晨光刚漫过汴京的城墙，东大街的角落里就传来一阵压抑的啜泣。
朱曼娘蜷缩在冰冷的青石板上，粗布衣裙上还沾着昨夜地牢的霉味，左臂的淤青从袖口露出来，一碰就疼得她龇牙。
她到现在还没缓过神。
前一刻还在顾府地牢似的柴房里跟顾廷烨吵得面红耳赤，后一刻就被蒙面人拖进黑漆漆的马车。
昨夜她被迫写下勾结小秦氏的认罪书，鞭子抽在背上的疼还没消，又被像扔垃圾似的丢在这街头。
“这权贵人家的争斗，怎么就把我当个皮球踢来踢去？”
朱曼娘抹着眼泪，手指抠着地上的草屑，心里又恨又怕。
她原以为小秦氏找她来，是能帮她夺回点地位，可现在看来，自己不过是人家棋盘上随时能弃的子。
正愣神时，一双绣着暗纹的皂靴停在她面前。
朱曼娘抬头，就见向嬷嬷脸上没什么表情，手里还提着个食盒：“朱娘子，我家大娘子请你过去说话。”
向嬷嬷的语气没什么温度，可那食盒里飘出的肉粥香气，却让饿了两夜的朱曼娘忍不住咽了咽口水。
她挣扎着爬起来，踉跄了两步才跟上向嬷嬷的脚步。
她知道，小秦氏这位侯府太夫人找她，定然没什么好事，但眼下她连口热饭都吃不上，除了去，别无选择。
宁远侯府的偏院暖阁里，小秦氏正坐在紫檀木桌边摩挲着青瓷茶杯。
见朱曼娘进来，她抬眼扫了扫对方身上的伤，眉梢微挑：“曼娘，你这伤是怎么回事？莫不是顾廷烨那逆子打的？”
朱曼娘心里一紧，昨夜被蒙面人打的事她可不敢说。
那些人蒙着脸，只说是“让你知道嘴碎的下场”，她要是敢把他们扯进来，怕是连骨头都剩不下。
她慌忙低下头，声音带着哭腔：“大娘子恕罪，昨夜那个负心汉将我赶出了澄园，夜里天黑，民女不小心摔了一跤，跟他无关。”
小秦氏眼底闪过一丝可惜，手指在杯沿上敲了敲：“摔的？我瞧着倒像是被人打的。”
罢了，你不愿说，我也不逼你。”
她示意向嬷嬷把食盒递过去，“先吃点东西吧，看你这模样，怕是受了不少苦。”
朱曼娘接过食盒，狼吞虎咽地喝着肉粥，眼泪却忍不住往下掉。
小秦氏等她吃得差不多了，才慢悠悠开口：“曼娘，你跟顾廷烨的事，汴京城里不少人都知道。”
他如今当了宁远侯，娶了盛家那六姑娘，就把你和孩子抛在脑后，这叫什么事？”
朱曼娘放下碗，抹了把嘴：“大娘子，民女也想找侯爷要个说法，可他根本不认我，还把我赶了出来……”
“不认？”
小秦氏冷笑一声，从袖袋里摸出一锭银子放在桌上，“他不认，你不会让全城的人都知道吗？”
你就去街头巷尾说，说他顾廷烨当年如何花言巧语骗了你，如今当了侯爷就始乱终弃，连自己的亲生儿子都不管不顾。”
再提提他父亲顾老侯爷顾偃开，当年也是被这顾二郎给气死的！你放心，这银子你先拿着，不够了再找向嬷嬷要。”
朱曼娘盯着那锭银子，心里瞬间明白过来。
小秦氏是要让她去造谣，毁顾廷烨的名声！
她犹豫了一下。
顾廷烨虽然对她狠，可昌哥儿还在小秦氏手里，自己要是不听她的话，昌哥怕是以后都见不着了。
可是要是把事情闹大，顾廷烨会不会真的不管昌哥儿了？
可转念一想，她现在身无分文，要是不听小秦氏的，连活下去都难。
而且，顾廷烨那般对她，她也咽不下这口气。
她咬了咬牙，抓起银子塞进怀里：“谢秦大娘子提点，民女知道该怎么做了。”
“你是个聪明人，”小秦氏满意地点点头，“别忘了，你可是南曲戏班子出来的，演戏这种东西对于你来说简单的很，说话要软，要可怜，让人看着就觉得你是受了天大的委屈。”
这样，才有人信你。”
朱曼娘应了声，揣着银子退出暖阁。
刚走到侯府门口，一阵风刮来，她下意识地捂了捂怀里的银子，却没发现荷包的线早就松了。
那锭银子“咚”地掉在地上，滚进了旁边的巷子里。
等她反应过来，早有个穿短打的小厮冲过去，捡起银子就跑没影了。
“我的银子！”
朱曼娘追了两步，脚下一软差点摔倒。
她看着空荡荡的手心，眼泪又掉了下来。
这汴京城里，连偷银子的小偷都欺负她。
可一想到小秦氏的吩咐，她又只能擦干眼泪，朝着最热闹的西大街走去。
西大街的茶馆里，正是人多的时候。
朱曼娘找了个显眼的位置坐下，不等店小二过来，就开始抹着眼泪叹气。
邻桌的几个妇人见状，忍不住凑过来问：“这位娘子，你这是怎么了？”
“唉，”朱曼娘吸了吸鼻子，声音哽咽，“我……我是宁远侯顾廷烨的旧人。”
当年他还没发迹的时候，就跟了他，还为他生了一儿一女。”
可如今他当了侯爷，娶了盛家的姑娘，就把我和孩子抛在脑后，连口饭都不给我们吃……”
这话一出，满茶馆的人都安静了。
谁不知道宁远侯顾廷烨是当今圣上器重的大将，马上就要领兵北伐了？
没想到还有这么一段旧事。
“真的假的？顾侯爷看着不像是那种人啊？”
有人质疑。
朱曼娘哭得更凶了，从怀里掏出个破旧的银锁——那还是当年顾廷烨给昌哥儿打的，“这是我儿子的长命锁，上面还有个‘顾’字。”
他不仅不认我们，还把我赶出来，我儿子如今还不知道在哪受苦呢……还有他父亲顾老侯爷，当年也是这般薄幸，害死了自己的亲生儿子，如今顾廷烨也是一个模子刻出来的！”
这话像是颗石子投进了水里，瞬间炸开了锅。
茶馆里的人你一言我一语，很快就有人跑去告诉小报童。
不到一个时辰，“宁远侯始乱终弃”“顾氏父子薄幸”的消息就印在了汴京小报上，小报童举着报纸在街头叫卖：“卖报卖报！宁远侯负心弃子，旧人街头哭诉！”
顾府里，顾廷烨正对着地图研究北伐的路线，石头匆匆跑进来：“侯爷，不好了！”
外面都在传您始乱终弃，还说老侯爷当年害死亲子，小报都印出来了！”
顾廷烨猛地攥紧拳头，地图上的褶皱都被他捏得变了形：“朱曼娘！她还真敢造谣！”
他起身就往外走，“备马，我去看看！”
“侯爷，您别急！”
石头连忙拉住他，“咱们已经派人跟着朱曼娘了，您吩咐的，不让她吃热饭，不让她找地方住，就是要逼她说出小公子的下落。”
要是您现在出去，万一被人认出来，岂不是更麻烦？”
顾廷烨停下脚步，胸口剧烈起伏。
他怎么能不急？
昌哥儿是他的儿子，哪怕朱曼娘把孩子养歪了，他也要找到。
可石头说的也对，现在出去，只会让谣言更盛。
他深吸一口气：“好，我不出去。”
但你们给我盯紧了，一旦她有要去找昌哥儿的迹象，立马报给我！”
“是！”
而此时的皇宫里，早朝刚散，元丰帝正坐在御书房里，手里捏着一份汴京小报，脸色铁青。
曹太后坐在旁边，端着茶碗慢悠悠开口：“陛下，你看看这报纸上写的。”
宁远侯顾廷烨连内宅的事都管不好，私德不洁，败坏官威，这样的人，怎么能当西路军的主将？”
依哀家看，不如换个人选，比如高继勋，他毕竟是哀家的堂妹夫，做事稳妥。”
禹州郡王赵忠全一听，立马站出来躬身道：“太后娘娘，此事恐有误会！”
顾侯为人臣是知道的，当年他就是因为儿子被掳走，才南下寻找，偶然碰到臣父子。”
他绝不是那种始乱终弃的人，定是有人故意造谣！”
他儿子赵策英也跟着附和：“是啊陛下，顾侯马上就要领兵北伐，此时换将，恐误大事。”
而且这内宅之事，本就容易被人添油加醋，当不得真。”
曹太后放下茶碗，眼神冷了几分：“赵郡王，哀家知道顾廷烨是你们禹州帮的人，可朝廷选将，看的是德行和能力。”
他连自己的家事都处理不好，怎么能带好兵？”
“太后娘娘，”赵忠全还想辩解，元丰帝却把报纸往桌上一拍，沉声道：“够了！传顾廷烨、徐子建过来！”
曹太后见状找了个借口离开了。
不多时，顾廷烨和徐子建就走进了御书房。
顾廷烨一进门，就见元丰帝脸色阴沉，连忙躬身行礼：“臣顾廷烨，叩见陛下。”
“顾廷烨！”
元丰帝指着桌上的报纸，声音里满是怒火，“如今出兵在即，你内宅那些狗屁倒灶的事情，弄得汴京城街头巷尾妇孺皆知，连小报都登了！”
你还有朝廷的脸面吗？还有朕的脸面吗？这个西路军主将要是当不了，朕就换别人来当！”
顾廷烨心里一紧，连忙抬头：“陛下息怒！此事绝非臣的过错，都是那朱曼娘造谣！”
当年她拐走臣的儿子昌哥儿，消失了好几年，前些日子突然出现，还想逼臣让她入顾家族谱，臣不答应，她就用刀划伤了臣，如今反而倒打一耙！”
徐子建站在旁边，挑了挑眉，语气带着点调侃：“哦？顾将军这么说，莫不是又见了朱曼娘的美貌，旧情复燃，被她坑了一次还不够？”
顾廷烨一听，急得直接扯掉了外袍的袖子——他左臂上，一道三寸长的伤疤还泛着红，显然是新伤。
“陛下请看！这就是前日被朱曼娘划伤的！”
臣念着曾经有儿女的情分，没把她绑去开封府，没想到她竟然造谣臣负心薄幸、害死亲子！”
徐郡王当年也帮臣找过昌哥儿，他可以作证！”
元丰帝看向徐子建，徐子建点了点头：“陛下，当年顾将军确实托臣找过孩子，臣派了不少人，可惜没找到。”
朱曼娘此人，臣也略有耳闻，确实不是什么安分的人。”
听到这话，元丰帝的脸色才缓和了些，但还是皱着眉：“既然她伤了你，你为何不送官？”
非要让她在外面造谣，闹得满城风雨？”
“臣也想送官，”顾廷烨苦着脸，把明兰劝他的话说了出来，“可送官就要公堂审讯，这内宅之事，太后娘娘难免会派人旁听。”
到时候要是被人借题发挥，说臣苛待旧人，岂不是给陛下添麻烦？”
臣想着，先稳住她，逼她说出昌哥儿的下落，再做打算。”
元丰帝哼了一声：“说得你像是立了功一样！现在不还是闹到了朝堂上，丢了这么大的脸？”
他顿了顿，语气缓和了些，“罢了，朕知道你不是故意的。”
这事儿你赶紧处理了，让开封府把朱曼娘打发出汴京，别再让她在城里造谣。”
要是耽误了北伐出兵，朕饶不了你！”
“谢陛下！臣遵旨！”
顾廷烨松了口气，连忙躬身道谢。
几人又说了些北伐的事，顾廷烨和徐子建才退出御书房。
刚走到宫门口，就见赵策英迎了上来。
他如今是开封府推官，刚接到元丰帝的旨意。
“仲怀，”赵策英压低声音，“陛下让我派人把朱曼娘赶出汴京，你就别再插手了，免得被太后抓住把柄。”
顾廷烨点点头：“我知道。”
不过，我要跟在她后面。”
她肯定知道昌哥儿在哪，我不能放过这个机会。”
赵策英皱了皱眉：“顾侯，这样太冒险了。”
万一她是故意引你去什么地方，或者被别人盯上了，怎么办？”
“就算有风险，我也要去，”顾廷烨眼神坚定，“那是我的儿子，只要有一丝希望，我就不能放弃。”
你放心，我会小心的。”
赵策英知道劝不动他，只能叹了口气：“好吧。”
对了，你别忘了去齐家一趟。”
齐衡那厮，今天在朝堂上可是把你参得够呛，你去跟他说几句软话，让他别再揪着这事不放了。”
顾廷烨想起齐衡，脸色沉了沉。
他知道齐衡恨他娶了明兰，可没想到对方会因为私怨，在朝堂上参他。
但现在正是敏感时期，他也不想再多生事端。
“我知道了，我会去的。”
送走赵策英，顾廷烨立马让人去查朱曼娘的下落。
很快，手下来报，朱曼娘正在西大街的破庙里躲着，开封府的人已经过去了。
顾廷烨交代石头盯着，自己则翻身上马，朝着齐家而去。
齐家的府邸在城东，顾廷烨到的时候，天已经黑了，月亮挂在柳树枝头，洒下一片清辉。
他递上拜帖，门房却一脸为难：“顾侯，实在对不住，我家公子说他今日身体不适，不见客。”
顾廷烨皱了皱眉：“我有要事找他，你再去通报一声。”
门房犹豫了一下，还是进去了。
没过多久，他出来摇了摇头：“顾侯，公子说他已经睡下了，您还是请回吧。”
顾廷烨站在门口，心里的火气蹭蹭往上冒。
他知道，齐衡这是故意不见他。
可他今天必须见到齐衡，把话说清楚。
他深吸一口气，推开大门就往里走：“我自己去找他，出了事我担着！”
门房吓得连忙阻拦，可顾廷烨身强力壮，几下就推开了。
他径直走到齐衡的书房门口，见里面还亮着烛火，抬手就敲了敲门：“元若，我知道你在里面，开门！”
里面没动静。
顾廷烨索性直接推门进去——齐衡正坐在书桌前，手里拿着一卷书，可眼神却没在书上。
见顾廷烨进来，他放下书，语气冷淡：“顾侯深夜闯我齐家书房，怕是不合规矩吧？”
“规矩？”
顾廷烨走到他面前，语气不客气，“你在朝堂上参我的时候，怎么不想想规矩？”
元若，咱们今天就把话说清楚。”
当年明兰在盛家读书，你跟她熟络的时候，怎么不赶紧提亲？”
你拖拖拉拉，一拖就是好几年。”
后来邕王家找上门来，你说身不由己，怕全家沦落到他人之手。”
我告诉你，只要你点头，我就帮你把你父亲救出来，帮你度过危难，可你呢？你没点头！”
齐衡被说得脸色发白，手指紧紧攥着书卷，指节都泛了白：“那时候的情况，你不懂！”
我父亲在邕王手里，我要是反抗，全家都得死！”
“我不懂？”
顾廷烨冷笑，“我只知道，你一次次给明兰希望，又一次次让她失望。”
她在盛家等着你的时候，你在哪？她被邕王妃嘲讽攀高枝的时候，你又在哪？”
我心疼她，娶了她，有错吗？”
“你心疼她？”
齐衡猛地站起来，声音带着怒火，“你不过是趁虚而入！你当年在汴京是什么名声？青楼楚馆的常客，花丛里的浪子！你配得上她吗？”
“我配不配，不是你说了算，”顾廷烨眼神坚定，“明兰愿意嫁给我，愿意跟我好好过日子，这就够了。”
你现在在朝堂上参我，说我私德不洁，说我始乱终弃，你敢说你没有私心？你不过是恨我娶了明兰！”
“我没有私心！”
齐衡吼道，“我参你，是因为你治家不严，败坏朝纲！汴京的街头巷尾，老妇小童都在传你的事，这难道是假的？”
“假的！”
顾廷烨指着自己的左臂，“朱曼娘是个毒妇！她拐走我的儿子，划伤我的手臂，现在还造谣污蔑我！”
官家都已经查清真相，为我澄清了，你是信官家，还是信一个泼妇？”
“我信谁，不用你管！”
齐衡别过脸，语气却软了些，“我知道朱曼娘不是好人，可……可你娶了明兰，我就是不服！”
当年我跟她的定情信物，还是托你转交的，你怎么能做出这种事？”
“定情信物？”
顾廷烨愣了一下，随即想起当年的事，“我是帮你转交了，可明兰收到之后，哭了一晚上。”
她那时候还在等你，可你呢？你连一句明确的话都不敢说。”
元若，不是我抢了你的人，是你自己放弃了她。”
齐衡的肩膀垮了下来，眼神里满是不甘和痛苦：“我没放弃……我只是……只是没办法……”
“没办法？”
顾廷烨看着他，语气缓和了些，“现在说这些都晚了。”
明兰已经嫁给我了，她是我的妻子，以后要埋进我顾家的祖坟。”
你现在参我，不仅会影响北伐的事，还会让明兰为难。”
你就这么想让她不开心吗？”
齐衡沉默了，他看着顾廷烨，眼神复杂。
过了好一会儿，他才低声道：“我……我只是不想看到她跟着你，受委屈。”
“她不会受委屈，”顾廷烨语气坚定，“我会好好待她，护她周全。”
元若，过去的事就让它过去吧。”
咱们都是朝廷官员，眼下最重要的是北伐，是收复北疆失地。”
别再因为私怨，耽误了大事。”
齐衡没说话，只是重新坐回椅子上，拿起书卷，却再也看不进去。
顾廷烨知道，他虽然没明说，但心里已经松动了。
他叹了口气：“我该说的，都已经说了。”
希望你以后不要再揪着这事不放了。”
说完，顾廷烨转身就走。
刚走到门口，就听到齐衡的声音传来：“二叔……”
顾廷烨停下脚步，回头看他。
齐衡抬起头，眼神里满是复杂：“你……你一定要好好待明兰。”
要是让我知道你欺负她，我还是会参你。”
顾廷烨嘴角勾起一抹笑意：“放心，我不会给你这个机会。”
走出齐家大门，顾廷烨抬头看了看天上的月亮，心里的石头终于落了一半。
齐衡这边算是暂时稳住了，接下来，就是找到昌哥儿了。
他翻身上马，朝着西大街的方向而去——他知道，石头肯定还在盯着朱曼娘，只要跟着她，一定能找到儿子的下落。
夜色渐深，汴京的街头渐渐安静下来，只有偶尔传来的打更声。
顾廷烨骑着马，身影消失在夜色中。
他不知道，在他身后，有一双眼睛正盯着他。