青黛脚步匆匆赶来，轻声唤道：“天色不早，该回家祭祖啦。”
杨炯正出神，被这声响拉回现实，与她一道折返，边行边问：“怎的是你来了？”
“我就不能来？” 青黛小嘴一嘟，那娃娃脸写满委屈，偏生配上御姐嗓音，反差鲜明。
杨炯苦笑，牵起她手，不顾她些许挣扎，低声道：“犯得着这般气鼓鼓？”
“我没生气！” 青黛嘴硬回应。
杨炯无奈瞧着这未来小媳妇，从怀中掏出块奶糖，自咬下半块，余下的送至青黛唇边，逗她：“啊 ——！”
青黛脸颊绯红，嗔怪瞥他一眼，双唇不自觉轻启，杨炯眼疾手快，顺势将半块糖送进她口中，接着佯装没瞅见她红透的小脸，牵起手，迎着朝阳往东城去。
“我是不是太没主仆分寸。” 青黛轻嚼奶糖，小声咕哝。
杨炯没好气瞪她，数落道：“哪来这些伤神话？咱家啥时把你当过仆？我可曾拿你当过仆？你和文竹，打小就是咱家大小姐，谁敢招惹，莫说这话。”
“我能跟你闹不？” 青黛目光灼灼。
“此时不闹，待咱俩大婚可没机会，往后有了孩子，更不好意思闹咯。” 杨炯逗着青黛。
青黛回以浅笑，拉着杨炯手，故意缓下步子，漫步长安街头，满心畅快，柔声道：“我所求不多，这回家的路，陪我走走，成不？”
杨炯微微颔首，未再多言，只轻轻攥着她手，悠悠晃荡在街上。
文竹与青黛自幼由谢南悉心照料，视同亲生。诚如杨炯所言，二人在相府地位，与大小姐相较也不遑多让，有些时候，比杨炯还得宠。
不过，年岁渐长，她俩愈发干练，听到的闲言碎语也渐多，“童养媳” 之类传闻不绝。实则谢南从未有此念头，真若有，起初就不会把她们安置别处，更不会等杨炯穿越而来，才差文竹前来护卫。
这俩姑娘冰雪聪慧、重情重义。长久相伴杨炯为相府奔波办事，一来二去，成了众人眼中杨炯未来的 “内人”。杨炯并不抵触，毕竟二人与他出生入死，怎可佯装不见。况且，自她俩没跟着杨炯前往西夏，便有意寻杨文和谋些更隐秘差使，这般行径，无疑是向众人袒露决心 —— 此生绝不离相府。
“我要陪你去金国，这次不许拒我。” 青黛神色郑重。
杨炯苦笑，对上她娇俏面庞，迎着那满是幽怨的眼眸，叹道：“行李可收拾妥了？”
青黛展颜，挽住杨炯胳膊，娇声道：“我没啥行李，倒能做你的‘行李’。”
杨炯闻言一怔，心头一荡，继而调笑：“没料到，起初见我还忸怩怕人的小青黛，如今这般会撩人心弦。”
“讨厌啦！” 青黛脸颊飞红，没好气轻拍他一下。
没走多远，途经青龙寺，杨炯瞧着身旁娇娃，拉她迈入寺门，冲着门口酒和尚嚷道：“大和尚，我来打秋风咯。”
“啊？” 酒和尚醉眼惺忪，疑惑望向杨炯。
杨炯瞪他一眼，冷声道：“别磨蹭！那句芒桃木簪和简狄降龙篦，我要定了。”
“哎呀呀！你打劫呀！那可是青龙寺十二珍宝，你出生时都送你水云青木福寿佩了，咋还来？” 酒和尚酒意醒了大半，瞪眼道。
杨炯见状，浅笑：“不白要，往后你的酒我包了，原先香礼翻倍，按月给！”
酒和尚一怔，蹭地起身，双手合十，宝相庄严：“阿弥陀佛！施主怎如此言语，佛门讲缘，莫提那些俗物。”
杨炯无语，哼道：“老广智，怎么个缘法？说来听听。”
酒和尚广智，眉梢一挑，庄重道：“施主须知，青龙寺要在临安重建一寺，施主佛缘……”
“那不要了！往后香礼减半！每日减！” 杨炯拉着青黛便走。
酒和尚跳脚大叫：“施主稍候！”
言罢，飞奔入寺，不多时抱俩盒子，贼兮兮跑出，一把塞进杨炯怀里，连推带搡：“快走，让方丈师兄知晓就糟了！”
杨炯哈哈大笑，拉着青黛快跑，不忘回头喊叫：“老广智，回头给你带一坛三十年的天下春陈酿！”
“哎呀呀！你小点声，真是要命咯！” 酒和尚瞪眼大叫。
“广智！你送那孩子啥了？” 一道威严声自他身后起，震人心魄。
酒和尚头也不回，撒腿狂奔，可刚一抬脚，后衣领就被揪住，被沿着青龙寺台阶一步步拖了上去。
广智彻底放弃挣扎，像死狗般任由拖拽，小声嘟囔：“师兄，轻点成不？”
“哼，贫僧心眼小你不知道？” 青龙寺老方丈冷笑不止。
“啊 ——！小子误我呀！” 酒和尚悲切大吼，消失在了寺院正门。
且说杨炯拉着青黛没跑多远便停下，打开一个盒子，取出句芒桃木簪，径直斜插在青黛发髻，不理会她惊诧，拉着她步入西园街。
“呀！这太贵重！不是给夫人的吗？” 青黛后知后觉，大叫一声就要拔簪。
“不许拔，送你的！辟邪祈福，好物件！往后都戴着。” 杨炯瞪眼，眼神满是不容拒绝之意。
“我…… 我……” 青黛愣在原地，不知所措。
杨炯也不理她，攥紧她手，拉着就走。
“这得多贵？青龙寺一年香礼五千两，翻倍可就一万！一个破桃木，哪值这许多。” 青黛被杨炯拉着，小嘴不停，满是心疼。
杨炯顿住脚步，瞧着她娃娃脸，趁她愣神，用力亲一口，郑重道：“破桃木是不值，可你值。”
“哼！” 文竹抱剑胸前，立在相府门前，一脸寒霜，看向青黛的眼神更是幽怨。
青黛不及害羞，心虚得很，低着头，逃也似的奔入相府。
杨炯苦笑摇头，走到文竹跟前，拿出简狄降龙篦，打散她高竖的马尾，精心盘个同心髻，将简狄降龙篦半遮半掩藏入其中，于清冷中添几分温婉，相得益彰。
“青龙寺的降龙木梳篦，往后带在身边，保平安。” 杨炯回到她身前，满意点头。
文竹静静凝视他，良久，眼眸轻颤：“我同你去金国。”
“啊？青黛跟着就行！” 杨炯一脸疑惑。
文竹瞪着他，哼道：“她休想抢先！”
言罢，转身入府，待走到转角，嘴角不自觉上扬，轻轻抚了抚脑后的简狄降龙篦，快步回房收拾行囊。
杨炯无奈，这文竹性子倔得很，打小就这样，不让她跟着，她铁定偷偷跑去前路候着，看来此番，自己这俩小媳妇都对他不陪着有怨言咯。
就这般想着，缓步朝祠堂走去。
到得祠堂，杨炯见着场中人，不由一愣。
李澈瞅见杨炯，抹把眼泪，几步上前，一拳捣在杨炯肚子上，恨恨道：“你骗我！九姐姐就在我身边，为啥现在才告诉我？”
杨炯瞧着卸下人皮面具的李渔，苦笑连连。
小鱼儿见此，拉过李澈到身旁，笑道：“打一下出出气就成，姐给你做了好几件衣裳，都放包袱里了，东北苦寒，多穿些。”
“呜呜呜！九姐姐，你好狠心。” 李澈抱着李渔，大哭起来。
小鱼儿轻声安抚，不时瞪向杨炯，示意他赶紧来哄。
杨炯无奈，拉起赌气不看自己的李澈，小声道：“你九姐姐本是要去辽国的，如今在这儿，还不知道为啥？那时你南仙姐姐在家，不能让她知晓，她聪慧过人，你若知道，定会露出马脚。”
“哼，你…… 你还说不喜欢公主！你都把我九姐姐肚子搞大了，咋还招惹我三姐？你…… 你不要脸！” 李澈嘟着小嘴，跳脚怒骂。
“小屁孩！咋跟你姐夫说话！” 杨炯老脸一红，没好气瞪眼骂道。
“哼，你给我等着！这次我非看住你不可，哪个女人敢近你三尺，我非打得她满地找牙不可！” 李澈咬牙切齿。
小鱼儿被逗得咯咯直笑，揽过李澈，眉眼弯弯，笑道：“好！姐姐支持你，尤其留意高丽女和倭女，见着就替姐姐揍一顿，别手软。”
李澈和杨炯大眼瞪小眼，重重点头。
杨炯没好气白她一眼，见小鱼儿提起点香灯，便拿过长香，准备点香。
“列祖列宗在上，今小子北行，志盈于怀，锐意功成。祈愿垂佑，佑吾途畅无虞，速抵鹄的，大业克就。” 杨炯恭敬三拜，起身点香。
长香伸进点香灯，半晌没燃，小鱼儿疑惑瞧着杨炯，重挑灯芯，让火更旺些。
这回两香尽燃，可火苗随风乱晃，怎么也点不着最后一支。
小鱼儿脸色一沉，怒气上涌，她每日费心打扫祠堂，长香选的是大华最好的柏香，绝不可能受潮，先前听娘亲讲，上次杨炯出征就出过这茬，如今又这般，气得她用力将点香灯摔在供桌上，大声道：“阿福！阿福！把这些老东西都扔去茅房！气死我了！”
杨炯闻言苦笑，摆摆手挥退一脸震惊的阿福，轻声道：“许是受潮了，咱换新香便可。”
小鱼儿抿唇，眼中满是委屈与愤怒。
李澈瞧在眼里，开口道：“姐姐莫急，等我！”
言毕，李澈身形一闪，疾如奔雷，飞速出了祠堂。
杨炯与小鱼儿还没回过神，就见李澈去而复返，手中紧攥一只精致檀木盒。她大步流星走到供桌前，神色凝重打开盒子，小心翼翼取出三支降真香。接着，从旁取过火折子，“嚓” 一声点燃香头，火星闪烁，袅袅青烟升腾。
李澈微微仰头，目光透过青烟望向杨家祖宗牌位，悠悠开口：“这可是我平日敬献给三清祖师的降真香，诸位，今日之事，你们可得掂量掂量，看着办吧。”
言犹未了，李澈手中降真香，其上袅袅青烟陡然剧烈晃动，仿若被无形之手肆意拨弄，左右摇摆不定，没了先前悠然。恰在此时，一阵冷风呼啸破门而入，直灌祠堂，刹那间，那缕青烟似受惊灵物，跳动得愈发猛烈。
李澈轻哼一声，转头道：“姐夫，你继续吧，他们怕了！”
杨炯和小鱼儿面面相觑，被李澈这番操作惊得半晌说不出话。
杨炯苦笑着重拿三只长香，伸进点香灯，这回毫无阻滞，仿若一瞬便燃起来。
“你们可真行！吃硬不吃软是吧，往后就让我家这小神仙来，看你们还敢跟我作妖！” 杨炯一边骂一边依次给祖宗上香。
李澈看着杨炯祭祀完毕，转身走出祠堂，恭敬朝天三拜，将三支降真香插在正东方，才重入祠堂。
杨炯诸事了结，回到正厅，朝杨文和与谢南恭敬磕三个头，在小鱼儿服侍下，换上麟嘉卫军服。
谢南上下打量一番，扯出丝微笑：“儿呀，早些归家，娘等你回来吃团圆饭。”
“嗯！” 杨炯重重点头。
小鱼儿见状，眼眸含泪，背身哽咽。
杨文和轻叹一声：“好啦！我跟儿子还有话说，你们回房歇着吧！”
言罢，率先走出相府，杨炯也知老爷子意思，深深瞧了谢南和小鱼儿一眼，整了整衣衫道：“娘，我爱吃饺子，回来可得给我包哈。”
随后，不等谢南回应，拉着李澈跑出相府。
杨文和等候在门口，引着他沿西园街向北，边走边道：“这次杨渝要跟你去金国？”
“啊？”杨炯惊讶不已。
杨文和缓声解释：“此番国战，天波府没挣得显着功勋。老太君的儿子杨朗，虽说顶着龙朔卫大将军头衔，到底年轻，在军中资历浅薄得很。你也清楚，龙朔卫里尽是骄兵悍将，哪能轻易服他管束？
再看那神符卫，向来唯杨渝之命是从，杨渝在神符卫威望极高。眼下杨渝回来，老太君心里有了盘算。一方面，把杨渝调回来，是想给杨朗腾出足够时间，让他有机会重树权威，把这支部队牢牢掌控。
另一方面，让杨渝跟你北上，纯粹是找的借口。先帝遗诏，许天波府世领神策卫。如今杨渝一回来，按规矩、凭本事，这神策卫大概率要交到她手里。老太君精明着呢，自然不愿日后杨渝嫁人，把神符卫和神策卫一股脑儿全带走。所以，才想出这么个法子，先把杨渝支开，她自己好替她那儿子守着神策卫。”
“我跟杨家姐姐接触不多，但从传闻看，不该是争弟弟家业的人，再说了，她都年过花信，是大华少有的女将军，想娶她的人不少，能入她眼的却没几个。老太君这般做，是不是太小气了些。” 杨炯吐槽道。
杨文和轻轻摇头，脸上带着几分感慨，继而开口：“如今这局势，天波府已然投靠李淑。不过，老太君也是有远见、会审时度势之人，她心里明白，不愿与咱们关系闹僵，此番作为，实则是向我示好呢。
你想想，经这趟北上之行，你与杨渝一同历经风雨，并肩作战，自然而然便有了同袍之谊。往后哪怕双方在某些事儿上闹得不可开交，看在这份共患难的情谊上，至少还能留着三分香火情，不至于彻底撕破脸皮。在大家族眼中，向来如此，为求家族长久绵延，繁荣昌盛，往往会在各方势力之间周旋，四处押注，以备不时之需，这也是他们的生存之道。”
杨炯沉默半晌，叹息道：“还是老爹您厉害，把咱家经营得够大，不然咱们也得像他们一样，没啥亲情可言咯。”
杨文和不置可否，送到西园街尽头，看着杨炯上马，摆摆手，朗声道：“早去早回！”
“爹，您保重！” 杨炯大声回应，再不停留，扬尘而去。
一路在长安大街上狂奔，直朝封丘门而去。
“哎！去哪呀？” 李漟巧笑嫣然，背手而立。
杨炯勒马，瞧着她一袭红衣模样，微微而笑：“算你有点良心！”
李漟白他一眼，用力将身后酒囊扔给马上的杨炯，洒脱道：“我亲手酿的女儿红，给你践行。”
杨炯接过酒囊，瞪她一眼，骂道：“你故意的是吧！践行用女儿红？”
李漟不言，拿出另一个酒囊，遥敬杨炯，示意同饮。
杨炯暗忖这妖精撩人，瞅了眼绣有火凤朝阳的酒囊，会心一笑，猛灌一口。
这女儿红刚入口，一股酸涩直冲脑门，杨炯瞬间皱起眉头，疑惑瞧向李漟。
李漟仰头，爆发出一阵爽朗大笑，笑声在空气中不断回荡。她满饮一口，酒水入喉，畅快之感溢于言表。
随后，潇洒转身，留给杨炯一个洒脱背影，朝着皇宫方向款步而去，边走边高声问道：“我亲手酿的这果醋滋味如何？相较那乌龟潭的女儿红，可也不遑多让吧！”
言罢，笑声再度响起，人已渐行渐远。
“姐夫！我姐啥意思？” 李澈一脸懵。
杨炯老脸一红，瞪她一眼，收起这明显是李漟亲手绣的酒囊，拍马而去。
皇城宣德门上，李淑静静看着这一切，攥了攥手中未开的暗香梅酒，拧开酒口，洒落城头，面无表情走下城头。
刚入宸仙殿，李淑默默走向盥洗盆，用肥皂一遍又一遍搓洗着点点梅红的手，纵使把手洗得破皮、发白，依旧机械地搓着。
“你既然摘了那么久的梅花，熬了三夜才酿好的暗香梅酒，为什么不送给他呢。” 脑中声音淡淡响起。
“你闭嘴！” 李淑不断洗着手，一心想将手上梅花香洗尽。
“哎！你太执着了。”
“你有脸说我？一个只会躲着哭的可怜女人。” 李淑怒骂不止。
“嗷呜～！” 一声犬吠，一只小黑敖犬飞奔到李淑脚下，来回穿梭，不断磨蹭，开心雀跃，仿佛邀她同玩。
“滚！” 李淑怒吼。
“嗷呜～！” 敖犬被吓一跳，怯生生叫了一声，灰溜溜转头跑出殿外。
“你干什么？欺负它干嘛？” 脑中声音陡然拔高，怒声呵斥。
“我就欺负了，怎么了？” 李淑停住动作，水盆荡起道道涟漪，模糊了她的视线。
“那是我的狗！” 脑中声音怒吼出声。
李淑闻言一愣，檐下法铃震荡，冷风吹近殿中，震得她裙摆荡荡。
“念初！来，不怕哈！” 李淑朝那趴在门口呜咽的敖犬柔声呼唤，一脸笑意。
敖犬一愣，歪着脑袋疑惑地看着李淑。
“哈哈哈！小笨蛋，不认识我啦？” 李淑看着它那可爱模样，捂嘴轻笑，待那一缕梅香入鼻，笑声便蓦地一止。
敖犬蹦蹦跳跳，吐着舌头冲到李淑脚边，嗷嗷地叫个不停，小脑袋不断磨蹭，邀请她陪自己玩耍。
李淑蹲下身，揉了揉敖犬的脑袋，叹息道：“当时共我赏花人，点检如今无一半。”
言罢，引着敖犬，在这冷清的宸仙殿嬉闹跑动了起来，声音轻快，伴随着法铃之声，传向天边。