当日如懿擅闯养心殿被禁足，因她身带疫气，按例要把她碰过的东西全烧了。
但太监们搜罗那处偏殿时，竟然在殿中发现了一个绣着青色樱花和凌霄花，缀着同心结的荷包。
这一下更是有私相授受的嫌疑，进保不敢轻易烧了，忙让人用烈酒将这两样东西浸泡了，放进用药熏过的箱子里封存起来，将此事报给皇后。
此时如懿已经被禁足，严严实实地锁着，又是年关将近，再闹出事来也不好。容音便让进保先报给皇上，再挑几个灵醒的太监宫女，送饭时好好地盯着。
至于海兰那边，容音还是派了太医去看了看。
太医回禀道这满身的脓疮并非染了痘疫所致，而是疔疮，发无定处，易腐易陷，发病甚急，如今已是回天乏术，不过等死而已。
容音道：“到底是五阿哥的生母，病也不过人，让人去上药治病吧。”
皇帝这一病，昏了三日才醒来，又过了十数日才勉强能起身，这时差点没挺过去的进忠都已病愈，能回来接着伺候。眼看都过年了，皇帝满身满脸的毒疮方结痂，也见不了人，于是将一应接待宗室、重臣的事务交由病愈的端郡王处置，安贝勒协理。
端郡王虽已经成年，但到底是第一次经历这样的大场面，一开始颇有些手忙脚乱，好在从前已经有些经验，又有兄长帮助，很快就熟悉了各种礼仪规程。
十六岁的端郡王福晋也与端郡王一道出席宫宴，拜见太后、皇后，会见宗室、大臣等，夫妇俩行事有礼有节，引得众人暗暗赞叹。
端郡王百忙之中，也没忘了病床上的皇帝，过了开年这几日最忙的时节，便到养心殿侍疾，亲尝汤药，关怀备至。每当傅恒等大臣入养心殿请示政务，便适时回避。
皇帝大感安慰，又忍不住抱怨永璜、永璋等皇子来得不如永琏勤，侍奉也不如永琏上心。
永琏答道：“皇阿玛，大哥和三弟虽然种过痘，到底不比儿臣已经染过痘疫。尤其是两位小侄儿才多大，不能不顾及。”
皇帝的声音从敷着药膏的纱布下传来，有些闷：“话虽如此，你也太辛苦些。”
永琏笑笑：“如今能有机会多与皇阿玛朝夕相待，欢喜还来不及，不觉得辛苦。”
皇帝愣了愣，这才想起永琏虽是嫡子，但他出生后的那几年，自己一心都在如懿身上，的确对琅嬅母子有些冷落。
愧疚之情一闪而过，他转移话题道：“说到绵德、绵恩，朕倒是想起来，你成婚一年多了，还没个孩子，你和福晋也该抓紧了。”
永琏道：“儿臣有时也想此事，不过大哥和两位嫂嫂已经给您添了两个金孙，儿臣和福晋也不必急于一时。”
皇帝想说那能一样吗，绵德只是庶子的嫡子，绵恩更是庶子的庶子，只有你这个嫡子的正妻生的才是朕的嫡孙，但是想想还要费精力解释，他头还疼着，只好闭上嘴喝药。
喝了药人就困倦，皇帝很快合上眼睡着了。
永琏才舒了口气退出去。
到了殿外，却看见兵部尚书、吏部尚书行色匆匆而来。
得知皇帝睡下了，兵部尚书决定就在原地等候，等皇帝醒来立刻进去禀报。
于是皇帝醒来后，立刻听到金川前线作战不利的坏消息。
他烦闷道：“先让军机处拿个主意吧。”
很快，启用岳钟琪的折子就由傅恒递了上来。
岳钟琪是康熙、雍正年间的一员大将，但后来屡屡受到鄂尔泰、张广泗等人的参奏，受尽打击，更是在乾隆二年被贬为庶人，且如今他已经年过花甲，皇帝也有顾虑。
但军机大臣都道岳钟琪熟读兵法，从前颇有战功，且他征讨西北时也与金川的势力打过交道，可以说从各方面来看都是最佳人选。
皇帝想了想，准了折子，但又下旨授讷亲经略之职，由他主持金川战局，并派吏部、兵部相关官员随行效力。
傅恒心一沉，劝道：“皇上，讷亲大人是文官，不曾经历战阵，只怕不太合适吧。”
其实他另有一层隐忧：张广泗与岳钟琪之间已有旧怨，而讷亲是满洲镶黄旗钮祜禄氏出身，是先帝托孤大臣，本就眼高于顶，这几年又因为家族被皇帝打压愈发孤僻乖张，哪里能看得上张、岳两个汉人。若是让他督师，只怕更要将帅不和，反而要让叛军钻了空子。
皇帝却道：“傅恒啊，先帝留下的辅政大臣中，鄂尔泰已经过身，张廷玉年老，高斌自从去年黄河堤坝建成后便数次上疏乞骸骨，朕看他也是六十几岁的人，想想也就准了。如今就剩下一个讷亲还算年富力强，他又是太后族亲，朕相信他一定会尽心尽力为朝廷办事，成就功业。”
傅恒暗想，如今钮祜禄氏虽然不比从前，但仍算是有些力量，单单音德这一支，讷亲的兄长策棱，任两广总督，授太子太傅，弟弟阿里衮，乾隆初年就是二等御前侍卫，如今官途也算不错，过几年如策楞一般官至总督也不是不可能。难道皇上，始终对根深枝繁的钮祜禄氏暗怀忌惮之心，所以要讷亲来打这一场并无把握之仗，用他的失败再次打击钮祜禄氏？
可是此番若是作战不利，岂不是更要助长莎罗奔野心，危害西南边境？边疆的安定，岂能成为打击异己的代价？
傅恒还想再劝，皇帝却已经有些不耐，说自己累了，这事就这么定了，让他别再多言。
然后又状似无意地提了一句：“朕听说，一等承恩公要告个长假？”
傅恒道：“奴才的四哥添了咳血的症候，这病磨人些，得在家养着。”
皇帝便说：“那就让太医去看看。”
傅恒叩拜道：“奴才谢皇上圣恩。”
到了养心殿门外，傅恒正好见着皇后带着璎珞和另一名宫女过来。
两人虽是亲姐弟，但这样场合，也得避嫌，傅恒见个礼，便闪到一边。
容音此次前来，是要与皇帝商量八阿哥的事情。
鄂贵人得知八阿哥腿上落了残疾，心疼得哭了一日，想了又想，征求了陈婉茵的意见，才在皇后去探病时求问，能不能让陈婉茵抚养八阿哥。
皇帝只道：“她倒是聪明。”
永璇本就带着北族血脉，注定与储位无缘，如今因病致残，今后更不会得重视，还不如早早找个靠得住的养母。陈婉茵有资历，是一宫主位，还是朝廷重臣的堂侄女，平素也规矩，在这后宫地位稳固。她又是汉女，无甚宠爱，不过是个不高不低的嫔，不会拔尖出挑，惹人嫉恨。
而且，陈婉茵已经三十多岁还没怀过身孕，日后只怕是再无机会有自己的孩子了。她才养了永璜一年多，那时永璜又大了，虽有母子情分，到底浅些，这回能有个从小养到大的孩子，以她温柔婉约的性子，定然会对永璇疼爱万分。鄂贵人就在翊坤宫，也能常常见着永璇，不至于母子分离。
皇帝想，这也算是为子计深远了。对他而言，这个孩子本来不算什么，可是如今他这一病，倒觉得和永璇的距离拉近了，心下也多了一丝怜爱。
既然鄂贵人只是要一个孩子的安稳人生，不像金氏另有图谋，那他也不是不能满足这个简单的愿望。
他允了此事，皇后松口气，又说另有件事，先请皇帝屏退众人，才开口：“虽说不是大事，但事关后宫清誉，还须请皇上示下。”
说着给璎珞递个眼色，璎珞道：“娴答应禁足后，看守的侍卫说，小凌子求过他们，说能不能每日放他出去，为娴答应折些梅花清供，侍卫自然不允，只让人每日送花来罢了。这太监替主子跑腿折花本没什么，但送饭的宫人有一回听见，容佩对娴答应说，‘便是一同禁足，凌云彻也不曾踏进内殿半步，这样守着距离，实在是护着娘娘了。’娴答应说‘他的心思我明白’，然后让容佩拿杭白菊，加上白芷、苦荞、辛夷做个枕头，给小凌子送去。”
容音接过话头道：“当日下午，容佩就让看守那些杭白菊、白芷、苦荞、辛夷。送饭的人一拨有四个，但就算她们都这么说，也没有实证，臣妾只能让内务府先拖着，来讨皇上的示下。”
皇帝深呼吸几下，躺了下来，沉默半晌，才道：“朕只是将如懿禁足，又不曾短了东西，既然她要这些，那就给她。”
事后若果然在小凌子那儿搜出这么个枕头，他倒要看看如懿如何分说。
容音道声是，便让璎珞去安排。皇帝又道：“琅嬅，你近前来。”
容音忍了忍，向前两步，坐到床边。
皇帝将结满痘痂的手放在她手背上，缓缓道：“等朕好了，朕打算带你去东巡。朕记得你喜欢那些蓬莱仙境的神话传说。”
头并没有更疼。
他心里不屑地哼了一声，看来那日海兰反扑后，如懿的咒魇果然减弱不少。
容音不欲多言，只道：“请皇上好好休养。”
容音离去，皇帝舒口气，懒懒问进保道：“海兰那个贱婢还没死吗？”
进保道：“是。皇后娘娘着人去医治，太医说，海兰一口气不尽，还吊着呢。”
皇帝从喉咙里呼出沙哑的笑声：“很好。朕就是要看着她被曾经最用心的人背叛，饮恨余生，求生不得，求死不能。还有五阿哥……元宵佳节，到底是团团圆圆的好日子，让五阿哥进宫来。如懿的禁足也暂时解除吧。”
多年来在条条规则的束缚下生存，如履薄冰之余，他也渐渐养出了一种直觉，就如此刻他确信，如懿不会放过这个好机会的。
如懿对他的控制力度已经削弱，说明他的做法整体是对的。
如今他不怕如懿有动作，就怕如懿没动作。
永琪在元宵前一日下午才从圆明园回到宫中，住进撷芳殿。
此时年幼的皇子、公主还在他们额娘宫里，永璜也搬回去了，只有永琏还在此暂住，且他整日在外忙着各项事务，很少待在撷芳殿。
永琪被传到长春宫与皇额娘一同用了晚膳，还用了些皇额娘特意让人备下的点心。
外间璎珞正嘱咐梅佳嬷嬷和永琪身边的宫人，永琪的额娘病了，这消息要缓着些告诉他，还有，这两日一定要小心娴答应，如果看到她来寻永琪，立刻带永琪到长春宫。
到了正月十五，按照老祖宗的规矩，众妃嫔、皇子、公主要在重华宫与皇帝宴饮同乐。
皇帝此时已经落了痘痂，也能撑持着站起来了，为了证明自己的健康，皇帝出席了这次元宵宫宴。
出继的永珹也被特意接了回来，按照顺序，和永琪坐在一处。
他二人不过差了半岁，但永珹足足比永琪高出一个头，人也白胖不少。
再加上他性子开朗，皇帝和众妃嫔也乐意与他逗趣。
相比之下，永琪不但生得瘦弱，看起来也更畏缩拘束。
如懿看在眼里，却觉得永琪小小年纪就懂得韬晦，比起张扬的永珹，这样的孩子才不会跌跟头。
何况永珹只是北族贡女之子，早就被出嗣履亲王一脉，在这宫里还有什么立足之地。
皇帝与皇后起身敬酒，由于皇帝腿上还很疼，他看起来是与皇后互相携手，其实是由皇后挽着胳膊搀扶着。
但他们的动作还是让如懿感到刺眼，如懿嘟嘟嘴，从宫宴上离开了。
永琪吃了一点东西就觉得腹胀，看看身边的永珹正优雅地从一根肘子上夹下连皮带肉冒着油花的一块放入口中，肚子更难受了，于是吩咐左右要去解手。
璎珞瞧见两人的座位都空了，对明玉附耳几句，就跟着走了出去。
永琪解了手出来，觉得院中空气清新，相较之下殿中有些闷。
于是他决定磨蹭一会儿再回去。
反正皇阿玛也不会注意到自己离开吧。
他低着头，让自己每一步都沿着地砖的线走，不想却撞到迎面过来的一个人。
他抬头正要道歉，忽然愣住了。
这人他知道，是额娘一直跟着的娴答应。
娴答应穿着一身暗蒙蒙的衣裳，脸上搽着厚厚的粉，嘴唇涂得红红的，手指炸开，在身体两侧晃动着。
她的语气淡淡的：“永琪，你额娘病了，恐怕不行了，你得去见她最后一面，知道吗？”