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澜湖之上，天心月小，碎金浮漾；满池新荷擎翠盖，幽香暗度，偶尔一尾游鱼唼喋，破开水面清圆，荡起涟漪数圈，旋即又归于沉寂。四顾唯有蛙鸣断续，愈衬得这皇家禁苑一角，幽邃得紧。
水畔亭亭立着一人，素纱白裙，恍若月魄凝成。夜风拂过，吹得她裙裾飘飘，似欲乘风而去，偏又被足下这万丈红尘牢牢系住。
李淑只静静望着湖心那轮被揉碎的月影，一双桃花眼，本该是潋滟生春，此刻却沉静如寒潭古井，深不见底。那容颜，纵是广寒仙子临凡，怕也要自惭形秽三分，只是眉宇间凝着的一缕冰霜，生生隔开了这红尘十丈的暖意与喧阗。
“嚓……嚓……嚓……”
一阵沉稳而清晰的足音自身后传来，踏着湖畔湿润的浅草，不疾不徐，每一步都带着磐石般的分量。
李淑并未回头。来者已至身侧，并肩而立，目光亦投向那满湖摇曳的荷影。
老太君一身深檀色团花锦缎常服，虽年逾古稀，身板却挺直如崖畔孤松，手中一根沉沉的紫檀蟠龙拐杖，不过是虚点着地。
月色勾勒出她深刻的轮廓，银发一丝不乱，唯有一双老眼，在昏暗中精光内敛，偶尔闪烁，如古墓中埋藏千年的琉璃珠，映着湖光月影，尽是洞悉世情的幽深。
“月是好月，荷是好荷，”老太君开口，声音不高，却字字清晰，压过了细微的虫鸣，“只是这底下，怕早已是暗流汹涌了。白日里朝堂上那番吵闹，老身耳朵根子到现在还嗡嗡作响。听说江南九道官员调动之事，梁王雷霆震怒，正磨刀霍霍，预备寻几个不长眼的开刀祭旗呢。”
李淑唇角勾起一丝极淡的弧度，似笑非笑：“山雨欲来，岂非正是你我动手的良辰？梁王被这些子弟党争弄得焦头烂额，分心乏术，于我们行事，更添便利。”
“便利？”老太君倏地转过头，那双精光内蕴的老眼锐利地投向李淑，“公主殿下当真不觉得蹊跷？叶九龄与石介，虽对新政见解相左，素来也不过是朝堂上打打嘴仗，何曾如今日这般，撕破面皮，闹得沸反盈天？这架势，分明已是势同水火，要分道扬镳了！”
李淑轻轻摇头，鬓边一支素银簪子在月光下划出清冷的弧线：“老太君多虑了。叶、石二人，本就龙蛇不同穴。一个簪缨世胄，一个寒门翘楚，身后各自聚拢的势力，更是壁垒分明。积怨日久，如薪积于灶下，只欠一点火星罢了。
前些日子梁王府家宴，这两人竟已按捺不住，挥拳相向。梁王妃欲做和事佬，也是徒劳无功，白白碰了一鼻子灰。”
“竟有此事？”老太君眼中精光爆射，显是初次听闻这秘辛。
“千真万确。”李淑颔首，随即话锋一转，语气陡然沉凝如铁，“叶、石之争，不过疥癣之疾。眼下燃眉之急却是李漟！她早已蠢蠢欲动，李泽更是虎视眈眈。如今时不我待，若再犹豫不决，只恐夜长梦多，悔之晚矣！”
这般说着，她那一双桃花眸子在月色下凝视着老太君，其中寒芒，竟比刀锋更利。
老太君面上波澜不惊，只将手中蟠龙拐杖轻轻一顿，发出沉闷的笃声：“长公主执掌户部多年，根深蒂固，天下财赋，十之七八过其手。这倒也罢了，”
她微微一顿，目光扫过李淑沉静的脸，“棘手的是她手中那近十万虎狼之师！宗室勋贵更是唯她马首是瞻。老身的天波府，虽蒙先帝信重，掌着神策、青龙二卫，听着威风，可神策卫三万拱卫京师，已是捉襟见肘；那青龙卫三万精锐，此刻尚远在西陲西夏故地戍边，鞭长莫及啊！”
老太君叹息着，声音里满是力不从心的苍凉，每一个字却都像秤砣，精准地压在李淑心头最急切之处，暗示着天波府“力有未逮”的“难处”。
李淑闻言，面上并无丝毫急躁，反而绽开一抹清浅笑意，她檀口轻启，声音不高，却字字如针：“老太君过谦了。天波府乃大华第一将门，功勋卓着，国之柱石。”
她话锋轻轻一转，切入要害，“常言道，国赖长君，家需承嗣。天波府这般煊赫门庭，若无嫡系血脉承继香火，光耀门楣，纵有泼天富贵，万里疆场，百年之后，又当如何？岂不闻‘君子之泽，五世而斩’？”
李淑微微侧首，那双勾魂摄魄的桃花眸子直视着老太君陡然锐利起来的双眸，“放眼满朝文武，能助令郎杨朗自那西夏苦寒之地安然归京，承袭天波府百年基业者，除了我李淑，还有何人？”
她上前半步，素白裙裾几乎触到老太君深檀的衣角，声音压低：“老太君，您心中清楚。李漟其人，刻薄寡恩，睚眦必报。她可以容忍杨炯独占两卫，却绝无可能再容忍一个手握重兵、功高震主的天波府安然立于朝堂！
卧榻之侧，岂容他人酣睡？此乃千古不易之理！一旦李漟得势，天波府多年勋业，必遭雷霆之击，片瓦无存。
这一点，您比本宫，更该心知肚明！”
李淑这话语，既似蜜糖，又裹着砒霜，将天波府唯一的生路与万劫不复的死局，清晰地摊开在老太君面前。
湖风骤然转疾，吹得满湖荷叶哗啦作响。
老太君脸上的沟壑在月光下显得更深了几分，她沉默良久，那根紫檀拐杖握得死紧，浑浊的老眼中闪过一丝不易察觉的厉色，声音沙哑而缓慢：
“公主殿下深谋远虑，句句切中要害。只是，长公主势大根深，宗室三万千牛卫精兵近在咫尺，定难军一万悍卒被收编，更兼其正暗中收拢世家残部，若待其尽数归拢，刀锋磨利，你我仓促起事，无异以卵击石。胜算几何？
老身这把老骨头赔进去不打紧，天波府阖族性命，还有我那苦命的儿……”
她话未说尽，意思却已昭然若揭。
李淑描绘的蓝图虽美，终究是空中楼阁，她需要更实在的保障，一个能即刻改变力量对比的砝码。
李淑等的便是此刻，她猛地抬起头，眼中再无半分柔媚，只剩下孤注一掷的决绝锋芒，声音斩钉截铁，穿透飒飒风声：
“老太君所虑极是！正因如此，我们绝不能坐以待毙！二十日后，端午佳节，宫中大宴，便是你我动手之时！
万不可等李漟从容调回宗室兵、定难军与世家残部。彼时彼刻，你我便真成瓮中之鳖，再无半分生机！”
她深吸一口气，字字如淬火寒冰，“您要明白，李漟看似势大，却有一致命死穴！本宫手中，握有两位第三代皇嗣血脉！而她却只有崔穆清一个倚仗。她绝不敢与本宫玉石俱焚，只要崔穆清一死……”
李淑的眼中掠过一丝冰冷的杀意，“她便如鱼离水，似网破鳞，再难翻起大浪！那时，便是您老人家擎天保驾、力挽狂澜之时！”
李淑向前一步，月华洒满全身，恍若神妃临凡，声音带着一种蛊惑人心的力量：“老太君！你我功成之日，新皇践祚，天波府便是再造乾坤的从龙首功！百年荣宠，与国同休！令郎杨朗，亦将名标青史，光耀千秋！”
老太君历经风雨，听了这话，心如古井无波。她布满皱纹的脸上并未显露出李淑所期待的激动，反而更添几分沉郁。
只见其微微垂下眼睑，遮住眸中精光，拐杖头轻轻摩挲着脚下的青草，似在掂量，又似在沉吟，半晌才缓缓道：“公主殿下谋略深远，气魄惊人，老身叹服。只是这泼天的富贵，从龙的功业，听着虽好，却终究是画在纸上的大饼。
老身年迈昏聩，只盼着能早日见到我那不成器的孩儿，安安全全地回到老身眼前，替老身撑起这风雨飘摇的天波府门楣。旁的，也不敢奢望太多。”
这话语意委婉，却如钝刀割肉。
她要的，是杨朗立刻、安全地出现在长安。这是交易的底线，是信任的基石，更是天波府倾巢而出的前提。空口承诺，对她这老狐狸而言，一文不值。
李淑心中冷笑，面上却波澜不惊，仿佛早已料到老太君会有此一问。她那双桃花眼在月色下流转，斩钉截铁，一字一顿：“好！老太君拳拳爱子之心，本宫感同身受！本宫今日便给你一个准信：杨朗，十日之内，必归长安！”
此言一出，不啻惊雷。
老太君浑身猛地一震，霍然抬头，那双浑浊的老眼瞬间爆发出骇人的精光，死死钉在李淑脸上，仿佛要用目光穿透她的皮囊，直窥肺腑，分辨这话语究竟是九霄云外的仙乐，还是万丈深渊的回响！
澜湖风驻，只余下老太君粗重的喘息和远处细微的蛙鸣。
时间在令人窒息的死寂中缓缓流淌。
终于，老太君干瘪的嘴唇剧烈地翕动了几下，每一个字都像是从牙缝里生生挤出来，带着孤注一掷的狠绝：
“好！公主金口玉言！若我儿十日之内，真能全须全尾地踏进长安城。老身在此立誓，二十日后，端午之前，不仅我天波府青龙卫三万精锐必自西域星夜驰归，直抵京畿！老身再另调西域健锐营游骑五千，一并听候公主殿下差遣！”
她紧紧盯着李淑，浑浊的眼中燃烧着近乎疯狂的火焰。这“五千西域健锐营游骑”，无疑是天波府秘藏于外的私兵底牌，此刻为了杨朗，为了天波府百年存续，老太君已是倾其所有，再无保留。
李淑听闻“五千游骑”之数，心中雪亮，面上却依旧沉静如水，仿佛那不过是一个微不足道的添头。
她深知，似天波府这等顶尖将门，若无几支藏于暗处的锋锐爪牙，反倒不合常理。
当下李淑只微微颔首，素手在袖中悄然紧握，声音却沉稳如磐石：“一言为定！”
“一言为定！”老太君重重一顿手中蟠龙拐杖，那沉闷的笃声在寂静的湖边格外刺耳，仿佛敲定了这桩关乎帝国命运的密约。
誓约既定，老太君不再多言，对着李淑略一拱手，动作干脆利落，随即转身，那深檀色的身影拄着沉沉的紫檀拐杖，一步一步，稳稳地踏着湖畔浅草，融入浓重的夜色深处，消失不见。
唯有那“笃、笃”的拐杖点地声，由近及远，渐至不闻。
李淑独立湖畔，久久未动。夜风愈急，吹得她素纱白裙猎猎飞舞。
方才与老太君一番机锋暗藏的言语搏杀，虽则达成了目的，却似抽走了她大半心神，一股难以言喻的疲惫悄然从四肢百骸蔓延开来，带着一种奇异的、微微下坠的沉重感。
她下意识地抬手，轻轻覆上自己的太阳穴，眉尖几不可察地蹙了一下，随即轻轻揉了几下便就作罢。
“沙……沙……”
两道比夜风更迅疾、更诡秘的破空之声自远处掠来，轻如狸猫踏雪。转瞬之间，两道火炭般刺目的红影悄无声息地落在李淑身后三步之外，垂手肃立。
左边一人，身形枯瘦矮小，背脊却挺得笔直，仿佛一杆插进地里的红缨枪。一身内监制式的暗红袍服，浆洗得有些发白，穿在他身上却透着一股森然的杀气。
其面皮干瘪焦黄，布满深如刀刻的皱纹，唯有一双细长的眼睛，开阖之间精光四射，锐利得能刺透人心。
右边则是个老宫女，身量颇高，骨架粗大，同样一身洗褪了色的暗红宫装。脸上沟壑纵横，如同久旱龟裂的土地，嘴唇紧抿成一条僵硬的直线，眼神却如两口深不见底的寒潭，古井无波，只有在看向李淑背影时，才掠过一丝近乎狂热的忠诚。
这二人站在一处，便如两尊石像，周身散发着阴冷枯寂的气息。正是先帝临终前秘密交付于李淑的最后底牌，潜龙卫的首领，老太监宗爱，老宫女朴不花。
二人齐齐躬身，动作如出一辙的精准刻板，声音亦是低沉沙哑：“公主安！”
李淑并未回头，只望着湖中动荡的月影，声音带着一丝不易察觉的疲惫：“杨朗出发了么？”
朴不花上前半步，垂首恭谨回禀，声音平板无波，却字字清晰：“殿下放心。早在月前，潜龙卫便已遣替身秘赴西夏故地，李代桃僵，替换了杨朗。
北方军司那头，障眼法已布下重重疑阵，真假莫辨，无一人知晓替身存在，即便是三公主探查，最后也只能查出“替身”藏在北方。可真正的杨朗，此刻已在潜龙卫一等高手护送之下，安然穿过辽境，正乔装为大食商队，日夜兼程东来。沿途关隘，皆有内应。若无意外阻滞，十日之期，必能踏足长安！”
李淑一直紧绷的肩背，在听闻此言后，终于几不可察地松弛了一分。她缓缓转过身，目光扫过眼前这两张枯槁却写满忠诚的脸，声音压得极低，却重逾千钧：
“潜龙卫五百，皆是父皇留与本宫最后的倚仗。你们虽是残缺之身，可一生荣辱，却皆系于皇家。
如今乾坤将倾，图穷匕见。本宫所谋之事，乃开天辟地第一遭。尔等需牢记，务必隐匿行藏，尤其是对摘星处那些高手，更要万分警惕，一丝一毫的痕迹，都绝不能让他们嗅到。此事关乎国本，更是我存亡之机，稍有差池，便是万劫不复！明白吗？”
李淑的声音到最后，已带上了金属般的冰冷与威严。
宗爱那枯槁的脸上肌肉微微牵动，浑浊的眼中爆发出骇人的精光，他躬身更低，声音嘶哑却斩钉截铁：“殿下放心！老奴等五百潜龙，残躯朽骨，此生荣华性命，皆为先帝所赐！江湖之上，我等亦是能搅动风云之辈！殿下所托之事，早已层层推进，滴水不漏！十日之后，必按殿下所定之策，雷霆发动！”
“很好。”李淑微微颔首，眼中寒芒更盛，望向皇城深处那片沉沉的殿宇阴影，唇边勾起一抹冷冽笑意，“还有一事。给本宫死死盯住王浅予，本宫料她快忍不住了。
待她动手欲取崔穆清性命之时，尔等务必要在暗中助她一臂之力，她王浅予要杀人报仇，本宫求之不得！”
“谨遵殿下懿旨！”宗爱与朴不花同时躬身，声音低沉而肃杀。
李淑点头，不再多言，只疲惫地挥了挥素手。
两道刺目的红影没有丝毫犹豫，身形一晃，已如两缕被狂风吹散的红烟，悄无声息地没入无边无际的黑暗，仿佛从未出现过。
湖畔重归寂静，只剩下李淑一人，与这满湖风荷相伴。
她望着那被夜风揉搓得起伏不定的满池翠盖，听着荷叶相撞发出的单调而清冷的啪啪声，心中万般机谋、千钧重担，此刻竟都化作一片空茫。
一句旧词，带着难以言喻的苦涩与孤寂，悄然浮上唇边，被夜风送远：“
红粉靓梳妆，翠盖低风雨。
根底藕丝长，花里莲心苦。
只为郎君有许愁，不奈如今俱付与”
词句方歇，风雨来，荷声啪啪。