“辣椒？”，安康县主喃喃重复此名，似是忆起往昔被辣得舌吐不止之窘态，不禁蹙眉道，“弄这辣椒作甚？食之难受至极。”
妘姝在宛唐国已待许久，于她观之，此地之人仿若江浙一带与广东之人，偏爱甜食，对辣之耐受度颇低。
“故而我制此锅，尔等食不辣之边，我食辣之边。”，她解释道。
言罢，些许肉已烫熟，可食矣。
妘姝为己打了蘸料，于碗中置入一大团辣椒酱，红彤彤如晚霞，令安康县主悚然。
琼玉询问二人之口味后，亦为其打了蘸料，并舀上些许汤汁。
未有殷勤之招待，妘姝便率先动手，夹起一大块牛肉，其上覆有厚厚一层红油，如红玉般诱人。她将肉于辣椒酱中滚一圈，旋即迅速塞入嘴中。
“爽哉。”，她不禁慨叹。
为不亏待自家之胃，妘姝特命厨房之厨娘制此辣椒酱，往昔家中姐姐等见之，亦不敢稍沾，然有些菜肴加了辣椒后，味道提升何止一星半点，口味全然变样，仿若龙国川菜之味。
川菜不愧乃龙国经典菜系，须臾间便征服了府中众人，此亦为她制些辣酱之缘由也。
见妘姝食之如此酣畅，何横峰与安康县主亦不由使劲吞咽口水，忙不迭抢食起来。
妘姝不停地将肉片在辣酱中蘸来蘸去，那鲜艳如血的辣油，仿佛给空气都染上了一层熏人的香辣气息。
在她又一次发出一声“爽”的感叹后，何横峰终于按捺不住，也弄了一点香辣锅里的肉片。他倒要尝尝看，这辣锅的肉片是否真如妘姝所说那般爽？
妘姝所弄的辣锅，其实并没有想象中的那般火辣，充其量只能算是川味中的香辣，或者说是微辣而已。然而，就是这一点点的辣味，却让何横峰感觉自己的嘴巴仿佛要冒烟了一般。
为了展现自己的勇气，他强忍着吐掉的冲动，拼命地咀嚼了几下。刹那间，一股独特的辣味在口中如火山般爆发，一种别样的爽感从口中向身体四周蔓延开来，似乎连汗水都被硬生生地逼了出来。
“爽！”，在咽下后，他也不禁感叹道。
仅仅吃了两片，他就觉得自己的鼻尖和身上仿佛都渗出了细微的汗珠，就连眼睛似乎都变得通红。
但那异常的爽感却在身体里荡漾着，宛如给自己的身体注入了一股强大的力量，让他感觉仿佛在进行一场加码的锻炼。他实在是太喜欢这种感觉了。
安康县主见何横峰都在喊爽，她的心就像被猫爪子挠过一样，痒得不行，心里不断地蠢蠢欲动。在经过一番激烈的思想斗争后，她也学着何横峰的样子夹起了一块肉。
望着肉片上那如红油般的色泽，还未入口，她就感觉那辣味如一头凶猛的野兽，直直地朝着鼻子扑来，让她忍不住咳嗽了一声。
当真正的辣味进入口中时，她才惊觉自己高估了自己的忍受能力，感觉鼻涕和眼泪都快要涌出来了。她似乎明白了为何何横峰的眼睛看上去有些发红，似乎就像要哭一般。
她懊悔不已，自己怎会轻信他们，心中更是愤恨难平，他们明明被辣得死去活来，却还一个劲地高呼“爽”。如此难受，又怎会有爽感可言呢？
就在她几欲作呕之时，口中忽地涌起大量唾液，那股辣味也瞬间变得寡淡许多。紧接着，她便发觉这辣味似乎也并非想象中那般难以忍受了。
她不紧不慢地咀嚼着，慢条斯理地吞咽着。
妘姝恰到好处地递上一杯果酒，娇声说道：“此时此刻，正宜品尝这甜美的果酒，你不妨一试。”
安康县主旋即端起果酒，仰头一饮而尽。
“爽！”，她亦深有同感。
而后，两人争先恐后地抢食着那辣味古董羹，微醺果酒更是喝了数瓶，好在两人酒量甚佳，竟真的只是微醺而已。
倒是妘姝几乎不碰那果酒，两人在知晓她酒量不佳后，终于寻得她的软肋，以此事调笑她。
妘姝虽心中不快，但也了却一桩心事，她如此聪慧之人，自然知晓安康县主对自己心存成见，甚至是怒气冲冲而来。然而，她显然并非心狠手辣之徒，否则也不会仅仅是用木头砸自己。自己此举成功拉近了彼此的距离，日后大家好歹也算是在同一张桌上用过餐的人，轻而易举地便少了一个敌人，这笔买卖着实划算。
随着酒越喝越多，大家的话匣子也如决堤之水般打开了，言谈之间，也让妘姝知晓了许多贵族圈子里的秘闻，亦或说是八卦。
贵族间的八卦，可非琼玉那般丫鬟所能打听得到的普通家常，而是囊括了一些贵人的性格、喜好、情趣之类的机要之事。
安康县主便口若悬河地讲述了苏贵妃倒台的来龙去脉，妘姝听后，不禁好奇问道：“你是说宜贵妃怀孕了？不是传言皇上那方面能力欠佳吗？”
“这你就不知晓了，皇上怎会不行呢？自从长公主降生后数年，皇后便遭遇不测，至于究竟发生何事，你就别问我了，因为我也无从知晓，此乃机密之事。自皇后出事后，后宫倒是有十余位妃子有孕，可诡异的是，未及三月，一个个都离奇滑胎。如此一来，便传出是皇上龙体有恙，不管他人如何言说，我却觉得其中定有蹊跷。”，安康县主神神秘秘地说道。
“你是说有人暗中捣鬼？”，妘姝小心翼翼地指出她未言明的话语。
安康县主谨慎地环顾四周，然后与她附耳低语：“这难道不是显而易见的吗？你看看我们这些人家，此类事情屡见不鲜，更何况是在宫中，这种事情哪一代不曾发生几起？这还是流传出来的呢，那些未曾流传出来的呢？”
妘姝思索着俗世的种种历史资料和偶像剧等，不论是官方还是民间都有提及此类事情，想来应当如此。但将皇上的后代折腾得几乎绝嗣，她倒是仅见此一例。
于是她也慨叹道：“这倒是皇室的传统项目了。”
“可不是嘛，此次想必也是皇上为了夜间出来游玩方便，时常留宿宜贵妃宫中，这才给了她可乘之机，也给了皇上机会。”
妘姝有些不明所以，反问道：“什么机会？”
安康县主惊诧道：“你难道不是宛京的贵女吗？连这种事情都不知晓？皇上前段时间遭人逼宫，要求尽早册立太子，这使得皇上与朝臣之间的关系一度剑拔弩张。在一番明争暗斗之后，皇上妥协了，答应尽快处理此事。岂料苏贵妃抓住宜贵妃夜间出行之事，结果却发现是皇上要夜间游览京城，碰巧又爆出宜贵妃有孕。如此一来，皇上便又有了底气，立太子之事也暂且搁置了。”
妘姝经过一番深入了解后，方才恍然大悟，原来立太子之事的背后竟隐藏着如此错综复杂的权谋争斗和利益纠葛。至此，她终于理解了为何姜慕檾近来行事愈发低调谨慎。很明显，由于此次事件，他再度成为众人瞩目的焦点人物。一方面，他内心深处极度渴望能够登上太子宝座，并最终君临天下；另一方面，面对当前这一敏感时期，他又实在不敢轻易暴露自己的野心，以免成为皇上打压铲除的对象。想到此处，妘姝不禁轻叹一声：“哎！这皇室之中的纷争还真是混乱不堪啊！”
与此同时，妘姝心中对姜慕檾生出一丝怜悯之情。如果一切都能按照正常情况发展下去，不出意外的话，以目前的局势来看，他恐怕是注定要与那尊贵无比的太子之位失之交臂了。然而，正所谓世事难料，特别是在这充满变数的皇家之中，什么事情都有可能发生。即便是已经坐上皇位、成为一国之君的人，也未必就能稳坐江山，说不定哪天就会被他人取而代之呢。所以，对于姜慕檾是否还有机会逆袭成功，谁也无法给出一个确切的答案。
随着秘密如决堤之洪般源源不断地倾泻而出，两人的关系似乎也如被胶水黏合一般越来越近，这让何横峰都不禁心生诧异，他着实没有料到女孩子之间的关系竟能如此迅速地升温。
此时此刻，他早已将追问妘姝刚才为何能练那么久的问题抛诸脑后，反而有些局促不安地听着安康县主诉说他的糗事。
妘姝心里跟明镜儿似的，这不过是安康县主的另一种伎俩，意在彰显两人的亲昵，如此一来，便能顺理成章地将自己排挤在外。
她本就对何横峰并无非分之想，只是觉得朋友越多，所能知晓的事情便越多，故而适当地利用一下他罢了。当然，何横峰本人的品性还算不错，也算是个值得结交的朋友，所以她也并不排斥与他成为朋友。
都说时光在聊天中如白驹过隙般转瞬即逝，事实也的确如此，这一次古董羹竟然足足吃了一个多时辰，琼玉都添了数次水，安康县主丢弃的木材也近乎消耗殆尽。
见大家都酒足饭饱，妘姝轻拍双手，朗声道：“今日本县主甚是欢喜，于是与何世子，还有安康县主一同，享用了自宛京以来最为愉悦的一餐。在此，我首先要感谢安康县主慷慨捐赠的木材，以及何世子提供的契机，我提议，让我们再共饮一杯，为这短暂的午餐画上一个圆满的句号。”
这番话引得众人哄堂大笑，回想起先前的种种举动，大家都觉得颇为有趣，于是纷纷举杯，共同为这次午餐画上了一个完美的休止符，也为往昔的恩怨情仇画上了一个句点。
聚餐结束后，妘姝再度回忆起安康县主所言的恩怨情仇，心中不由得泛起一阵寒意，暗自庆幸自己在这里只是一个匆匆过客。若是长久生活在这样的环境之中，恐怕自己也会变得麻木不仁，也许这便是贵族世界中总会出现变态的缘由所在吧。
再细细品味，她却惊觉宛京城的水犹如无底深渊，似乎整个宛京城都被一张密不透风的大网笼罩，所有的贵族宛如这张网上的节点，可谓牵一发而动全身。
想到此处，她又忆起妘府，按理妘府应是这张网上的一个重要节点，而且这个节点也并非无足轻重，可为何众人眼睁睁地看着它衰败？
她不明就里，但她深知，即便是大树的根系，再繁茂也会不断地萌出新根，而老根若不再生长，那么很快便会被淘汰。
或许这便是妘府没落的根源，没有继承人，就如同大树的老根不再萌出新根，无法延续昔日的辉煌，那么枯萎便是它最终的宿命。
想通这一点后，她也理解了苏芷予为何会有那般念头，也许她并非不知那是陷阱，也许她本就是心知肚明却故意装傻，只是自己无意间破坏了她的计划，致使她不得不继续伪装下去。
哎～，看来这世上无人是真正单纯的。
在胡思乱想一通后，她不知为何突然联想到方琼的案子，若是这件案子是由这张网上的某人所策划，那么必定能够得到绝大多数机构的支持，或许可以轻而易举地牵动衙门和内卫。
这个突如其来的念头，让她顿感毛骨悚然，一股寒意如蛇般从脚尖迅速窜至头顶。
虽然只是一个偶然的念头，她却惊奇地发现这个想法能够轻而易举地解决案件的善后事宜，也唯有真正的局内人，才能将事情处理得如此天衣无缝。
她终于知晓自己下一步的重心所在，方琼的案子终于有了一个明确的方向。
尽管未来的道路漫长且崎岖，但她已然洞悉，那个凶手必定隐匿于这张错综复杂的网中，只是难以确定他究竟是关键节点，还是一些偶然的关联点。
有了如此重大的突破，时至今日，她已然明晰这个凶手至少具备三个显着特征，其一，男性无疑；其二，他的武力至少应与方琼旗鼓相当；其三，他要么是贵族，要么与贵族有着千丝万缕的关联。若是再结合前期她所掌握的情况，或许还能添上一句，他理应与方琼存在某种关联，不论是机缘巧合的发现，还是令人心生不悦的纠葛，总之，定然存在着一个联系，此乃因，亦或是引子，否则，方琼绝不会平白无故地惨遭毒手。