全军马不停蹄，于马上回头甸的各大部落间来回奔袭、围追堵截。对那些部落中的青壮，或晓以利害，或诱之以利，恩威并施。如此一昼夜的工夫，竟也抓够了三千壮丁。
事毕，杨炯当即下令原地休整，只等徒单山熊传来消息，便依着既定计划，挥师进入辽地。
彼时，杨炯独坐于一处山头，凝望着天边泛起的鱼肚白，思绪万千，心中回想起近日诸事，心潮翻涌。
身后，文竹怀抱长剑，身着短袄，下配一袭素纱单裙，身姿挺拔修长，恰似那傲立寺庙的降龙木一般。其面容白皙胜雪，神色高冷，拒人于千里之外的姿态尽显。
而青黛则身着黑色修身长袄，面若桃花，笑意盈盈。她那一张娃娃脸上满是关切之意。只见她莲步轻移，缓缓走近杨炯，挨着他身旁坐下。
而后，她从怀中掏出一块奶糖，轻轻剥开糖衣，递到杨炯嘴边。见杨炯毫不犹豫地接过吃下，青黛不禁喜上眉梢，黛眉弯成了一道月牙儿。随后她又向后扬手，扔给文竹一块奶糖，就这样静静地陪着杨炯，一同观赏那渐渐升起的日出。
“上次看日出，好像还是在海上呢。” 杨炯轻轻拉过青黛，与她十指交扣，语气中满是柔和。
青黛抬手捋了捋耳边的发丝，轻轻摇了摇头，她那御姐般的声音婉转且饱含深情：“长安大街上有一回，海上算一次，如今又一次啦。”
杨炯听了这话，心中猛地一动，回想起那次送完李潆，青黛前来寻他，二人漫步于长安大街，彼时正值天光破晓，晨曦初照。那时他只当作寻常散步，却未曾想在青黛心中竟留下这般深刻的印记。
一时间，杨炯心中满是愧疚，正琢磨着说些甜言蜜语哄她，却听见身后文竹冷哼不止。
杨炯不禁苦笑，他心里明白，这冷面娇妻是怪自己只顾着陪青黛，冷落了她，故而耍起了小性子。
文竹向来如此，若只有他们二人独处，她还会向他倾诉衷肠，畅所欲言；可一旦有旁人在场，她便立刻摆出那副拒人于千里之外的冰冷模样，前后反差之大，有时让杨炯也有些难以招架。
念及此，杨炯也不多言，不由分说地搂住文竹的腿弯，全然不顾她的扭捏挣扎，稍一用力，便将她整个人稳稳揽入怀中。
看着文竹那羞愤的眼眸，杨炯坏笑着说道：“回家就陪你坐热气球，咱们在上面看日出，想瞧多久就瞧多久。”
“哼。” 文竹傲娇地扭过头去，嘴角却不自觉地勾起一抹弧度，身躯也不再挣扎，乖乖任由杨炯搂着自己的腰身。
青黛对此早已见怪不怪，她与文竹自幼一同长大，情同手足。文竹那冷艳矜持的性子，也只有杨炯能这般耐着性子哄，或者说，文竹只肯让杨炯哄。
“过了马上回头甸，咱们便要踏入辽地了。” 青黛轻声说道，语气中听不出是感慨还是询问。
“嗯！等析津府的事了，咱们就回家，莫要错过了春花。” 杨炯神色郑重地回应。
青黛点了点头，又开口问道：“你可是在担心南仙公主？”
杨炯听闻此言，顿时陷入了沉默。
文竹一直静静听着，见杨炯愁眉不展，当下悄悄往杨炯身边靠了靠，右手轻轻覆上他的手背，让他搂自己腰身的手更紧些，以此无声地表达自己始终陪伴在他身旁。
杨炯怎会不明白这两位娇妻的心意，当下紧紧握住青黛的手，又用力挽住文竹的腰身，幽幽开口道：“析津府局势错综复杂，能人异士辈出。那里既非金国，更不是大华。契丹人历经多年改革，兼收并蓄，发展壮大，既有草原人的狠辣，又有中原人的智谋。
南仙此次与辽皇彻底决裂，人被困在析津，手中又无兵权，叫我如何能不担忧？
若是平常时候，我早就不顾一切地前去奔袭救援。可如今，我身边带着数千兄弟，还与克烈军有约定，身为一军主帅，又怎能罔顾他人性命，做出冲动之举？”
这般说着，只见朝阳冲破黑暗，一轮红日从天际缓缓升起，草原上的漆黑渐渐被驱散，显露出那一片枯黄的大地，四周鸟鸣声渐起，生机开始复苏。
杨炯深吸一口气，略带懊恼地继续道：“金国之战已接近尾声，最后不过是故布疑阵，引得徒单山熊为我们向东撤入胡里改做证明。这种等待的滋味实在难熬，我在心中已推演过无数次，从金国局势到徒单山熊的脾性，从整个计划的完整性到出现纰漏时的应对之策。
思来想去，我突然发觉，这一切的关键似乎都在徒单山熊身上。我已做好万全准备，张网以待，本以为他已入我彀中，却未曾想反倒是他扰乱了我的心境，着实有些可笑。”
青黛静静听完，沉思了好一会儿，忽然浅笑道：“小时候我刚开始学射箭，那时年纪尚小，母亲心疼我，每次我练完箭，她都会在晚上做些好吃的犒劳我。
久而久之，每次临近训练结束，我的心思便不由自主地飘到今日母亲会做什么好吃的，有没有我最爱吃的粉煎排骨。这么一想，手中射出的箭矢便失了准头，远不如前。
父亲知晓后，便规定相府的晚饭往后推迟一个时辰，等我练完箭，再习一个时辰的字，方可开饭。”
“哈！我说咱家晚饭怎比别家晚些，原来是因为你这小馋猫的缘故呀。” 杨炯大笑着调侃。
青黛知道杨炯明白了自己的意思，当下嗔怪地翻了个白眼，紧紧握住他的手，温柔说道：“以往都是你掌控他人命运，从未尝过失败滋味，我相信这次亦不会出现意外。
你之所以会觉得被徒单山熊牵着鼻子走，是因为你心中一直挂念着南仙公主。你担忧一旦出了意外，会耽误营救她的时机，这便如同我当时想着母亲会做什么饭菜，念头一起，无数杂念便纷至沓来，便也就无心射箭。
然而，那时的我唯一能做的便是安心射箭。如此胡思乱想并不能取得任何实质性的意义，只会让本可射中靶心的箭全都失了准头，最终什么都做不好。”
杨炯经青黛这般一番开解，烦躁的心渐渐平静下来，看向青黛的眼神中满是温柔，轻叹道：“倒是我小家子气了。”
青黛重重地摇了摇头，认真说道：“你每次为了让行动更加顺利，减少兄弟们的伤亡，总会提前布局好后面三步甚至十步的计划，这次唯一的不同便是多了南仙公主这一因素，你有些关心则乱了。”
杨炯抬眸凝视着青黛，眼中满是惊讶与感动，没想到她竟如此清楚自己的心思，且能这般直白且精准地指出问题，没有丝毫避讳。
刹那间，那些萦绕在心头的困惑与纠结，瞬间消散了大半。
杨炯深知自己并非圣贤，犯错在所难免，更清楚自己不过是血肉之躯，怎可能时刻都保持着绝对的清醒理智。而此时能有人能开解劝导自己，便显得尤为可贵。
杨炯只觉心间豁然开朗，压抑许久的阴霾一扫而空。他情不自禁地在青黛那粉嫩的脸颊上落下一吻，随后一脸郑重，言辞恳切道：“贤妻所言，鞭辟入里，为夫受教了。”
青黛被他这突如其来的亲吻弄得一愣，见他这般一本正经又带着几分戏谑的模样，顿时俏脸泛红，娇嗔地拍了他一下，笑骂道：“没个正形！”
“哼！” 文竹见他俩在自己面前这般亲昵，醋意大发，气鼓鼓地就要起身离开。
杨炯赶忙一把抱住这个醋坛子，随后重重地在她薄唇上亲了一口，目光灼灼地说道：“夫君此刻心中烦闷，急需你这妻子安慰。”
“要死呀！” 文竹在杨炯怀中挣扎几下，骂了一句后，根本不敢直视杨炯的眼眸。
杨炯轻哼一声，半开玩笑地威胁道：“亲一口便放你走，不然我可真要施家法了！”
文竹见杨炯似真要强行亲吻自己，她慌忙瞥了眼一旁的青黛，见她背过身佯装不见。当下，文竹心一横，娇羞地白了杨炯一眼，主动仰起头，迎了上去。
杨炯对文竹的主动颇为珍惜，可还没等他细细品味，却见文竹如蜻蜓点水般轻轻一吻后便迅速推开杨炯，满面羞红地跑下了山去。
杨炯暗自觉得好笑，正打算拉着青黛一同下山，恰在这当口，“啪” 的一声脆响，一道清脆的鞭子抽打声骤然传来，在这空荡的草原显得异常突兀。
紧接着，一声娇喝划破长空：“你们为何抢我的羊？快给我站住！”
杨炯脚步猛地顿住，下意识地回身，朝着声音传来的方向望去。
只见远处，数十名克烈骑兵正驱赶着一大群绵羊，浩浩荡荡地朝着营地行进。羊群后方，一位身着暗红色棉衣的女子尤为惹眼，她身姿挺拔，手中高举着长鞭，那长鞭如若臂使，在她手中上下翻飞，不停地抽打着周围那些试图驱赶羊群的克烈士兵。
彼时，天色尚有些朦胧，加之距离较远，杨炯一时难以看清那女子的面容。但她手中长鞭舞动如飞，却叫人大开眼界。
只见她手法娴熟，挑、抽、劈、打一气呵成，每一个动作都干脆利落，将羊群稳稳控制在自己周身三丈处，那长鞭呼啸着抽向克烈兵，凌厉的攻势险些将他们抽落下马。
杨炯瞧在眼里，心中暗自思忖这女子不简单，来不及多想，他快步走下山坡，一个翻身便轻巧地跨上了马背，双腿一夹马腹，径直朝着羊群所在的方向疾驰而去。
还未靠近，却见那几名克烈兵纷纷张弓搭箭，欲将身后的女子射落下马，显然已被这女子彻底激怒。
“住手！” 杨炯怒声喝道，狠狠抽了几下马臀，驱马迅速靠近。
克烈兵见是杨炯，浑身一震，赶忙纷纷收回弓箭，眼神闪躲，不敢与杨炯对视。
“谁能告诉我这是怎么回事？你们难道不知此次作战任务是抓捕壮丁？抢牧民的绵羊做什么？难不成还能带回和林去？” 杨炯面色阴沉如水，语气听不出喜怒。
克烈兵见杨炯并未像上次那般大发雷霆，眉头微微舒展。
一小队长驱马上前，恭敬地回应道：“侯爷，兄弟们许久没沾荤腥了，之前一直忙着抓捕壮丁，如今抓得差不多了，便想着改善一下伙食。正巧附近有个游牧民，所以才……”
杨炯听闻此言，冷冷说道：“你们可真有能耐！青、白两镇事后，你们每个人身上少说都有百两银钱，至于为了吃点荤腥去抢羊群吗？还被人追得四处跑，也不嫌丢人！怎么，你们舍不得花钱？”
“不不不！兄弟们，赶紧给这位姑娘买羊的钱！” 小队长哪还不明白杨炯的意思，迅速转身朝身后的士兵大吼。
“行了！不过吃几只羊，闹出人命可不值当，我替你们族长请你们了，往后少干这些丢人现眼的事。” 杨炯骂了一句，回身接过萧小奴递来的银钱，行到那女子身前，指了指羊，又指了指银子，意思再明显不过。
那女子直直地瞪着杨炯，突然用大华语说道：“你是他们的头儿？”
杨炯闻言一愣，颇感惊奇道：“你会说大华语？”
女子紧紧握住手中长鞭，只是死死地盯着杨炯，并不作答。
杨炯见此，也不再多问，将银钱放在女子的马背上，随即淡淡说道：“我是大华人，你的羊我买了，多出来的钱就当作给你的惊吓补偿。”
说罢，杨炯挥手示意克烈兵驱赶羊群。
“我不卖！你们都不许动我的羊！” 女子猛地一挥马鞭，恰似一只护崽的母狮，纵马跃到羊群前，死死护住自己的羊群。
杨炯被这大胆的姑娘弄得有些不知所措，且不说周围皆是甲胄鲜明的士兵，自己给出的银钱近乎双倍，她为何还如此纠缠不休？
当下，杨炯沉声问道：“嫌钱少？”
“我说了不卖！” 女子双手叉腰，怒目圆睁，直直地瞪着杨炯。
杨炯微微皱起眉头，细细打量着这个会说大华语的女子。从她的武艺和说话的架势来看，显然并非普通牧民。而且面对众多士兵，她竟毫无惧色，真不知她是有所依仗，还是单纯的鲁莽。
再仔细端详这女子的容貌，鹅蛋脸，面色红黑相间，一身红袄将她裹得略显臃肿。除了那双明亮桀骜的眼眸，倒也并无特别之处。
“姑娘，这些银钱足够买下两倍于你羊群的数量，莫要太过贪心！” 杨炯故意说些激她的话，试图打破这僵持的局面。
“我贪心？我看是你们贪心才对！我这些羊，一半是母羊，还有许多怀着羔呢。你给的钱是不少，可如今兵荒马乱，我要这些钱有何用？我又能去哪里再买羊来养？将羊养这么大耗费的时间你算过吗？我拿了你这些钱，万一遇着灾年战乱，我去哪里买食物度日？我看分明是你们想强抢我的羊！”女子柳眉倒竖，气得浑身微微颤抖，大声反驳着杨炯的话。
杨炯恍然大悟，这确实是自己未曾考虑周全。如今金国大乱，往后局势恐怕会愈发糟糕，银钱确实不如这些羊群实用。不过转念一想，这女子竟有如此见识和定力，着实令人刮目相看。
当下杨炯也不再纠缠，直接说道：“这样吧，我买你的公羊，母羊你带回去。如此一来，你手中既有银钱，又有母羊，日后应对突发状况，想必会更加从容。”
女子听闻此言，深深地看了杨炯一眼，沉思了好一会儿，这才点头道：“好！我也不占你便宜，这里总共二十只公羊，你按每只五两的价格付钱便可。”
杨炯心里清楚，这女子并未谎价。在长安，一只整羊通常卖六两银子，北地草原价格相对低些，买得多了，能压到四五两左右。可如今兵荒马乱，五两的价格堪称良心。
这般想着，杨炯大手一挥，轻笑道：“不必如此，我没带散碎银子，这二百两你只管收下。物以稀为贵，我的兵让你追了这么久，就当是给你的精神损失费！”
女子不懂什么是精神损失费，但也明白杨炯是要多给自己钱。当下她面色一冷，严肃说道：“我师傅说过：‘贪他一斗米，失却半年粮；争他一脚豚，反失一肘羊。利己损人，虽得一时之便，必遗百世之患。’”
“那你想怎样？” 杨炯对这个性格执拗的女子颇为无奈。
女子眼眸一转，提议道：“要不你跟我去家里，我家还有些公羊，可卖给你。”
“你家离这儿多远？” 杨炯皱着眉头问道。
“十里地！” 女子望向远处，轻声答道。
杨炯微微颔首，心中暗自盘算，徒单山熊短时间内难以追来，时间尚算充裕。
目光再次落到眼前这女子身上，心中不禁泛起丝丝好奇。她竟能将大华语说得这般流利，方才那一番关于利弊得失的见解，更是鞭辟入里，绝非寻常牧民所能道出。再者，看她驾驭长鞭、应对克烈兵的身手，在这东北草原的牧民之中，实在显得格格不入。
如此种种，愈发勾起杨炯的好奇。当下，他再不迟疑，向身后亲兵微微示意，旋即与众人一道，跟随着这女子，朝着她家所在的方向策马前行。
身后的克烈兵面面相觑，看向小队长的眼神中满是担忧之色。
小队长望着杨炯消失的方向，咬着牙说道：“都给老子把嘴闭紧了，就说咱们是偶然发现的羊群，其他的一概不知！”
众人闻言，纷纷重重地点头，可眼眸中那一抹忧虑之色却怎么也掩饰不住。
小队长见状，怒吼道：“都别一副死人脸，去叫族长和契丹兵一起来吃羊肉。有他们跟咱们一同担着，侯爷也拿咱们没办法。”
众人一听，眼前顿时一亮，纷纷催马奔向营地，呼朋唤友，邀众人一同分食羊肉。
一时间，营地满是欢声笑语，热闹非常。