飞舟穿行于罡风层中，赵酉吉盘坐在货舱角落的软垫上，戳了戳趴在他身边的果赖那圆滚滚的腰身：“说说，当时咱们两个是怎么从那个紫衣女魔头手里逃出来的？”
果赖正抱着颗灵果啃得汁水淋漓，闻言立刻囫囵吞枣的吃完了剩下的灵龟，然后昂起脑袋，前爪激动地比划起来：“你不知道，当时你晕过去时候了，我就驮着你往前跑，那女魔头的冰锥咻地飞过来！”
它突然转身撅起屁股，短尾巴紧张地绷直：“我就是用这里挡住的！还好有老祖给我的护身金锁！”
随后果赖肥硕的臀部重新坐在了地上，发出沉闷的“咚”声。
赵酉吉憋着笑，故意拖长音调：“是吗？可这黑乎乎的屁股看着挺圆润啊——”他伸手戳了戳果赖墨色的皮毛：“怎么连道红印子都没有？”
“你瞎说！”果赖急得原地转圈，爪子慌乱地扒拉后臀绒毛。墨黑的毛发被肉掌揉得东倒西歪，露出底下新生的嫩粉色皮肉——那道曾被冰锥撕裂的伤口虽已愈合，仍留着一道三寸长的浅色疤痕，如同雪地里歪扭的沟壑。
“看清楚没！”它委屈地扭过头，黑眼圈里汪着两泡泪：“为了背着你跑，我我当时可连命都豁出去了！”
前爪夸张地比划着，圆肚子随着动作颤巍巍晃动：“那女魔头的邪毒‘滋啦滋啦’地往肉里钻，疼得我吃灵果都不香了！”
赵酉吉终于破功笑出声，一把搂过它毛茸茸的脑袋揉搓：“是是是，潘果赖大人居功至伟——”手指故意挠了挠它肚皮上晃荡的软肉，“等回了宗门，给你买一桶...不，买一车蜂蜜！”
果赖顿时忘了委屈，咧着嘴一下子就扑到了赵酉吉的身上，给了他一个爱的抱抱。
赵酉吉整张脸瞬间埋进果赖胸腹厚实的绒毛里，只觉仿佛被一座毛茸茸的肉山镇压，连喘息都困难。
“起…起来！潘果赖！”赵酉吉闷在毛丛里瓮声抗议，四肢徒劳地划动。他勉强从果赖肥厚的腰腹皮毛间挣出脑袋，脸颊已被扎出细密红痕——果赖的黑白毛发早已不复幼时的蓬松柔软，变得粗硬如细针。
他费力地扭动身体，像条脱水的鱼从肉堆里艰难蠕动出来，嘴里不住抱怨：“你这身毛简直跟钢刷似的！小时候明明又软又蓬，蹭着多舒服！现在倒好，硬得能当针使！”
果赖被推开后委屈地“哼”了一声，一屁股坐在地上，震得舱板轻颤。它用爪子故意往赵酉吉胳膊上又蹭了两下，梗着脖子反驳：“分明是你皮肉太嫩！真君就从不嫌我扎！”
赵酉吉瞪了一眼果赖，没好气地道：“真君都肉身成圣了，就是真的钢刷也是伤不了分毫，岂是我这小身板能比的？”
果赖趴在地上一双黑眼珠转了转，用脑袋拱了拱赵酉吉，然后有些狐疑的问：“赵酉吉你刚刚说的话算不算数？”
赵酉吉被它毛茸茸的脑袋拱得一个趔趄，捏着它后颈提溜开：“做梦！一车？把你塞蜂箱里都酿不出来！”
“你刚说的怎么不算数了！”果赖急得用爪子拍舱板：“我可是立了大功的！”
“普通蜜你要多少都行。”
赵酉吉戳它鼓起的肚子：“但玉灵蜂蜜？这鬼地方——”他指向舷窗外呼啸的冰风暴，“草都活不了几根，你让灵蜂怎么活？”
果赖不甘心地扒拉金锁，嘟囔道：“那…那半车？”
赵酉吉揪它耳朵：“你当是糖水呢？”
见赵酉吉瞪眼，声音立刻小下去，“一桶总行吧？你说好的一桶……”
“炼丹坊每月才分到三桶！”
货舱突然剧烈颠簸了一下，果赖刚刚愈合的臀伤磕在货架的金属棱角上，疼得“嗷”一声蜷成团。赵酉吉忙把它捞回来揉伤处，果赖趁机把脑袋拱进他怀里闷声道：“那…那下次……”
“行行行，等咱们回到了南边，我给你弄罐紫阳门的百花蜜。”
-----------------
运送寒铁的飞舟穿透大鹏岭终年不散的冰雾，稳稳降落在南山门外的泊台上。赵酉吉不等飞舟完全停稳便跃下甲板，对押运首领田知新匆匆一揖，带着果赖直奔西山黎盈雪洞府。来到那座位于缓坡花木间的精致阁楼，他叩动洞府禁制，冰玉门扉毫无反应；又以神识探查，内里空寂无人，只余寒冰灵气缓缓流转。
赵酉吉又去往东山，发现常佳颖与常噙瑛居然也不在，赵酉吉心头隐隐浮起不安。
他立刻转向三源谷，片刻之后甲辰号炼丹坊熟悉的药香扑面而来。
刚踏入院门，赵酉吉便见宿文谦身，正指挥童子分拣药材。见赵酉吉风尘仆仆而来，宿文谦面露喜色：“师弟回来了？听说你受了伤，伤势可大好了？”
“已无大碍。”赵酉吉急问：“师尊何在？我有要事需即刻面禀！”
宿文谦笑容微敛，压低声音道：“师尊半年前就奉宗主之令，率一队精锐前往南疆参战了，如今她正在与地煞魔宗作战的前线。”
赵酉吉如遭冰水浇头，脸色骤变：“前线？那…那可如何联络师尊？”
往日面见杨戬，皆需通过黎盈雪从中联络，此刻这条线竟彻底断了！
宿文谦见他神色惶急，宽慰道：“广寒仙宗自有联络前线的手段，况且师尊行前留有传讯冰符，若有要事可以此联络。”
赵酉吉听闻黎盈雪在前线的消息，知道现在这事已经急不得，但宿文谦提及的传讯冰符让他稍稍安心。他压下对联络杨戬之事的焦虑，目光转向熟悉的炼丹坊院落。
“炼丹坊如今怎样了？”赵酉吉环视着井然有序却明显满负荷运转的场地，向宿文谦问道。
宿文谦引着赵酉吉避开一队运送药渣的童子，走到库房旁的僻静处，脸上带着显而易见的疲惫，却也有一丝掌控全局的沉稳：“托战事的‘福’，坊里倒是没闲着。南边那条线，”
他指了指南边的方向，语气带着无奈：“南北贸易自打广寒仙宗与地煞魔宗正式开打就彻底断了。两宗爆发大战，宗门各处的丹药配额直接翻了一倍不止，尤其是疗伤、回复法力的丹药更是供不应求。咱们甲辰号炼丹坊如今是执事堂点名要保障的重点供应点。”
随后宿文谦苦笑一声，揉了揉眉心：“只不过高阶丹药现在就我一个人顶着,又要管理炼丹坊，实在是有些分身乏术。”
赵酉吉有些不好意思的笑道：“能者多劳嘛，这段时间真是有劳师兄了。”
“可不是么！钱伟峰、贺绮兰他们几个九品炼丹师虽然成长了不少，不过带带学徒、炼炼中低阶丹药还行，中阶以上的主力丹药，还有你改良的那些冰玉断续膏，哪样不得我亲自盯着？宋杰那小子水炼天赋是不错，可独当一面还差些火候。现在坊里是两班倒连轴转，我这刚结丹的修为都快被这丹炉给熬干了！”
他拍了拍赵酉吉的肩膀，语气半是调侃半是真心实意地感慨：“你回来得正好！再晚些时日，我怕是要被这些丹炉吞了当柴火烧！”
他顿了顿，指向正在分拣一批寒茳蓠的童子们，压低声音：“强龙不压地头蛇，之前那些家伙见咱们成了宗门的‘香饽饽’，更是暗地里使绊子，还好有执事堂压着，他们也不敢太过分。”
宿文谦的目光扫过忙碌的丹坊，疲惫中透着坚定：“现在，你回来的倒是及时，咱们就缺你这根顶梁柱。”