修逸淡淡道：“那次伤好后，我重新上阵，年纪小力气弱，只敢在外围射箭游击。但战局瞬息万变，身边为数不多的几个护卫都死了，何必也与我走散。”
“我躲在壕沟里瑟瑟发抖，害怕得不行，连头都不敢露，更别说放箭。”
“很巧，有个胆小的蛮子也躲到了壕沟里。他看见我，立马放下刀，示意我别动手，一起躲着，等号角响了再爬出去。”
即便知道儿子安然无恙，湛若水的心仍悬了起来：“这是老兵油子惯用的诡计，想趁你不备偷袭。”
“诡计？他手里有刀，我的刀却弄丢了，手里只有弓和箭……他有甚么必要与我巧言周旋？”
“他也不是老兵油子，和我差不多年纪，是个新兵。”
“如果他不是蛮子，我们相遇的地点不是在战场，或许我们会成朋友。”
“可他偏偏是蛮子，一个能要我命的蛮子。我怕他杀我，就只好先杀他。趁他不备，我用弓弦勒住他。一开始他用力反抗，没力气挣扎后，就哭了。”
“他说了好多话，我一句也听不懂。或许是在骂我，或许是在求我。我从没想过我的弓弦会那么快，快得能割下一个人的头。”
“……”
“他是我的第一份军功。后来，我问了军中懂蛮语的老兵，才知道他死前在说什么。他求我别杀他，他娘在等他回家。”
“……”
“后来我杀过许多人，割下他们的人头领军功，一张张死人的脸叠起来，到现在我已经记不起那人的面容。”
修逸望着湛若水，平静问：“但我还记得当时心中的情绪，是恨意，你知道我在恨甚么吗。”
“恨什么？”
“我恨你和娘生了我，恨自己这辈子注定这样活，要么不言不笑时时拘谨，好似龛上死气沉沉的神像；要么踩着尸山血海累累白骨，去得到一文不值的颂扬与功名——这些东西我不喜欢，一点也不喜欢。”
湛若水沉默了，半晌后说：“是爹不好。爹无用，让战火蔓延到小辈身上。”从案几上抽出一卷名册，递给修逸：“你看看吧。”
这是点军册。每逢拔营，上至将官下至小卒都要在此落名。
修逸手中这卷是将册，上有宁王手下十二将的名字，却独独少了他的名。
“没有我？”
“没有你。”
“如今敌寇势强，倾举国之力也未必能取胜。何况自我们南迁后，前线将领全换成吴党，此番北上，无异于在蛇鼠窝中除虎狼。”
湛若水道：“此行凶险万分，爹自己去，你留在封地见机行事。”
“从前你教我为将帅者不可怯懦，现在却要把我丢在南边当孬种？”
修逸冷冷道：“再说我若不去，谁与你互为引援合击？你帐下十二将，谁比我更懂你的兵道调令？前有敌寇，后有贼党，我不能让你独自涉险。”
湛若水笑了笑，脸上难得浮出父亲的和蔼：“儿子，爹这辈子行军打仗，从未徇私舞弊，这次是生平仅有的破例，没有带你娘，也没有带你……爹这次，实在没把握能护住你们。”
说着说着，声音沙哑起来：“再过几个月，你就十八岁了，是男人了，就要更担得起责，不要冲动，不要任意妄为，凡事多想想家，多想想你娘和你妹妹。”
湛若水轻拍修逸的肩，哽咽道：“从前管你太严，说了许多冷冰冰的话，是爹不好，请你原谅爹。”
修逸眼眶泛红，正要说些什么，耳边忽来一阵凉风，他急忙躲闪，却躲不过父亲的手。
后颈剧痛，眼前一阵眩晕。
意识消散前，他看清父亲悲怆含泪的眼，千言万语未曾言。
湛若水寂寂坐了片刻，收敛好情绪，唤副将进来，吩咐道：“把世子送回府中，让王妃严加看管。”
副将早知此事，并不意外：“是。”
“拨出一万兵留守封地。”
湛若水大步向外，腰刀撞击甲胄发出铮铮清鸣。
“传令下去，明日拔营。”
——
京师。
风急雪厚，霜浓马滑，一辆马车缓缓前行。
意行挑开帘子，见病恹恹的朝日已然露头，天地间一片惨白，笑道：
“我那个好叔叔，也算是很有些谋略了，晓得此行凶险，竟撇开修逸独自北上。”
“宁王爷晓得咱在算计他，江尚书难道会不晓得？”
何妄摸摸鼻子，嘀咕道：“咱现在去府上拜访，岂不是主动触霉头？”
意行懒懒挑眉：“算计他的是吴家，与我有什么干系？”
言语间已到江府。
守门家丁见是来的官贵马车，毕恭毕敬上前迎。
等意行踏下来，家丁们蓦地懵了，万万想不到来的是这位爷，行过礼后匆匆进府请江尚书接驾。
不过片刻，江今策具服来迎。
他年已五十，却矍铄挺拔，远望如倚崖古松，鞠身时也不卑不亢：
“微臣参见殿下。”
意行知他患有腿疾，便免了礼节，搀扶着往里走。
过游廊，绕影壁，堂堂尚书府内既无奇石雅禽，也无古木名卉，仅有一座六角亭临湖而立，寥落落顶了一头雪。
意行正要虚夸几句清寒名士风度，就见江今策停步，指着湖边亭说：
“府内屋舍寒酸，便不污殿下耳目了，请去亭内一坐。”
哪有如此接待储君的？
何妄神色一沉，本欲发难，却听意行笑道：
“也好，前方兵将在阵上浴血搏命，我在后方忝居高位，岂能安逸受享？”
江今策不冷不热道：“殿下圣明。”
两人进亭默坐，一时相对无言。
下人奉茶来，虽泡的得法，但经不起湖边寒风吹，不过片刻就冷得结冰。
意行瞧着手中茶盏已经凝出冰渣，失笑道：
“江老，我幼时长在冷宫，缺衣少穿，大雪天穿夏日衣裳也是常有的事。我不畏寒，您腿难道不疼么？”
江今策懒得斟酌，直言道：
“谢殿下关心，臣虽患沉疴，但幸有宁王府送来寒药，腿疾已经大好。”
(本章完)