在姬无渊的目光看向谢之宴的那一刻，后者也同样抬眸看向了他
四目相对，死寂的沉默在两人之间，犹如暴风过境，气氛凝重到了极点。
半晌后，姬无渊淡淡的开口，声音冷冽如冰，带着不容置疑的威严：“大理寺卿谢之宴，忽于职守，私纵重犯，罪不可赦，即日起停职查办。”
说着，他微微眯起眼睛，眼中闪过一丝冷意，“另杖责五十，以儆效尤！”
伴随着姬无渊的话音落下，四周的空气仿佛瞬间凝固。
在他怀中的江晚棠猛得抬起头，她脸色发白，几分不可置信看着他：“陛下，谢大人他......”
姬无渊笑了笑，抬手抚上江晚棠的脸颊，指腹在她的脸上轻柔摩挲着，姿态缱绻。
然下一刻，说出的话，却是叫人心惊胆寒。
他说：“棠儿若是开口替他多说一个字，那孤便多加五十杖！”
姬无渊扬着唇角，眉眼带笑的妖孽模样，看得江晚棠浑身的汗毛都要竖起来了。
几乎是一瞬间，她想到了‘毒蛇’......
朝人吐着蛇信子的毒蛇。
江晚棠的心脏紧了紧，握紧的双手指尖深深嵌入掌心，却感觉不到丝毫疼痛。
她垂下了眸，‘温顺’的窝在姬无渊的怀中，没有再说话。
谢之宴却始终神色淡然，仿佛早已预料到这个结果。
他抬手一掀锦袍下摆，衣料在夜风中划出一道优雅的弧度，动作干脆利落的单膝跪在地上，行了一个标准的臣子大礼。
“臣，谢之宴，领旨。”
谢之宴微微低头，语气平静而恭敬。
他的背脊挺直如松，即便跪地，依旧不减半分风骨。
清冷的声音在寂静的夜色中显得格外清晰。
一字一句，好似佛珠落玉盘般，砸在江晚棠的心上。
姬无渊面色冷峻，薄唇轻启，声如洪钟：“回宫！”
伴随着他的一声令下，御林军纷纷向两侧开道。
姬无渊扬起马鞭，策马带着江晚棠离开了大理寺牢狱，往皇宫方向而去。
然，就在姬无渊策马转身的那一刻，江晚棠自他怀中抬起了眸，看向了仍旧跪在地上的谢之宴，愧疚的目光中夹杂着几分担忧之色。
谢之宴亦抬头看向了她，视线对上的那一瞬，他怔愣了片刻，随即扬眉朝她露出了那一惯漫不经心的笑意。
一如初见时，那个矜贵邪肆，笑起来似狐狸一般的大盛第一酷吏谢之宴。
江晚棠的心脏，抽搐了一下。
有说不出的复杂情绪，在心底蔓延......
马蹄声声，急促而有力，踏破了夜的寂静，搅乱了这一片的安宁，只留下一阵飞扬的尘土。
在一行人离开后，江槐舟被带回了大牢内关押。
而谢之宴起身，走向了不远处那柄丢落在地的，染血的匕首。
他俯身伸手将那匕首捡了起来，目光一瞬不瞬的盯着上面沾染的血迹，眸色深谙到不像话。
看了好一会儿，谢之宴从怀中掏出了一方素色的锦帕，用锦帕小心翼翼的一点点擦拭着匕首上的血迹。
擦完，他将锦帕又放回了怀中，匕首也收了起来。
而这时，本守在大理寺外接应的张龙与赵虎两人也赶了过来。
大理寺的一众人等，都看着谢之宴，面面相觑。
虽说姬无渊下了令要杖责五十，但众人也没有上前催促。
反倒是谢之宴自己主动去领了那五十杖刑罚。
这还是他有生之年，第一次受责罚。
可偏偏，他心甘情愿......
夜色深沉，寒风朔朔，寂静的京城街道上，唯有马蹄声在空气中回荡。
姬无渊抱着江晚棠一路策马疾驰着回了皇宫。
太极宫前，王福海一脸焦急，神色不安的来回踱步着。
直到马蹄声响起，黑色的高头骏马停在他的面前。
姬无渊翻身下马，随后将江晚棠拦腰抱起，大步朝殿内走去
王福海见状匆匆跟了上去，刚松一口气，便见内殿的大门“砰”的一声，在他面前关上。
登时吓得王福海浑身都跟着颤了颤。
殿内，姬无渊将江晚棠放在了软榻上，随后欺身靠近......
江晚棠在他快要贴近之前，用力推开了他。
她面无表情的看着姬无渊，语气冷淡了到极点：“臣妾累了，想回长乐宫休息。”
姬无渊的俊脸瞬间沉了下来，他轻啧”了一声，抬手掐着江晚棠的下颌，冷笑道：“怎么，一回宫，棠儿连装都懒得装了？”
“棠儿还真是不乖啊？”
原来，他早就看出她是装的了......
江晚棠看着眼前这个笑意沉沉的男人，只觉得他心思深得可怕。
她早就明白，一时的心软，不足以让他放过她的兄长。
姬无渊可以说是暴君，但绝不会是昏君。
从今夜来看，他暂时不会除掉兄长。
但也，只是“暂时”而已。
光是兄长敏感的身份这一点，姬无渊就不会容许他活着。
来不及从长计议，她便只能破釜沉舟。
除了装，她还会演，亦真亦假的演。
江晚棠看着他，突然微微一笑，她笑得很美，灿若朝霞，像从前的无数次一样。
她说：“那若是臣妾乖乖听话，陛下能不能放过臣妾的兄长？”
“不可能，”姬无渊收回了掐着她下颌的手，目光复杂的注视着她：“孤劝你早日歇了这份心思。”
不知怎的，在面对这张熟悉的笑靥时，他突然就有些不忍。
随后，姬无渊便移开了视线，他站起身来，淡淡道：“从今日起，你便好好待在这太极宫里，在大婚前，没有孤的允许，你便不能踏出半步。”
江晚棠心中冷笑，她抬起头，仰望着姬无渊，眼中满是倔强：“陛下这是要囚禁臣妾吗？”
闻言，姬无渊眉宇紧蹙。
“囚禁？”
他幽深的眼眸中划过一抹挣扎，浓烈的挣扎。
许久，姬无渊似乎是叹息了一声，没有看江晚棠，只是声音冷静：“孤没有这样想，只是若不这样做，难免棠儿不会又偷跑出去做一些危险的事。”
“孤是在保护你，一个江槐舟不值得你这样为他付出。”
江晚棠好似听到了什么好笑的笑话一般，她轻笑出声，话语尖锐的道：“既然如此，陛下还不如将臣妾锁在笼子里，岂不是更放心？”