腊月二十，正隆九年的年尾在不知不觉中到来。
顾思年与苏晏清在外巡查了两个多月，现在已经进入凉州地界，再有两天的路程他们就要抵达凉州城了。
昨天的一场大雪让天地间白茫茫一片，银装素裹笼罩大地，就连黄沙都被尽数遮掩，好像大地换了一件新的衣裳。
“咚咚咚！”
宁铮轻轻地扣响了一间民居的院门：
“有人吗，请问家中有人吗？”
“嘎吱~”
有些腐朽的木门缓缓打开，一位老汉从里面探出了头，映入他眼帘的是二三十号披甲骑兵，一溜烟地停在门外的小路上。
老汉并没有觉得畏惧，只是眨巴着眼睛问了一句：
“军爷有何贵干。”
宁铮客客气气的弯腰行礼：
“老人家，叨扰了。
咱们赶路忘了时辰，错过了客栈，现在外面道路湿滑，天色渐黑，走不了。
不知能否在您老家中借宿一晚，我们自己有干粮，只需给我们些热茶便好，最好能再有些马料让战马填饱肚子。
放心，咱们会照价给您付银子。”
坐在马背上的顾思年与苏晏清一脸无奈，他们早就想休息了，可赶了七八里路就碰到这么一户人家，只能投宿于此。
“借宿？”
老人愣了一下，好像有些犹豫。
“若是不方便也没关系。”
宁铮赶忙说道：
“给我们些热茶，再帮我们指条路哪儿有客栈就行。”
“咳，这有什么不方便的。”
老人很自然地打开了屋门，笑道：
“我就是好奇当兵的怎么会走到这个地方来，再说了，最近的客栈要赶十几里路，今晚你们肯定到不了了，明天一早再走还差不多。
进来吧进来吧。”
老汉很是客气地招呼众人进屋，还朝着院子里大喊：
“婆姨，来客人了，赶紧的烧两大锅开水。”
“儿啊，赶紧生火做饭。”
“来来来，都进来吧！马匹就栓在院门口，正好家中有些草料。”
在老人的热情招呼下众人鱼贯而入，别看这院子从外面看破破烂烂，年久失修，地方倒是挺大，几十匹战马竟然都挤了进来。
墙角处堆放着好些用来过冬的木柴，堆得像小山一样高，还拴着两条猎狗，看到一群生人进来还旺旺叫了几声。
不过等见到那些战马后，猎狗就就耷拉下了脑袋，缩到角落不再吭声。
狗大多都是有灵性的，明显是闻到了危险的味道。
内屋里走出一对年轻夫妻还有个老妇人，看到这么多人走进来明显也吓了一跳，紧跟着就忙碌了起来，烧水的烧水，造饭的造饭。
“谢谢，谢谢。”
“真是打扰了，过意不去。”
一家人的热情让顾思年他们都有些不太习惯了，不停地道谢。
老人的目光在顾思年与苏晏清的身上多停留了几分：
“您就是领头的将军吧？赶紧进屋吧，外面冷。
其他军爷就委屈一下，住在隔壁的几间草房，地方应该够住。”
“婆姨，赶紧把热茶端上来，冷煞人了。”
“来了来了。”
一群人呼啦啦地涌进了几间草房，就像是回到了自己家，顾思年苏晏清则被请到了正屋坐定。
老人端来两碗热茶，面带歉意的说道：
“穷乡僻壤的也没什么好东西招待诸位军爷，只有两碗热茶，待会儿还有吃食，还请不要嫌弃。”
“有碗热茶就很好了，足够暖暖身子。”
顾思年毫不介意的笑道：
“咱们冒昧打扰，真不能再添麻烦了。”
“咳，将军说这些干什么，出门在外都不容易，大冷天的你们还在山里转悠，辛苦的嘞。”
苏晏清乐呵呵地问道：
“老人家，您怎么一眼就看出来他是个将军，脸上也没写字啊？”
顾思年身上的甲胄与寻常士卒无异，混在人群中应该看不出来才是，但老人家进屋之后就注意到了顾思年。
“呵呵，这有什么难的。”
老汉很随意的答道：
“老头子我是猎户出身，打了一辈子猎，在群狼里面一眼就能分辨出头狼。
头狼身上总有一种特殊的味道，往那一站就有凶气往外冒，想不注意都难。
人也是这个道理，哈哈哈。”
随即老汉又打量着苏晏清：
“就像公子您一样，文文弱弱的，完全不像个当兵的，混在人群里也能分辨得出。”
“哈哈哈，这么说我身上还有凶气了。”
顾思年乐得哈哈大笑：
“那咱们这么多当兵的进来您老就不怕？”
“哎，还真不怕。”
老人大大方方地说道：
“这要是换做去年有当兵的找上门，我只能拖家带口的逃难了，这群荒军兵痞上门不是抢劫就是杀人，活脱脱都是土匪。
但今年你们这些凉军到了之后就安稳了很多，再也无人闹事。
前阵子经常有当兵的进村，没有人惊扰百姓，规矩得很。”
老人哇啦哇啦说了一大堆，顾思年二人笑容满面，听得极为舒坦。
凉州是最早收复的，所以安定也最早，治安情况比起其他两地要好上太多。
顾思年将热茶灌下肚：
“老人家，冒昧地问一句，百姓们的日子还好过吗？”
“今年还是有点难的。”
老人一五一十地说道：
“兵荒马乱的，地里没什么收成，大多数村民只能在官府的接济下勉强糊口。
不过来年就好了，县衙里派兵清缴了土匪山贼，也给各家各户分了地，现在乡亲们都憋足了劲等开春大干一场呢。
父母官父母官，为民做事才是好官啊，老头等这一天等了大半辈子。
唉~”
老人的眼角不自觉地泛起了泪花，像他这个年纪应该是眼睁睁看着北荒失陷，然后在水深火热中熬了几十年。
顾思年与苏晏清很是欣慰，能得到这样的夸奖，说明当地县衙做得很好。
老人擦了一把眼角的泪花：
“不是老头子我吹捧你们，你们这些当兵的娃子都是好人啊。
放着安安稳稳的日子不过，背井离乡来北荒替咱们打仗，天寒地冻的还在外面转悠，爹娘知道了不得心疼吗？
我家老大也当兵去了，现在守着凉州城，老二吵着也要去被官府退回来了，说是年纪太小，等到了年纪估计也要走。”
顾思年诧异道：
“养儿防老，您就不留一个在身边？”
“想自然是想的，可你们这些外乡人都来卖命了，咱们凉州人自己还不得拼命？
我要是年轻三十岁，我也得上战场，杀狗娘养的燕贼。”
老人的性情倒是直爽，说着说着就痛骂起了燕军。
“嗅嗅，咦，怎么有肉香？”
顾思年的鼻子努了努，冷不丁闻见一阵肉味，接着就看到老妇人端着两碗肉汤走了进来。
看着两根大骨头，顾思年直流口水，满脸错愕：
“这，这是？”
“害，别客气，吃吧。”
老人极为豪爽的说道：
“我让儿子把羊杀了，咱们凉州人好客，你们这些替咱们打仗的外乡汉来借宿，若是招待不周传出去让人笑话！”
“行了，你们吃，我再去别屋看看！”
老人拍拍屁股就走了，看不出一丝心疼的样子。
可顾思年与苏晏清很清楚，在饭都吃不饱的北荒地界，一头羊意味着什么。
顾思年喃喃道：
“民心所向，何愁战事不赢啊～”