“……”
打宗地底最深处的地牢里，腐锈的锁链突然发出刺耳的铮鸣。
浑身布满陈旧鞭痕的老者猛然睁眼，凹陷的眼窝里，浑浊的瞳孔泛起奇异的光。
他枯瘦如柴的手指死死攥住牢房铁栏，囚服下若隐若现的武家火焰纹章微微发烫。
“难道......是他回来了吗？”
老者的声音沙哑得如同砂纸摩擦，喉结艰难地滚动着。
地牢顶部的灰尘簌簌落下，墙壁上干涸的水渍突然开始倒流，凝结成细小的水珠悬浮在空中。
老者腕间的镣铐迸发出点点火星，那些禁锢他多年的冰冷金属，此刻竟如同活物般扭曲震颤。
“……”
远处战场方向传来的混沌轰鸣越来越近，老者浑浊的目光穿透层层石壁，望向某个未知的方向。
“唉……”
他布满裂痕的嘴角微微上扬，似是欣慰，又似是恐惧，最终化作一声悠长叹息，消散在潮湿阴冷的地牢里。
——
打宗武家祠堂内，潮湿的青砖沁着寒意，四岁的武崧跪坐在蒲团上，膝头的粗布裤子早已被磨得发毛。
他双手紧攥着沉重的火判木剑，指节因用力而泛白，剑尖在青石板上划出细碎的刻痕。
族老武罡的龙头拐杖重重砸在地面，震得他浑身一颤：
“武家子弟连基本招式都学不会，成何体统！”
“……”
武崧咬着嘴唇，眼眶泛起水雾。
连日来高强度的训练让他精疲力尽，祠堂外炽热的阳光透过雕花窗棂，在地面投下斑驳光影，远处孩童嬉戏的欢笑声随风飘来，像一把柔软的羽毛，撩拨着他渴望自由的心。
“今天就到这儿吧。”
父亲武严低沉的声音突然响起。
“?”
武崧猛地抬头，正对上父亲那双严厉却藏着些许心疼的眼睛。
母亲温柔的身影从门口探进来，手里端着刚出炉的桂花糕，甜香瞬间弥漫了整个祠堂：
“训练太累了，出去放松放松也好，但记得早点回来。”
“!”
武崧眼睛一亮，如获大赦般跳起来，接过桂花糕便朝门外跑去。
阳光洒在他稚嫩的脸庞上，暖融融的。
他光着脚丫踩过青石板，穿过挂满“肃杀”“刚正”匾额的长廊，一路朝着打宗边缘的荒废角落奔去。
那里鲜少有猫经过，是他发现的秘密基地。
“吱吱……”
杂草丛生的墙角下，几间破旧的茅屋在风中发出吱呀声。
武崧正舔着沾在指尖的糖霜，突然，墙根下的草垛传来微弱的“喵呜”声。
“啊!”
他好奇地扒开湿漉漉的稻草，一双琥珀色竖瞳在阴影里忽闪，吓得他一屁股跌坐在地，手中的桂花糕也摔了出去。
“这是……”
与他一般大小的灰毛小猫弓着背，浑身毛发凌乱打结，耳朵尖端长着细密的鳞片，三根分叉的尾巴如蝎尾般警惕地摆动。
“!”
更触目惊心的是，小猫后腿的伤口泛着诡异的紫色，周围的皮毛焦黑卷曲，还不断渗出带着黏液的血水。
“别……别跑！”
武崧看着小猫惊恐的眼神，忘记了害怕。
他慢慢解下腰间的汗巾，声音放得轻柔：
“我不会伤害你，我家有药！”
小猫却发出尖锐的嘶鸣，脊背的毛发炸起，伤口处诡异的紫色光晕若隐若现，空气中隐隐传来一股刺鼻的腥臭味——这是异猫特有的混沌反应。
“我、我也是四岁！”
武崧突然举起四根脏兮兮的手指，肉乎乎的小脸上满是急切，
“你看！我们一样大！我每天都要练好久的功，好累好累，你受伤了，一定也很难受对不对？”
小猫愣住了，颤抖的身体微微一顿，琥珀色的眼睛里似乎闪过一丝犹豫。
“你别怕……”
武崧趁机扯下衣袖布条，蘸着水洼里的清水，一点一点靠近：
“我叫武崧，你受伤了，让我帮你好不好？我不会像那些大人一样凶！我给你吃桂花糕，可甜了！”
说着，他捡起地上没沾灰的半块糕点，递到小猫面前。
“嘿嘿，今天我们去哪玩呀……”
“那还用说……”
就在这时，远处传来其他孩童的笑闹声。
“!”
小猫浑身剧烈颤抖，转身想钻进草垛，却因伤口剧痛一个踉跄，瘫倒在地。
“呵……”
武崧眼疾手快，扑过去用汗巾裹住它瑟瑟发抖的身体：
“别怕！我家没人！我偷偷把你藏起来！”
“……”
怀里的小猫突然伸出细小的爪子，轻轻勾住他的衣领，温热的血渗进他的袖口，混着皮毛间潮湿的腐臭气息。
“以后叫你灰灰吧。”
武崧低声呢喃，小心翼翼地扶着灰灰往家走，每一步都走得又轻又慢。
“……”
他没注意到灰灰眼中一闪而过的哀伤——这只流浪异猫比谁都清楚，在打宗森严的规矩下，这份短暂的温暖，终将被无情碾碎。
……
武崧将灰灰藏进床底雕花木箱时，箱门缝隙漏进的月光照亮了小猫颤抖的鼻尖。
“你就安心待在这里就好了，相信我，这边不会有猫来的!”
灰灰抱膝蜷缩在角落，三根分叉的尾巴交叠成防御的姿态，琥珀色瞳孔映着武崧手中的桂花糕，却倔强地别过脸：
“打宗人都想杀我，你的甜糕里是不是掺了毒药？”
“怎么会！”
武崧急得涨红脸，掰下一小块塞进自己嘴里，
“你看！我先吃！”
他跪坐在冰凉的青砖上，小心翼翼捧起灰灰结痂的后腿，
“我知道你是异猫，可你伤口都化脓了......我偷偷看母亲给伤员换药，肯定能治好你！”
灰灰突然剧烈挣扎，鳞片划过武崧手腕，血珠渗了出来。
“你不怕疼？”
灰灰愣住了，声音里带着难以察觉的颤抖。
武崧反而笑了，从袖袋掏出布条：
“我们武家子弟这点伤算什么！你要是疼就咬我，像这样......”
他故意龇牙咧嘴地做凶狠状，逗得灰灰“噗嗤”笑出声，尾巴尖轻轻扫过他手背。
……
此后的日子，木箱成了秘密据点。
“那我也教你一点东西吧……”
灰灰用尾巴卷着炭笔在纸上涂鸦，画里的武崧举着巨大的火判威风凛凛；
武崧则把偷藏的点心摆成小宴席，煞有介事地举杯：
“敬我们的秘密王国！”
灰灰会突然压低声音，用尾巴缠住他手腕：
“你听，巡逻队脚步声变了，肯定是在找异猫......”
两猫便屏住呼吸挤在箱内，心跳声混着桂花糕的甜香。
……
某个雷雨夜，武崧抱着发抖的灰灰，听它说起流浪时被追打的往事。
“他们说我是混沌的怪物。”
灰灰把脸埋进他怀里，
“可你说我是朋友......”
武崧摸了摸它耳朵上的鳞片，郑重道：
“以后我保护你！等我练成火判，谁也别想欺负我们！”
“砰!”
窗外闪电照亮少年坚定的脸庞，却照不亮暗处逐渐逼近的危机——祠堂方向传来的铜锣声，正将这份温暖的秘密，推向破碎的深渊。