三皇子的“监国”诏书如同一纸废帛,被叶明强硬地顶了回去,安阳上下非但没有因此惶惶不安,反而更添了几分同仇敌忾的凝聚力。
所有人都明白,退让只有死路一条,唯有紧跟着叶明,将安阳打造成真正的铜墙铁壁,才能在这乱世中杀出一条生路。
而“龙巢”计划与“镇远级”铁甲舰,便是这条生路上最耀眼的灯塔。
格物院内,攻坚的氛围几乎凝成了实质。
蒸汽机的轰鸣、锻锤的撞击、工匠们激烈的争论,交织成一曲激昂奋进的交响乐。
而在这片喧嚣中,最引人注目,也最令人焦灼的,无疑是火炮司线膛炮的研发。
炮管内壁刻制均匀、光滑的螺旋膛线,是这个时代难以想象的精加工技术。
最初的尝试——手工用凿子和锤子在炽热的炮管胚料内壁上一点点敲击出凹槽——不仅效率低下,且深浅不一,毫无精度可言,造出的“线膛炮”其散布甚至还不如光滑的滑膛炮。
失败的压力如同沉重的巨石,压在铁铉和每一位参与研发的工匠心头。
转机出现在一个年轻的、原本负责打磨炮膛的学徒工身上。
他观察到,利用蒸汽动力驱动的镗床在镗磨炮管时,如果进给不均匀,会在内壁留下极其细微的螺旋状刀痕。一个大胆的想法在他脑海中成型。
他找到铁铉,有些怯生生地提出了自己的设想:“师傅……能不能……能不能在镗刀上做文章?我们不直接刻线,而是让镗刀一边旋转,一边沿着一个固定的、缓慢移动的轨道前进,这样……这样是不是就能在炮管内‘车’出螺旋线来?”
这个想法,本质上就是后世“拉线机”或“膛线切削机”的雏形!虽然以现在的技术条件实现起来依旧困难重重,但无疑指出了一个全新的、可行的方向!
铁铉闻言,先是愣住,随即眼中爆发出狂喜的光芒!他一把抓住年轻学徒的肩膀:“好小子!有你的!快!细细说来!”
思路一变,豁然开朗。火炮司立刻调整了研发方向,集中力量攻关这种“螺旋进给镗削法”。
他们设计了一套复杂的、利用精密丝杠和齿轮传动的进给机构,试图将其与蒸汽镗床结合。
加工精度、刀具强度、进给稳定性……每一个环节都是巨大的挑战,失败依旧接踵而至,但每一次失败,都让他们离成功更近了一步。
就在线膛炮的研发终于在黑暗中看到一丝曙光时,船舶司那边,关于“镇远级”铁甲舰的设计,也终于在无数次的争吵与修改后,拿出了第一版相对完整的方案。
巨大的图纸在议事堂内铺开,所有人都被那上面描绘的钢铁巨兽所震撼。
舰体采用全钢铁骨架与外覆柚木、再铆接锻铁装甲的复合结构,以平衡强度、防御与重量。
长度设定为惊人的四十丈,宽八丈,吃水极深。
动力系统计划安装四台特制的高压蒸汽机,驱动两侧巨大的明轮,同时保留三根巨大的桅杆以利用风力,设计航速要求逆风状态下不低于八节,顺风时需超过十二节!
武器系统是重中之重。计划在舰体中部,沿着中轴线布置两座可以360度旋转的封闭式炮塔!
每座炮塔内计划安装两门正在研发中的、口径达十寸的后装线膛巨炮!此外,侧舷还预留了多个副炮炮位,用于安装较小口径的速射炮,应对小型目标。
“大人,这是目前我们能想到的、结合现有技术条件,所能达到的极限设计方案了。”
陈三老船匠声音沙哑,眼中布满血丝,但神情却异常亢奋,“全舰预计排水量将超过五千吨!装甲最厚处可达六寸!其火力、防护、速度,若能实现,足以碾压目前所知任何西番战舰!”
顾慎看着图纸上那庞然大物,呼吸都变得粗重起来:“五千吨……六寸铁甲……十寸巨炮……老天爷,这要是真造出来,开到海上,还不把那些红毛鬼的破船吓尿裤子?”
叶明仔细审视着每一个细节,心中同样激荡。这艘“镇远级”,虽然距离他记忆中真正的铁甲舰还有很大差距,但在这个时代,无疑将是划时代的产物。
“设计很好,但困难同样巨大。”叶明沉声道,“如此巨大的钢铁骨架,我们的炼钢和锻造能力能否跟上?高压蒸汽机的可靠性如何保证?旋转炮塔的结构和驱动能否实现?还有最关键的,那十寸后装线膛炮,什么时候能造出来?”
他提出的每一个问题,都直指核心难点。
“大人,”铁铉上前一步,咬牙道,“线膛炮的‘螺旋镗削法’已有眉目,最多再给属下三个月,必拿出可用的样炮!十寸口径虽大,原理相通,无非是等比例放大,只要材料跟得上,我们有信心!”
负责动力的工匠也表态:“高压锅炉正在加紧测试新材料,安全性已有提升。明轮传动结构相对成熟,只是尺寸放大,我们有把握!”
“好!”叶明一拳砸在图纸上,“那就按此方案,启动‘镇远级’首舰,‘定远’号的建造准备工作!陈老,你立刻带队,前往‘龙巢’基地选址,规划干船坞和配套工坊!铁师傅,火炮的研发不能停,我要在‘定远’号龙骨铺设完成前,看到合格的样炮!”
“龙巢”计划,终于从纸面蓝图,迈向了实质性的建造阶段!整个安阳的力量,如同百川归海,开始向着那个海外群岛疯狂汇聚。
然而,就在安阳为了海上霸业而全力以赴时,京城的局势再次生变。三皇子在遭到安阳强硬拒绝后,勃然大怒,但眼下他正忙于巩固京城防务、清剿二皇子残余势力,暂时无力北上征讨。可他并未放弃对安阳的打压。
一道新的“监国诏令”传檄北疆各镇,宣布叶明“拥兵自重,抗旨不尊,形同叛逆”,削去其一切官职爵位,着北疆各镇“共讨之”!
同时,大幅提高了对北疆其他边镇的粮饷拨付,并许以高官厚禄,试图拉拢他们孤立、甚至围攻安阳。
这道诏令在北疆引起了一阵不小的骚动。一些原本就与安阳若即若离、或嫉妒安阳发展的边镇将领,开始蠢蠢欲动。安阳周边,暗流骤然汹涌起来。
“妈的!三皇子这厮,真是阴魂不散!”顾慎气得破口大骂,“自己屁股底下的屎还没擦干净,就想着来搞我们!”
周廷玉面色凝重:“大人,此乃釜底抽薪之策。虽我安阳不惧,但若北疆各镇受其蛊惑,群起而攻,即便能胜,也必损耗巨大,延误我们‘龙巢’大计!”
叶明看着地图上安阳周边那些态度暧昧的边镇标记,眼神冰冷。陆上的麻烦,终究还是来了。
“传令赵铁柱,幽州方向,加强戒备。命令各地驻军,提高警惕,严防偷袭。”叶明沉声道,“另外,以我的名义,再发一道告北疆军民书。”
他顿了顿,一字一句地说道:“告诉他们,安阳所求,不过是保境安民,让百姓有饭吃,有衣穿,不受胡虏欺凌!
三皇子倒行逆施,祸乱朝纲,其令不遵!凡有志于抗击外虏、护卫家园者,安阳愿与之并肩而战!凡受其蛊惑,犯我疆界者——”
叶明的声音陡然转厉,带着铁血杀伐之气:“我安阳锐士,必以手中之火枪利炮,迎头痛击,绝不容情!”
软的更软,硬的更硬!他要分化拉拢,也要展示肌肉!
与此同时,他给远在“龙巢”基地选址的陈三发去密信:“基地建设,再提速!必要时,可征调所有可用船只和人员!我们要抢在陆上风暴彻底爆发前,让‘定远’号拥有最起码的自保能力!”