毛纺合作社的成功和彩色羊毛布的热销，极大地刺激了安阳及周边部落的生产热情。
工坊里纺车和织机日夜不停地运转，染坊的大锅也始终冒着热气，但人力终究有限，面对日益增长的订单，尤其是南方商人带来的大宗采购需求，生产效率开始显得有些捉襟见肘。
这一日，叶明在顾慎和其其格的陪同下，再次视察毛纺工坊。
看着妇女们虽然忙碌却也有些疲惫的身影，以及堆积待纺的羊毛和等待织造的毛线，叶明若有所思。
“布匹供不应求，是好事，但也怕把大家累坏了。”其其格有些心疼地看着那些埋头苦干的部落妇女，她们虽然因为收入增加而干劲十足，但长期如此，身体难免吃不消。
顾慎也摸着下巴道：“是啊，这纺车织机虽好，可终究要靠人手摇脚踏。咱们是不是得多招点人？”
叶明没有立刻回答，他的目光投向了工坊不远处那条潺潺流淌、水量充沛的安阳河。
河水奔流不息，蕴含着巨大的能量。他想起之前成功应用的风力，又想到了另一种同样古老而强大的自然之力。
“招人是一个办法，但安阳和归附部落的人力终归有限。”叶明缓缓开口，眼中闪烁着熟悉的光芒，“或许，我们可以让河水来帮我们分担一部分工作。”
“河水？”顾慎和其其格都愣了一下。
“对，水力。”叶明肯定地点点头，“就像我们用水力碾米、磨面一样，为什么不能用水力来带动纺车和织机呢？”
他一边说，一边用手比划着：“我们可以在河边修建水坝，引出水渠，利用水流的落差冲击水轮。”
“水轮转动，通过一套齿轮和传动轴，将动力传递到工坊里，同时带动多架纺车或者织机工作！这样，就不再完全依赖人力，可以日夜不停地生产，效率能提高数倍甚至数十倍！”
“水力纺车？水力织机？”顾慎张大了嘴巴，想象着那巨大的水轮带动无数纺线梭子飞舞的场景，只觉得心跳都加快了几分，“我的乖乖！老叶，你这脑子到底是怎么长的？这也能想出来？”
其其格也被这个宏大的构想震撼了。她看着奔流的河水，又看了看工坊里忙碌的景象，喃喃道：“如果真能成……那以后织布，就不用这么辛苦了……”
“走！去格物院！”叶明雷厉风行，立刻带着两人赶往格物院。
格物院的匠人们听到“水力驱动纺织机械”的设想，先是震惊，随后便陷入了狂热的讨论之中。这无疑是一个前所未有的挑战，但也是一个极具吸引力的方向。
“大人，水轮的结构我们可以借鉴现有的水碾磨坊，但要带动精细的纺纱织布动作，传动系统必须非常精准和平稳。”
“齿轮的材质和加工精度要求会很高，否则容易损坏或者传动不力。”
“如何将水轮一根轴的动力，合理分配到多台不同的机器上，也是个难题……”
“还有，水流速度会变化，如何保持纺纱织布速度的稳定？”
一个个技术难题被提出，但匠人们的脸上看不到畏难，只有兴奋和专注。在叶明的主导下，格物院再次成立了专项小组，集中了木工、铁匠、水利等各方面的能手，开始攻关“水力纺织系统”。
与此同时，毛纺合作社彩色羊毛布的名声越传越远。
这一日，一位来自江南苏杭之地、衣着华贵、气度不凡的大商人，带着一支规模不小的商队，来到了安阳府衙，指名要见叶明。
“在下沈万金，久闻安阳叶知府大名，更听闻安阳出产一种色彩鲜亮、质地厚实的羊毛呢绒，特来拜会，希望能谈一笔大生意。”沈万金笑容可掬，言辞客气，但眼神中透着商人的精明。
叶明在府衙花厅接待了他，顾慎和周廷玉作陪。
“沈老板远道而来，辛苦了。”叶明客气道，“不知沈老板看中了哪种布料，需要多少？”
沈万金从随从手中接过几块合作社生产的样品布，包括最畅销的茜红色、栀子黄色、蓝草染的靛蓝色，以及新试制的绿色和条纹布，仔细摩挲着，赞不绝口。
“好！真好！颜色饱满，质地紧密，保暖性想必极佳。尤其是这颜色，虽不及江南最顶级的丝绸繁复，但自有一种质朴鲜艳的风情，在北方乃至西域，定然大受欢迎！”
他放下布样，伸出三根手指，正色道：“叶大人，沈某想与安阳毛纺合作社签订长期契约。第一批，这三种主力颜色的布，每种我要这个数——”
他顿了顿，说出了一个让周廷玉都暗自吸了口凉气的巨大数字，“三千匹！而且，以后每个月，至少需要同样数量的供货！”
“三千匹？每月？”顾慎差点惊呼出声。以目前全靠人力的生产效率，这几乎是不可能完成的任务。
周廷玉也微微蹙眉，沉吟道：“沈老板，此数量巨大，以合作社目前产能，恐难及时供应。”
沈万金似乎早有预料，笑道：“叶大人，周大人，顾世子，沈某深知此数量非同小可。”
“但正因为看好此布前景，才愿下此订单。价格方面，沈某愿比市价高出两成！而且，可以预付三成定金，以助合作社扩大生产。”
高出两成的价格，加上巨额预付定金，这条件可谓极其优厚。但前提是，能按时交货。
所有人的目光都集中到了叶明身上。
叶明神色平静，心中却飞速盘算。沈万金的订单既是巨大的压力，也是前所未有的机遇。
若能接下并顺利完成，安阳毛纺合作社将一跃成为北方重要的纺织品供应地，带来的财富和声望是难以估量的。
而完成订单的关键，就在于正在研发的水力纺织系统。
他沉吟片刻，抬头看向沈万金，目光坚定：“沈老板的诚意，叶某感受到了。这笔订单，我们安阳接了！”
“大人！”周廷玉有些担忧地低呼一声。
叶明抬手示意他稍安，继续对沈万金说道：“不过，首次合作，数量如此巨大，为保万无一失，首批三千匹布，请沈老板宽限三个月时间。三个月后，我安阳必定如期交货！并且，从第二批开始，每月供货量可提升至五千匹！”
三个月？每月五千匹？周廷玉和顾慎都觉得叶明是不是有些托大了。
沈万金眼中闪过一丝讶异，随即化为欣赏。他看得出叶明并非信口开河，而是有所依仗。
他哈哈一笑，拱手道：“叶大人快人快语，魄力非凡！好！就依大人所言，契约为期一年，首批三千匹三个月后交付，后续每月五千匹！定金我稍后便命人送上！”
送走沈万金后，顾慎立刻抓住叶明：“老叶，三个月三千匹，后续每月五千匹！这……这怎么可能？就算把现在所有能织布的人都算上，日夜不休也织不出来啊！”
周廷玉也忧心忡忡：“是啊大人，若是逾期，不仅赔偿数额巨大，更会影响安阳信誉。”
叶明看着两人，脸上露出了自信的笑容：“所以，我们必须在三个月内，让河边的水轮转起来，让水力纺车和织机动起来！这不是压力，这是动力！传令格物院，全力攻关水力纺织机！要人给人，要钱给钱！同时，合作社继续招募和培训工人，为水力工坊投产做准备！”
他望向窗外奔流的安阳河，目光灼灼：“这是我们安阳产业升级的关键一战！打赢了，安阳的毛纺业将一飞冲天！告诉所有人，我们不仅要接下这个订单，还要做得漂漂亮亮！”
巨大的订单如同一声号角，催促着安阳在技术和生产的道路上加速奔跑。格物院的灯火，彻夜通明。
安阳河边，规划中的水力工坊地基，也开始破土动工。