永琪心中大震，他知道芸儿病着，也知道她病得厉害，可是万没想到她竟然活不过三十岁。
容音说的，他之前也的确下意识的回避去思考。
现在他心里乱糟糟地，确实需要冷静一下。
于是他行礼道：“皇额娘的慈训，儿子会好好思量。”
回到贝子府，他把自己关在房间整整两日，最终也没想出个所以然来，还感到莫名地烦躁。
第二天，他认为不能再这么闷下去，于是决定——去善堂附近转转。
带着小康子和小磊子溜达了一圈，他发现善堂对面有家酒楼，二楼正好能看见善堂的院子。
他想都没想，让小磊子去把雅间包下来。
这家酒楼擅于弄一些文人雅意，现下到了初夏，便做些玉井饭、荼蘼粥、广寒糕之类的饭食。
苦药汁的经年浇灌早就损毁了永琪的脾胃和舌头，疾病和虚弱也让他提不起兴致，他对这些风雅美食毫无兴趣，每天只是随机点几样小二推荐的酒菜，然后把菜交给两个随从，自己要了壶茶，靠在窗边假装看风景。
他一连七日，每日晌午便来，黄昏才走，期盼着与芸儿偶遇，又不知道真的偶遇之后要说什么。
芸儿在七日里只来了善堂一回。
第八日下午，永琪在窗边坐着，小二进来道：“这位爷……有一位裘老爷，说想来叨扰一番共饮一杯，您看……”
永琪看向小磊子，小磊子问：“哪位裘老爷？”
小二道：“唉哟，别的老爷，小人眼拙不识，这位爷常在对面出出入入的，小人认得他。他可是衙门里的侍郎老爷，当今圣上义妹的夫婿。”
永琪了然，道：“快请进来。”
裘曰修走进雅间，他没有穿官袍，只穿着一身家常的淡青色绸布长衫，不像一名正二品大员，倒像是寻常的中年书生。
两人见礼，主宾分坐，裘曰修自己倒了杯茶，闲闲道：“这家酒楼的饭食合时令，五爷日日流连，真是雅兴。”
这话暗暗点破了永琪每日到此，已经引起了他人注意，又给他留了分面子。
永琪苍白的脸上泛起一丝红晕：“本……本贝子只是……闲来无事。”
裘曰修笑笑：“孟子曰知好色而慕少艾，下官也是过来人。”
永琪顿时泄了气，双手紧张地揪着衣裳下摆。
裘曰修将他的反应尽收眼底，更加确定，于是正色道：“五爷身在皇家，一言一行都容易引人注目。您如此行事，若是被有心人推知心意，说不定，会给田姑娘和她的家人带来困扰。”
永琪猛地抬起头。
裘曰修道：“您先前帮助田姑娘和后来的一些事情，田姑娘和内子提过。那日善堂邂逅之事，小犬也告诉了下官。您的心意好猜，若是下官存了些攀附讨好之心，甚至不需要强逼，只要些微暗示哄骗，便能让田姑娘委身于您。”
永琪一愣，随后反驳道：“这不可能，我不得皇阿玛看重，又有谁会来攀附于我？”
裘曰修道：“您再如何也是皇五子，又有固山贝子的爵位，到底也是有几分权势的。对很多人来说，您手指缝里漏点东西，够他们嚼用好久呢。有时候，即便您无意，也有得是人打着讨好您的由头行事。”
永琪想到扎齐，无言以对。
他嗫嚅道：“那，我该怎么办？”
裘曰修叹了口气，道：“要么您就把这心思歇了，要么您就干脆把它圆成了。只不过下官得多句嘴，您将来总是会娶嫡福晋的，皇家规矩森严，礼节繁缛，田姑娘长在乡野，弱质纤纤，恐怕难以承担。您若是在意她，还是要多为她思量才是。”
永琪懊恼道：“皇额娘也这么说，可是难道就没有两全之法？皇姑从前只是流民，难道她就懂那些？为什么裘大人您就娶了皇姑，还是让她当正妻？”
话一出口他便知道自己冒犯，只得找补道：“我，我不是那个意思。”
裘曰修不以为忤，耐心道：“内子能带着患有疯癫之疾的姨姐一路逃难到京中，还能一边照顾姨姐一边谋生，足见她是身心坚韧之人。且内子蒙皇上圣恩，认作皇姑，身份之事，便不会有人多说。至于官面上和裘氏一门的那些事情，由下官来应付就已足够。但是您与田姑娘，却不是如此。天潢贵胄与区区官宦之家，要面对的更不是一回事。”
永琪猛地灌了一口茶，思量了半晌，道：“那我干脆不要当这个贝子了。”
裘曰修有些惊诧。
永琪却好像想到一个好主意般，开始盘算起来。反正他没有差事，也办不了差事。顶着一个固山贝子的头衔，也就是让朝廷每年多花一千三百两民脂民膏罢了。没了他，皇阿玛不过是少个看了烦心的人，皇额娘更是再也不用面对一个害过她的人留下的血脉。
他已经在想某些宫禁传说中的假死药是不是真的存在，如果存在要怎么拿到手，之后又要怎么金蝉脱壳。
就在这时，裘曰修打断了他的思绪：“您说的只是负气之言，是吧？”
永琪回过神来，这才意识到自己方才有多异想天开，沮丧道：“您就当我在说气话吧。”
裘曰修想了想，道：“虽说是一时冲动，但您能这么想，说明您确实是很在意田姑娘的。这样吧，您就把下官当成田姑娘，好好地说一说，您为何对她动心，到底喜欢到什么地步，是不是非她不可。下官以身家性命担保，今日之言，不传六耳。”
永琪沉吟了一下，让小康子和小磊子去把门关严实，在门外守着，不许任何人进来。
裘曰修顺手关上了窗，取出随身携带的火镰点燃了桌上的油灯。
永琪深呼吸一下，滔滔不绝地说起来。他说起那日街边偶然得见，到府上第二次相遇，再到那份用心的礼物。
他顿了一下，隐瞒了海兰那些勾当，说他先天弱症，生母屡屡犯错招致皇上厌弃，待他也并不多么慈爱。他的童年有好几年在遥远的江南行宫度过，行宫空落落的，冷而寂静。他同病相怜的妹妹合宜公主，还没来得及懂事便撒手而去。
“我知道芸儿活不了几年，其实我这身子骨也不见得能活多久。我只想在这几年找个人陪陪我，让我不那么孤寂。章佳呼图克图说，我和他一样陷于深林，总有一天会有人带着我走出来，现在我知道了，那个人就是芸儿。”
他愣怔一下，眼泪忽然夺眶而出：“我很自私，对不对？”
裘曰修道：“您只是想要找个人取暖，这不是错。”
永琪胡乱在脸上抹了一把，眼泪却还是止不住地往下掉：“不是的，芸儿不像我，芸儿有爱她的额娘，芸儿病着也能想着做善事。我，我没把芸儿当成一个人，我把她当成汤婆子，当成手炉，当成一盏灯，一贴药。我从来没顾虑到她的喜怒哀乐。我就和‘她’一样。”
裘曰修暗想这最后一句话和前边完全搭不上，恐怕永琪口中的“她”说的不是芸儿，而是那个让他难以启齿的生母。
他不能再想下去，只得好言安慰：“贝子爷，没事了，您又没有真的对其他人造成困扰。也是下官僭越，让您说了这些事情。您说完了，就当往事随风，不要再想了。”
这一日永琪回到贝子府时，无精打采，只说自己逛得太累了，有些头疼，没用晚膳便回房躺下了。
他似乎真只是在这一日有些不适，第二日便恢复如常。只是又恢复了之前把自己关在书房读书的习惯，要不就是坐在园子里看着紫藤花架下的燕子窝发呆，再不出去散心。
那对燕子生了蛋，孵出来一窝雏燕，每日往返觅食。
等雏燕飞出巢穴时，选秀又开始了。
这次选秀更多是替几名皇子拣选妻室。
参将富察傅谦之女、皇后侄女富察氏与尹继善之女章佳氏皆入选，分别赐婚于七阿哥永瑢、八阿哥永璇。永瑢已到了年纪，一月后完婚，婚后即出继至慎郡王一脉，降等袭爵为贝勒；永璇的婚期则定在两年后。
和静公主、和嘉公主也在夏日里成婚，拉旺多尔济与福隆安皆以额驸之身被提为御前侍卫。先前为蓝翎侍卫的海兰察，因平和部时作战英勇，一定程度上挽救了雅尔哈善闯下的烂摊子，于是以功升为三等侍卫。
而皇帝宫中，也多了一人，不过不是通过选秀入宫，而是随一众和氏俘虏被送入京城的和占前妻法蒂玛。
法蒂玛的母族木和氏是和氏的远支，不愿与和占一同反叛，和占便休弃了法蒂玛，将她囚禁。和占逃出叶尔羌时，还不忘将法蒂玛交予他人看管。待和氏平定，清军班师，兆惠也将法蒂玛和她的两名侍女带回。
如今和部方平，除了原先与大清有结好之意的寒部，这些降清的势力，也应拉拢。于是皇帝采用了他一贯以来的示好方式，将法蒂玛纳入后宫。因炩贵妃先前曾与晗襄公主同住，对这些西域之人的习惯风俗比较了解，于是让她住进承乾宫，在炩贵妃那儿先学规矩，等学完了再册封。
法蒂玛年已二十六，可谓风姿绰约，还带着异域风情，即使受过和占磋磨又经长途跋涉，也无损她的美貌。在皇帝看来，她自然不能与晗襄公主这个让他真正“一生一次心意动”的人相比，但是她美艳过人，又与晗襄公主一样象征着大清与边地友好，和皇帝的年纪也没差那么多，皇帝认为也无妨多宠爱些。
只是和部与汉地交流较少，法蒂玛的汉语说得不甚好，因此与其他人交流起来颇有些困难。
在承乾宫居住几日后，法蒂玛与嬿婉一同缔造了一门包含了手势、图画、部分满汉语与和部语的独特语言，其他人皆无法参透其中奥妙。
因此皇帝每每摆驾承乾宫寻法蒂玛，都要让嬿婉在旁翻译，对嬿婉也多宠幸了几回。
于是不久后，嬿婉再次遇喜。
几乎在差不多的时间，敖登诞下一子。
宫中接连有喜讯，皇帝自然是龙心大悦。且这些年来永璜有二子，永琏有二女，而永璋的儿子未满月就夭折了，之后几年，膝下一直只有一名女儿。皇帝一直觉得皇子们子嗣不丰，如今，永琏喜得麟儿，且此子为皇帝嫡子之嫡长子，对皇帝而言是嫡上加嫡，分外尊贵。
皇帝亲自给这“大嫡之孙”起名为绵稷，还起了个蒙古名，叫额尔敦哈朗图，为“宝中之宝，贵中之贵”之意。
敖登听见儿子的名字，即便她一向沉稳有度，也是心如擂鼓，“稷”为谷神，“社稷”便为国家之意，从前秦昭襄王的名字便是“稷”，且“哈朗图”在蒙语中为“雄主”之意，皇阿玛到底是什么意思？
她不敢怠慢，一出月子，便入宫谢恩。
彼时皇帝与皇后都在养心殿，皇帝对敖登大夸特夸了一番，尤其是赞扬她为皇家绵延子嗣，生下嫡子的功绩，又让人把西洋进贡的几样机扩玩具拿来赏，说是给大格格增昀玩耍，十足一个含饴弄孙的玛法派头。
敖登自然一脸谦恭惶恐，在皇帝问及永琏后院如何时，她心念电转，道：“儿臣说起来都怕皇阿玛、皇额娘笑话，二爷他，竟是起了个痴念头。”
皇帝问：“哦？这怎么回事？”
敖登道：“当日高氏生二格格时，有些凶险，之后二爷便提起，说是不想让后院里的福晋格格生产了，免得到时候个个都在鬼门关走一遭。”
皇帝道：“这糊涂种子！所谓多子多福，他不趁着年轻时多要几个，还想如何？”
明玉道：“皇上您有所不知，当时福晋生大格格时，还没怎么呢，二爷就有些杞人忧天。田姥姥都说福晋生得高大，又习弓马，身子健壮，腰背有力，生产时已经比寻常的产妇顺利许多了，二爷还这么着，何况侧福晋还有些凶险，二爷可不得忧心。”
皇帝无奈地看向容音：“皇后啊，朕看这孩子随你，心肠太软了。”
容音一笑置之。
皇帝又转向敖登：“你回去告诉永琏，体贴妻妾固然好，也不能耽误绵延子嗣。”
敖登继续摆出谦恭神态，道声是。
她退出养心殿，走了几步，便在一处凉亭中见着嬿婉、厄音珠和已经获封容贵人、迁居延禧宫的法蒂玛。
法蒂玛被册封后，向皇帝举荐了自己的两名侍女，皇帝也有心要把三人分开，以免她们用旁人听不懂的和部语言密谋什么。于是召幸两人一回，将她们分别封为福常在、宁常在，分别住进了储秀宫和咸福宫的偏殿，另拨了两名宫女伺候法蒂玛。法蒂玛便将这两名宫女分别取名为古丽和哈丽，此刻两人正与其他宫女一同侍立在嫔妃身后。
厄音珠兴奋地招手让她过去，几人见了礼后，厄音珠看似不经意其实非常刻意地拿出了——一块西洋怀表。
这怀表外壳镀金，雕刻成拱花纹，镶嵌着五彩珐琅花，里头套着镀金盒白珐琅表盘，看着精致可爱。
敖登夸赞了两句，厄音珠更加得意，继续看似不经意地拿出了——其他三块西洋怀表。
敖登真想问她拿着这么多时辰表还认得清时辰吗，不过还是忍住了，露出一副好奇神色：“这都是皇阿玛赏您的？”
厄音珠骄傲地点点头，道：“皇上说本宫翻译有功，特意赏了这些。本宫都不知道出门该选哪块戴好，唉——好烦恼啊！”
嬿婉捧场地夸赞了一番，法蒂玛也道：“真使薅坎！”
敖登猜她应该是在说“真是好看”。
相谈甚欢时，敖登忽然感到，似乎有人盯着这边。
她下意识转头，就看见巴林答应身边的侍女阿宝，穿着一身洗得发白的宫女衣裳，畏畏缩缩地站在外边，一双眼却是直勾勾地看向凉亭中的众人。