元丰二年十月末的北平郡王府，比顾廷烨的将军府多了几分文官府邸的雅致，厅外几株老桂树落尽了花瓣，风一吹，只剩干枯的枝桠晃着，卷着几片枯叶擦过廊下的宫灯，灯影在青石板上晃出细碎的光斑。
顾廷烨挽着明兰的手刚到府门口，穿着青衫的管家就快步迎了上来，躬身笑道：“顾将军，顾大娘子，王爷和夫人已在府内候着了。”
“有劳管家。”
顾廷烨颔首，指尖不自觉地紧了紧明兰的手。
他知道今日这趟来，不只是叙旧，更是要敲定和徐子建的交易，心里虽有底，却也难免多了几分谨慎。
明兰察觉到他的力道，侧头看了他一眼，轻轻捏了捏他的掌心，希望抚平自家丈夫心中的紧张。
两人刚进前厅，就见徐子建穿着月白锦袍，坐在主位旁的椅子上，手里转着一枚玉扳指，见他们进来，当即起身，脸上堆着恰到好处的笑：“仲怀，可算把你盼来了！快坐，刚温好的黄酒，正适合这个时候喝。”
虽然他比顾廷烨年小了五六岁，但是眉眼间带着文官的清隽，却又藏着几分武将的凌厉。
当年在南边平叛，他虽没亲自上战场，却凭调度帮了顾廷烨大忙。
华兰跟着从内室走出来，一身藕荷色褙子，见了明兰，眼睛立马亮了，快步上前拉过她的手，笑道：“六妹妹你们可算来了，前几日想找你说话，又怕你被侯府那些事缠得没功夫。走，咱们去后院，我让厨房炖了银耳羹，正好给你补补。”
明兰知道华兰是故意给两个男人留空间，笑着朝顾廷烨递了个眼神，才跟着华兰往后院走：“多谢大姐，正好我也有话想跟你说。”
前厅里，只剩顾廷烨和徐子建两人。
管家给顾廷烨斟上黄酒，退了出去，顺手带上了房门，厅内顿时静了下来，只剩酒壶里残留的酒液晃出的轻响。
顾廷烨端起酒杯，却没喝，只是看着杯中泛着琥珀色的酒液，脸上露出几分苦涩，开口道：“公明，今日来，先得跟你说声谢。前些年我在京中待不下去，是你给我指了去南边的路；后来平叛，若不是你让阮将军替我探得叛军军首领的逃跑路线，我也不能那么快平定叛乱，更不会有今日的地位。”
他说的是真心话，当年他被小秦氏逼得走投无路，是徐子建暗中相助，这份情，他一直记在心里。
徐子建摆了摆手，拿起自己的酒杯，轻轻碰了碰顾廷烨的杯子，语气随意：“多大点事，咱们是把兄弟，你的事，不就是我的事？再说了，你顾廷烨有本事，就算没有我那点助力，迟早也能闯出名堂来。”
他话虽客气，却也没否认自己的功劳——他向来是这样，不藏着掖着，也不刻意谦虚。
碰过杯，徐子建抿了口酒，放下杯子，指尖敲了敲桌沿，目光落在顾廷烨脸上，直接挑破：“仲怀，你我相识这么多年，我还不知道你？没事不会特意跑我这来叙旧，今日登门，怕是另有要事吧？”
顾廷烨也没打算藏着掖着，既然徐子建先挑明了，他索性放下酒杯，身子往前倾了倾，语气诚恳：“公明兄弟，不瞒你说，今日来，是想求你帮个忙——替我向忠勇侯顾千帆求个情。”
“顾千帆？”
徐子建端起茶杯的手顿了顿，眉头皱了起来，“你也知道，他执掌锦衣卫，性子比石头还硬，刚正不阿到了极致，当年连曹太后的娘家侄子犯了事，他都敢直接抓，我这三两句话，怕是说不动他。”
顾廷烨心里早有预料，却还是追问：“除非……除非什么？公明，你我不是外人，有话尽管说。”
他知道徐子建这话里有话，故意卖关子，就是等他接话。
徐子建放下茶杯，清了清嗓子，眼神沉了几分，语气也严肃起来：“除非有陛下的首肯，顾千帆那边才会松口。可你也知道，陛下最近正为一件事烦着，怕是没功夫插手宁远侯府那点事。”
“陛下有烦恼，身为臣子，我顾廷烨自当替陛下分忧！”
顾廷烨立马接话，身子坐直了些，眼神里带着几分急切，“公明兄弟，你若是不把我当外人，就跟我说说，陛下到底在烦什么？”
见顾廷烨顺理成章地接了话，徐子建眼底闪过一丝不易察觉的笑意。
他要的就是这个效果。
他往前凑了凑，声音压得更低了些，像是怕被人听见：“前些日子，钦天监算了一卦，说明年春耕怕是少雨，收成要受影响。陛下心里急，打算明年开春去太庙祭祖，还想亲自抄写祭文，祈求上天降雨。”
他顿了顿，看着顾廷烨的眼睛，一字一句道：“可你也知道，传国玉玺在曹太后手里，祭祖的祭文，得盖玉玺才算数。如今陛下缺的，就是一个人站出来，上疏曹太后，让她把玉玺交出来，给祭文盖章。仲怀，你说，你愿意为陛下分忧吗？”
顾廷烨心里“咯噔”一下，他知道这才是徐子建真正的目的。
之前说顾千帆、说陛下烦恼，都是为了引他入局。
但他没得选，顾家那几个兄弟还在天牢里，尤其是顾廷炜，本就没掺和逆王的事，若是真在牢里待出个好歹，他心里也过意不去。
他当即站起身，对着皇宫的方向抱拳躬身，语气坚定：“陛下有忧，臣子当解。过几日朝会，我便上疏，恳请曹太后将传国玉玺借出来，给陛下的祭文盖章，助陛下完成祭祖之事！”
见顾廷烨应下，徐子建立马激动地站起来，上前抓住他的肩膀，力道大得几乎要捏进他的肉里，语气里满是赞许：“好！好一个顾廷烨！果然是我大周朝的肱骨之臣！有你出面，曹太后就算再不愿，也不好当众拒绝——毕竟祭祖是关乎天下收成的大事，她若是拦着，就是跟天下百姓作对！”
顾廷烨也配合着露出几分激动的神色，拍了拍徐子建的手：“公明兄弟过奖了，这都是臣子该做的。只是……我顾家那几位兄弟，还得劳烦你多费心，替他们在陛下和顾千帆面前求求情。”
徐子建松开手，坐回椅子上，端起茶杯喝了一口，似是沉吟了片刻，才问道：“仲怀，你说实话，想让我求几分情？是让他们全须全尾地回侯府，还是只免他们死罪？”
顾廷烨垂眸思索了片刻。
四房的顾廷炳、五房的顾廷狄，当年没少栽赃陷害他，抢他的东西，还在父亲面前说他的坏话，如今他们犯了错，受些惩罚是应该的；可顾廷炜是被牵连的，若是真受了冤屈，他心里也不安。
他抬起头，语气认真：“公明，我也不想让你难做。我三弟廷炜，向来只知吃喝玩乐，从不掺和这些朝堂逆事，这次肯定是被廷炳和廷狄牵连的，若是可以，还请你帮着说说，把他放回来就行。
至于廷炳和廷狄，他们帮逆王收买江南女子，拉拢官员，罪孽深重，受些刑罚、判个流放，也是理所当然，我不替他们求全。”
这话既体现了他的顾念亲情，又没忘了当年的仇怨，不圣母，也不冷血，正合他的性子。
徐子建闻言，点了点头，笑道：“好，就按你说的办！只要你朝会上敢上疏，我就帮你在陛下面前进言，保顾廷炜平安出来，至于那两个，也帮你求个从轻发落，至少保住性命。”
“多谢公明兄弟！”
顾廷烨拱手道谢，这才端起酒杯，一饮而尽。
黄酒的暖意顺着喉咙滑下去，却没驱散他心里的几分凝重，他知道，朝会上上疏曹太后，就是跟曹太后彻底撕破脸，往后的路，怕是更难走了。
后院里，华兰给明兰盛了一碗银耳羹，看着她小口喝着，才轻声问道：“六妹妹，侯府那事，还没解决？妹夫他，最近是不是挺累的？”
明兰放下瓷勺，点了点头，语气里带着几分心疼：“嗯，四房五房的人总来闹，三弟又被抓进了天牢，他一边要应付这些家事，一边还要操心朝堂上的事。今日来大姐这儿，也是为了求大姐夫帮忙。”
“你放心，你大姐夫不是外人，廷烨的事，他肯定会帮的。”
华兰拍了拍明兰的手，安慰道，“再说了，廷烨有本事，又对你好，就算遇到难事，也能扛过去。你们俩夫妻同心，还有什么坎儿过不去？”
明兰闻言，心里暖了暖，笑着点头：“嗯，我知道。有他在，我不怕。”
前厅里，顾廷烨和徐子建又喝了几杯，聊了些朝里的琐事，直到天色渐暗，顾廷烨才起身告辞。
徐子建送他到府门口，拍了拍他的肩膀：“仲怀，朝会那天，我在殿上帮你。”
“好。”顾廷烨颔首，转身挽着早已在门口等候的明兰，并肩往将军府的方向走去。
风又起了，卷着夜色裹住两人的身影，廊下的宫灯在身后渐渐远去。
顾廷烨知道，从他答应上疏的那一刻起，他就彻底卷入了元丰帝和曹太后的权力之争，往后的每一步，都得小心翼翼，不能有半分差错。