“若此次任务目标真是我……你大可依律召集群议，在教令院殿堂之上，当众宣判、当场裁决——何必千里奔袭，独赴黄沙？”
艾尔海森立于黄沙边缘，衣袂微扬，语调平静如刃，却字字锋利，直抵人心。
荧眸光一凝，转向赛诺，声音清亮而笃定：“难道……是保皇派贤者亲自授命的任务？”
“……”
赛诺未答。他只是沉默地伫立着，像一尊被风沙蚀刻多年的石像，眉宇间压着沉甸甸的未言之重。
风掠过他额前碎发，也掠过那片死寂的空气。
良久，他才缓缓抬眼，唇角微扬，却无笑意：“你果然不好对付。”
话音未落，派蒙已浮在半空，小手揪着裙边，脸上写满纠结与迟疑：“你们两个……”
她顿忽而转向荧，声音轻得近乎气音，“荧，照这样看……他们俩，好像谁都不能全信啊……我们现在，到底该怎么办？”
话音刚落，伊牙却轻轻摇头，目光如炬，落向艾尔海森衣袍下若隐若现的神明罐装知识封印之处——
那处纹路幽微，似有低语流转。
“不，派蒙。”她声音沉静，却带着不容置疑的分量，“艾尔海森，比赛诺更值得信任。”
她目光扫过众人，一字一句清晰如刻：“不是因我们与他熟稔，而是——凯撒，曾亲手将信任交到他手中。”
“所以，他更可信。”
荧与派蒙怔然一瞬，随即恍然——是了，凯撒从不轻信，亦从不托付无凭之人。
可信任，真能如此轻易落定吗？
荧垂眸，指尖微蜷。艾尔海森的确智谋深沉、逻辑缜密，可正因他始终缄口不提那罐装知识的存在，这份“可信”，便如沙上筑塔。
看似稳固，实则悬于一线。
不过艾尔海森或许不可信，但凯撒一定值得信任，那凯撒所信任的艾尔海森就一定能信任！
【凯撒的含金量还在提升。】
【都是博士，博士与博士之间亦有差距。】
【我是真的很佩服大慈树王，能将一个出生的复制人培养成如此优秀。】
【艾尔海森不值得信任，但凯撒信任的艾尔海森值得信任，不等式直接秒杀。】
就在此时——
“嗒、嗒、嗒。”
沉稳而富有节奏的脚步声自众人身后响起，踏碎黄沙寂静。
一道飒爽女声破风而来，裹挟着烈日灼烧后的干冽与一丝毫不掩饰的冷意：“可真是气势汹汹啊，两位。”
众人齐齐回身。
派蒙惊呼出声：“迪希雅？！你怎么在这儿？！”
来者一身赤红劲装，肩披鬃毛披风，腰悬弯刀，眉目如刃，正是沙漠中赫赫有名的佣兵——「赤鬃之狮」迪希雅，迪娜泽黛的家族最锋利的一把刀。
派蒙瞬间雀跃起来，小手挥舞：“太好啦！可以信任的人终于来啦！迪希雅，快帮帮忙——再不动手，这两人怕是要把阿如村的屋顶都掀翻啦！”
可荧与伊牙却未动声色。
伊牙低声呢喃，指尖无意识摩挲着手腕：“……迪希雅，是从沙漠腹地来的。”
荧静静望着远处炊烟袅袅的阿如村轮廓，声音低而锐利：“阿如村，是沙漠最大的人类聚落。”
“她若常驻佣兵，必曾多次出入此地……甚至，与村中长老、守卫、孩童，皆有旧识。”
一种寒意悄然爬上脊背——
她真的，是来劝架的吗？
抑或……她本就是这场风暴的另一阵风眼？
答案，很快揭晓。
迪希雅缓步上前，赤靴碾过细沙，停在艾尔海森与赛诺之间。三人呈鼎立之势，风沙在他们足下盘旋，仿佛连天地都在屏息。
她目光如刀，先刺向艾尔海森，又缓缓移向赛诺，唇角绷成一条冷硬的线：
“啊，是啊——两位‘教令院的大人物’，又要为些虚名与陈规，在这片净土上大打出手，可真是……令人叹为观止。”
她冷笑一声，语气陡然淬火：“满口教条，满腹傲慢，把那些高高在上的规则与道义，当成鞭子挥向活生生的土地与人……”
她一步踏前，黄沙微扬，声音如断刃出鞘：
“你们竟敢，把无聊的纷争，带进阿如村——这片连风都懂得绕行的净土。”
“看来……”她右手按上剑柄，指节泛白，眼神凛冽如沙暴将至，“得有人亲手把你们摁进沙里，让你们好好尝尝，什么叫——脚下的土地，自有它的重量与尊严。”
【迪希雅身材好好，这腰我愿堪称为全游第一好吧！嘶溜嘶溜～口干舌燥.jpg】
【迪希雅，你是我唯一的姐！】
【三方混战，阿如村的大门口乱成一锅粥，我们赶快趁热喝了吧。】
【让他俩打着吧，我去买点吃的，迪希雅在我回来以后告诉我情况。】
【迪希雅：很抱歉，让你失望了，我不是来劝阻他们的，我是来加入他们的。】
“……”
“……”
风未起，话已哑。赛诺与艾尔海森并肩而立，却各自如刃出鞘——沉默是他们此刻最锋利的盾，也是最克制的攻。
迪希雅站在侧前方，双臂微张，话音未落便已悬在半空，无人接应。
她被彻底晾在灼热的沙砾与紧绷的对峙之间，像一簇明明燃得炽烈、却没人肯俯身添柴的火。
伊牙斜睨一眼，唇角微扬：“呵……这两位，连眼皮都不敢多眨一下——生怕一走神，对方的剑尖就抵上咽喉。”
荧立于风势初涌之处，目光如刃，剖开表象直抵核心：“分心一秒，便是破绽；破绽一现，便是死局。”
可被无视的迪希雅，从来不是忍气吞声的人。
“你们——到底听没听到我说的话！！！”
一声怒喝撕裂闷热空气，沙粒似也为之一滞。她额角青筋微跳，指节攥得发白，棕褐色的围巾在渐起的气流中猎猎翻飞，像一面不肯降下的战旗。
就在此刻——
伊牙瞳孔骤缩，倏然抬首，视线如钩，盯向西北方翻涌的天际。
“嗯？”
同一瞬，远处沙丘阴影里，一道纤细身影微微一顿，纳西妲指尖轻点叶脉，低语如风掠过耳畔：“……不对劲。”
呼——！
狂风骤至！裹挟着滚烫粗粝的黄沙，如千军万马奔袭而至。沙浪翻卷，天光顿暗，连空气都变得粘稠而灼痛。
“啊——！”派蒙惊叫着原地打转，小手拼命抓挠虚空，“荧！我快被吹成陀螺啦——这哪是风？这是沙漠在发脾气啊！！”
迪希雅眯起眼，迎着扑面沙尘冷嗤一声：“嘁……又是沙尘暴？最近这荒漠，倒比教练院的考卷还爱突击检查。”
就在这混沌翻腾之际，阿如村方向忽传来清亮女声，穿透风啸，字字清晰：
“喂——那边的人！这里！快过来躲一躲！！”
【家人们来看看远处的坎蒂丝吧。】
【真正的老婆出场。】
【迄今最强建模，坎蒂丝！】
“有人在喊我们！”派蒙眼睛一亮，声音都拔高半度，“荧，再不跑真要变沙雕了！！”
迪希雅眉峰一挑，略作辨认，语气却已悄然松动：“……那好像是坎蒂丝的声音。”
旋即转身，毫不客气地朝那两道僵持的身影吼去：“喂！教练院出来的精英——脑子是跟沙子一起糊住啦？还不撤？等风把你们埋成新地标吗？！”
荧踏前半步，声音沉稳却不容置疑：“暂且收手。风停之后，胜负再论。”
艾尔海森眸光微闪，颔首如刀锋归鞘。
赛诺未言，只从鼻腔溢出一声短促冷哼——却已抬脚，靴底碾过沙地，转身迈步。
众人迅速汇成一行，逆着风沙，朝阿如村的方向疾行而去。
唯余伊牙伫立原地，长发与衣袂狂舞如帜。她凝望着沙暴来处——那里，黄云翻涌如沸，却不见一丝寻常风痕的轨迹。
“走啦！”荧折返而至，伸手果断扣住她的手腕，掌心温热而有力，“这可不是值得驻足打卡的自然奇观——是风暴在敲门。”
风沙漫卷中，两人身影迅速融入奔逃的剪影，只留下一道被风撕碎又重组的余韵，在滚烫的空气里久久未散。
一段时间后，阿如村深处一座被风沙轻抚过的土坯房屋内。
屋内陈设简朴却透着岁月沉淀的温厚：
一张沉稳厚重的四角方桌静置于中央，四张粗粝而结实的胡杨木椅围桌而置，椅面泛着被手掌摩挲多年的温润光泽。
迪希雅与荧并肩坐在一侧长椅上，姿态松弛却不失警觉；荧怀中依偎着灵动俏皮的伊牙，小家伙发梢微扬，眼眸清澈如初春泉眼；
派蒙则悬浮在荧身侧半尺之高，光晕柔和，裙摆随气流微微浮动——像一粒不肯落地的星尘。
而她们对面，唯有一人端坐——艾尔海森。
他脊背笔直如刃，指尖轻叩桌面，神情淡漠疏离，仿佛整间屋子的空气都因他的存在而悄然绷紧。
至于赛诺……那把空着的椅子，正安安静静地挨在艾尔海森身侧。
他却纹丝未动，只将双臂抱于胸前，倚在斜对角的夯土墙边，目光如鹰隼般低垂扫过桌面，又缓缓抬升，与艾尔海森视线无声交锋——
两人之间，仿佛横亘着一道看不见的灼热裂谷。
沉默在蔓延。不是静谧，而是蓄势待发的寂静；不是无话可说，而是千言万语皆被克制在唇齿之后。
“……”
“……”
“……”
赛诺、艾尔海森、迪希雅——
三位立场迥异的强者，彼此凝视，眼神锋利如刀，空气几乎要迸出火星。
荧也沉默着，指尖无意识摩挲着伊牙柔软的发顶。她不是不想开口，而是深知——此刻任何一句偏袒，都可能成为点燃火药桶的星火。
派蒙悄悄压低声音，悬浮的身体一点点往下沉：“呃……气氛……好尴尬啊……”
她声音更轻，近乎气音：“刚才差一点就要掀翻屋顶的三个人，现在却被困在这小房间里面对面、眼对眼……连沙粒落下的声音都听得见。”
话音未落，她忽然一个趔趄，身子猛地一坠：“哎哟！空气……怎么越来越重？我……我快飞不动啦——！”
【派蒙，赶快整个活，活跃一下气氛！】
【派蒙给爷咬一个打火机！】
【空气越沉，派蒙不应该飞得更高吗？】
就在此时，门帘轻掀，一道修长身影缓步而入。
她踏着细碎阳光走进来，衣袂拂过门槛，带起一缕干燥而清冽的沙漠气息。
健康的小麦色肌肤在光线下泛着柔韧的光泽，身形高挑匀称，既有战士的利落筋骨，又蕴着流水般的从容韵致。
深蓝色双马尾自耳后垂落至腰际，发箍中央镶嵌一枚熠熠生辉的金色荷鲁斯之眼——古老、威严，又暗藏慈悲。
最摄人心魄的是那双异色瞳：左眼琥珀温润，似凝固的夕阳余晖；右眼蔚蓝澄澈，如倒映整片无垠晴空。
她一身服饰以金、紫、青蓝为主调，裁剪利落，露腰设计尽显飒爽本色，薄纱披帛随步轻扬，仿佛裹挟着风与沙的呼吸。
她径直走到桌前，目光平和地扫过众人，声音清亮而不失分寸：“抱歉让各位久候。此处是阿如村村长的居所，在沙尘暴彻底平息之前，还请几位暂且在此安顿。”
“自我介绍一下，我叫坎蒂丝，是阿如村的护卫。”
【你们沙漠子民的穿衣风格都如此豪爽的吗？】
【坎蒂丝真好看！】
【声音好温柔啊，姐姐抱抱！】
【实机演示里就已经知道很好看！细看才发现建模真的不是一般的好啊！我愿称之为最强！】
派蒙眼前一亮，瞬间支棱起来，声音都欢快了几分：“啊——可算来救星啦！我叫派蒙！”
“很高兴认识你，嘿嘿～刚才多亏你带我们进来，谢谢你，坎蒂丝姐姐！”
伊牙歪头一笑，语气带着少年人特有的狡黠与坦率：“难道真正的‘救星’不是那场沙尘暴吗？不然——”
她朝赛诺、艾尔海森、迪希雅三人方向努努嘴，“这三位大佬怕是刚踏出村口，就得把整片戈壁打成流沙坑。”
随即她仰起小脸，笑意盈盈望向坎蒂丝：“坎蒂丝姐姐你好，我是伊牙～你真的好漂亮啊，像沙漠里开出的第一朵蓝鸢尾！”
坎蒂丝闻言，唇角微扬，笑意如涟漪漾开，既不张扬，也不敷衍：“谢谢夸奖，小朋友。你也很可爱，眼睛亮得像刚擦过的星砂。”
【纯是互夸，没有一点商业。】
【你们都很好看，所以你们来的正是时候！】
【一个老婆，一个女儿，正好一家三口。】
【↑你确定要跟白哥抢女儿吗？】
【↑一定会被细细切成臊子的吧？一定会的吧！阁下比吕布还要勇武啊！】
荧轻轻颔首，目光真诚而温和——这并非客套。
自提瓦特一路行来，见过倾心伊牙者，亦见过忌惮疏远者，却从未听谁质疑过她的明艳与灵气。
那份浑然天成的鲜活，早已超越年龄，成为一种无需修饰的存在感。
荧望着坎蒂丝，郑重道：“非常感谢。”
坎蒂丝回以一礼，姿态谦和却不卑微：“天灾当前，守望相助，本就是阿如村的信条。诸位远道而来，能庇于此处，是我们之幸。”
派蒙悄悄凑近荧耳边，压低声音嘀咕：“这位姐姐真是温柔又可靠啊……跟那边几个‘冰窖三巨头’比起来，简直是暖阳照进冻土层～”
伊牙忽而眨眨眼，伸手轻轻拽拽派蒙的飘带，语调轻快却意味深长：“派蒙，我劝你说话悠着点——坎蒂丝姐姐看着温婉如水，可在我的感知里，坎蒂丝姐姐可不是一个善茬呀。”
话音未落，她倏然抬头——正撞上坎蒂丝投来的目光。
那一瞬，时间仿佛慢半拍。
伊牙愣住，随即吐吐舌头，迅速缩回荧怀里，装作没发生任何事。
坎蒂丝却只是淡淡收回视线，神色未变，仿佛只是拂去一粒微尘。
若换作阿如村的孩子这般妄议，她定会笑着敲一记额头，再讲一段关于“慎言如持剑”的老村训。
可眼前这个孩子……眼神干净，语气坦荡，毫无恶意，反倒像一面映照真实的镜子。
人皆以目取物——这话未必全对，但至少在此刻，它未曾出错。