”
马车匆匆远去，李清文望着渐渐平息的尘烟，笑了一声，僵硬地扭转脖子，直勾勾地瞪着谢消庆：“谢公子，你多大年纪了？”