“曹孟德！” 张飞如炸雷般的怒吼在军帐中炸开，丈八蛇矛被他重重杵在地上，震得地面都微微发颤，“你这腌臜匹夫，竟敢小觑我等！俺老张虽是步弓手出身，却也能取那华雄狗头！” 张飞怒目圆睁，眼中似要喷出火来，络腮胡随着他的咆哮不住抖动。
曹操微微眯起眼睛，嘴角勾起一抹若有若无的冷笑，“张将军莫要动怒，在下所言，不过是为联军大业着想。华雄乃董卓帐下猛将，虎牢关易守难攻，我等需得谨慎行事。步弓手虽勇，却难敌西凉铁骑，还望将军莫要意气用事。” 曹操言辞恳切，可眼底那一抹算计却怎么也藏不住。
袁绍轻轻咳嗽一声，端起案上的酒杯，浅抿一口，“翼德贤弟，孟德所言不无道理。此番讨伐董卓，关乎天下大义，切不可因一时之勇坏了大事。” 袁绍一副语重心长的模样，可心里却巴不得张飞就此偃旗息鼓，好继续打压刘备这股新崛起的势力。
关羽在一旁微微皱眉，按在青龙偃月刀上的手紧了紧，却被刘备伸手拦住。刘备目光平静地看着众人，沉声道：“二位将军所言，备也明白。只是我三弟性如烈火，听闻轻视之言，难免动怒。但我兄弟三人愿立军令状，若不能斩华雄首级，甘愿军法处置！” 刘备言辞诚恳，眼中透着一股坚定。
袁绍闻言，心中暗自一惊，没想到刘备竟如此果断。他看了看身旁的袁术，只见袁术微微摇头。袁绍心中顿时有了计较，“玄德贤弟一片赤诚，本盟主甚是感动。只是……” 袁绍故意拖长了声音，“这虎牢关之战关乎全局，若稍有闪失，恐影响军心。不如这样，且先让其他将军试试，若实在无人能敌华雄，再让贤弟等人出战，如何？”
张飞气得直跺脚，正要开口反驳，却被关羽拉住。关羽俯在张飞耳边轻声说道：“三弟莫急，且看他们如何收场。” 张飞这才强压下心头怒火，哼了一声，不再言语。
就在这时，帐外突然传来一阵急促的马蹄声。一名斥候匆匆跑进帐中，单膝跪地，大声禀报道：“启禀盟主，华雄在关下叫阵，已连斩联军三员大将！”
军帐内顿时一片哗然，众人面面相觑，脸色变得十分难看。袁绍的脸色更是阴沉得可怕，手中的酒杯重重地摔在地上，“岂有此理！难道我十八路诸侯，竟无人能敌这华雄？”
曹操目光闪动，心中暗自盘算。他看了看刘备兄弟三人，又看了看袁绍，开口说道：“盟主莫急，既然如此，不妨让刘使君兄弟一试。若能斩杀华雄，既振奋军心，又可传为佳话。若……” 曹操顿了顿，“若不能，再另作打算。”
袁绍犹豫片刻，最终点了点头，“好吧，玄德贤弟，就看你们的了。但丑话说在前头，若败了，军法无情！”
刘备躬身行礼，“多谢盟主信任，备兄弟定不负所托！” 说罢，带着关羽、张飞转身走出军帐。
虎牢关前，黄沙漫天。华雄骑着一匹黑色战马，手持一柄开山斧，在联军阵前耀武扬威。“十八路诸侯不过如此，还有谁来送死！” 华雄的声音如洪钟般响彻战场。
关羽提刀上马，缓缓走出阵前。他丹凤眼微眯，目光如电，直视华雄。华雄见关羽身材魁梧，气势不凡，心中也微微一凛，但很快便恢复了嚣张的神色，“来者何人？速速报上名来，好让某家斧下不斩无名之辈！”
关羽冷冷一笑，“关某行不更名，坐不改姓，河东解良关羽是也！今日便取你狗头！” 话音未落，关羽双腿一夹马腹，赤兔马如离弦之箭般冲了出去。青龙偃月刀在空中划出一道寒光，直取华雄面门。
华雄大喝一声，抡起开山斧迎了上去。两柄兵器相撞，发出一声震天巨响，火星四溅。关羽力大无穷，再加上赤兔马的冲击力，华雄竟被震得手臂发麻，战马也连退数步。
关羽却没有丝毫停顿，刀光霍霍，招招致命。华雄勉强抵挡了几招，渐渐有些力不从心。关羽瞅准时机，大喝一声：“看刀！” 青龙偃月刀如同一道黑色的闪电，直奔华雄脖颈而去。华雄想要躲避，却已经来不及了。只听 “咔嚓” 一声，华雄的头颅被关羽一刀斩落，身体直直地栽倒在马下。
关羽提着华雄的首级，飞马回到联军阵前。将首级往地上一扔，高声说道：“华雄已斩！”
军帐内，众人正焦急地等待着。突然听到外面传来一阵欢呼声，袁绍等人连忙走出帐外。看到关羽提着华雄的首级，众人先是一愣，随即爆发出一阵震天的欢呼声。
“好！好！” 袁绍激动地拍着手，“云长真乃神人也！此等功绩，当记首功！”
曹操看着关羽，眼中闪过一丝不易察觉的忌惮，随即笑着说道：“云长将军武艺高强，实乃我联军之福！”
刘备兄弟三人立了大功，本以为会得到应有的奖赏。可谁也没想到，袁术却在这个时候跳了出来。“哼！一个小小的马弓手，立了点功劳便如此张扬。我堂堂四世三公之后，岂容你等寒门子弟在此耀武扬威！来人，将刘备等人逐出联军大营！”
张飞一听，顿时火冒三丈，“你这腌臜货，俺老张砍了你！” 说着便要冲上去。刘备和关羽连忙拉住张飞。刘备目光平静地看着袁术，“公路将军何必如此？我兄弟三人一心为国，不求功名利禄。既然将军容不下我等，备这就离开便是。”
说罢，刘备带着关羽、张飞转身离去。曹操看着他们的背影，心中暗自叹息。他知道，从此刻起，一个足以改变天下格局的势力，已经悄然崛起。
刘备兄弟三人离开联军大营后，一路向东而行。他们本想找个地方暂作休整，却在途中遇到了一队黄巾军余部的袭击。这队黄巾军约有千人，为首的名叫管亥，手持一柄狼牙棒，十分勇猛。
“呔！此路是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财！” 管亥骑着马，拦住了刘备等人的去路。
张飞大怒，“你这黄巾贼子，竟敢拦路抢劫！看俺老张不收拾你！” 说罢，挺矛便冲了上去。管亥也不示弱，挥舞着狼牙棒迎了上来。两人大战数十回合，不分胜负。
关羽见状，拍马舞刀，加入了战斗。管亥一人难敌二将，渐渐落了下风。刘备担心张飞和关羽有失，也拔出双股剑，指挥手下的士兵一同上前。
经过一番激战，黄巾军被打得大败，管亥也被关羽一刀斩杀。刘备本想放这些黄巾军一条生路，可这些黄巾军却纷纷表示愿意追随刘备。原来，他们也是走投无路才落草为寇，早就听闻刘备仁义之名，如今亲眼所见，更是心生敬佩。
刘备见这些黄巾军真心归附，便欣然接纳。经过一番整顿，刘备的队伍壮大到了三千余人。他们继续向东行进，来到了一座小城 —— 小沛。
小沛虽小，却地势险要，易守难攻。刘备见此地不错，便决定在此驻扎下来。他安抚百姓，整顿军备，一时间，小沛在刘备的治理下，呈现出一片繁荣的景象。
然而，刘备在小沛的发展却引起了附近势力的注意。其中，最具威胁的便是徐州牧陶谦。陶谦担心刘备会威胁到自己的地位，便暗中派人监视刘备的一举一动。
与此同时，董卓在长安听闻华雄被杀，勃然大怒。他决定亲自率军出征，剿灭十八路诸侯。董卓命吕布为先锋，率领五万大军，浩浩荡荡地向虎牢关杀来。
十八路诸侯得知董卓亲自出征，顿时慌了手脚。袁绍连忙召集众人商议对策。“董卓势大，我等若不联合起来，恐难抵挡。各位将军可有良策？” 袁绍焦急地问道。
众人你一言我一语，却始终没有一个好的办法。这时，曹操站了出来，“盟主，如今之计，唯有坚守虎牢关，等待时机。同时，可派人联络其他势力，共同对抗董卓。”
袁绍点了点头，“孟德所言极是。只是，虎牢关虽险，但吕布勇猛无比，我等谁能抵挡？”
就在众人犯难之际，有人提议道：“不如派人去请刘备来相助，他手下有关羽、张飞这样的猛将，或许能与吕布一战。”
袁绍听了，脸色顿时变得十分难看。他心中本就忌惮刘备，如今让刘备来相助，岂不是助长了刘备的势力？但眼下局势危急，又没有更好的办法，袁绍只好咬了咬牙，“好吧，就派人去请刘备。但事先说好，此战过后，他必须立刻离开！”
很快，袁绍的使者便来到了小沛。刘备得知联军有难，毫不犹豫地答应了相助。他留下张飞镇守小沛，自己则带着关羽和两千士兵，星夜赶往虎牢关。
虎牢关前，吕布骑着赤兔马，手持方天画戟，在联军阵前肆意挑衅。“十八路诸侯，谁来与我一战！” 吕布的声音响彻云霄，充满了不可一世的霸气。
联军中接连派出数员大将，却都被吕布轻易击败。一时间，联军士气低落，人人自危。就在这时，刘备带着关羽赶到了。
关羽提刀上马，直奔吕布而去。两人一交手，便展开了一场惊天动地的大战。关羽刀法刚猛，吕布戟法精妙，你来我往，打得难解难分。
刘备在阵前看得心急如焚，担心关羽有失。他握紧双股剑，正要拍马相助，却见张飞突然从远处飞奔而来。“二哥，俺老张来也！” 张飞大喝一声，挺矛加入了战斗。
刘关张三兄弟围住吕布，展开了一场惊心动魄的恶战。吕布虽勇，却也难以抵挡三人的合力攻击。四人在战场上杀得昏天黑地，尘土飞扬。
经过一番苦战，吕布渐渐有些力不从心。他虚晃一戟，拨转马头，向虎牢关方向逃去。刘关张三兄弟紧追不舍，一直追到关下。
“三英战吕布” 的壮举，让十八路诸侯大为震惊，也让刘备的名声传遍了天下。然而，这一场胜利并没有给刘备带来多少好处。袁绍表面上对刘备兄弟三人赞不绝口，可心里却更加忌惮。
战后，袁绍以粮草不足为由，催促刘备尽快离开。刘备心中虽有不满，但也无可奈何。他知道，在这乱世之中，自己的实力还太弱小，唯有不断发展壮大，才能立足。
刘备带着关羽、张飞回到小沛，继续招兵买马，训练士卒。他广纳贤才，礼贤下士，一时间，许多有志之士纷纷前来投奔。其中，就包括了足智多谋的陈登。
陈登出身徐州大族，才华出众，对天下局势有着深刻的见解。他见刘备胸怀大志，仁义爱民，便决定辅佐刘备。在陈登的帮助下，刘备对小沛的治理更加得心应手，势力也越来越大。
徐州牧陶谦见刘备在小沛发展得越来越好，心中越发不安。他担心刘备会吞并徐州，便想了一个办法，试图削弱刘备的势力。
陶谦以共同抵御外敌为由，邀请刘备到徐州城商议大事。刘备不知是计，带着关羽、张飞欣然前往。徐州城中，陶谦表面上对刘备热情款待，可在暗中却设下了埋伏。
就在刘备等人毫无防备之时，陶谦的伏兵突然杀出。关羽、张飞拼死保护刘备，与伏兵展开了一场激烈的厮杀。刘备看着陶谦的所作所为，心中十分痛心。他没想到，陶谦竟然如此阴险。
经过一番苦战，刘备兄弟三人杀出重围，逃回了小沛。这一次的遭遇，让刘备明白了一个道理：在这乱世之中，没有永远的朋友，只有永远的利益。
刘备回到小沛后，更加坚定了发展势力的决心。他知道，只有自己强大了，才能在这乱世中立足，才能实现自己匡扶汉室的理想。
而此时的天下，局势也越发混乱。董卓在长安倒行逆施，引起了天下人的不满。司徒王允使用美人计，离间董卓和吕布的关系，最终成功刺杀了董卓。
董卓死后，他的部将李傕、郭汜等人攻占长安，把持朝政。天下再次陷入动荡之中。十八路诸侯也因为利益分配不均，产生了矛盾，联军名存实亡。
袁绍和袁术两兄弟为了争夺天下，反目成仇。袁绍在北方不断扩张势力，而袁术则在南方称帝，引起了天下人的讨伐。
建安元年春，小沛城头的旌旗在料峭寒风中猎猎作响。刘备立于城楼上，望着城外新垦的农田里，百姓们赶着耕牛翻犁土地，心中满是欣慰。自从回到小沛，他便下令减免赋税，鼓励百姓垦荒，又从府库中拨出粮食赈济流民。数月间，小沛的粮仓渐渐充实，街市也恢复了往日的生机。
“玄德公，陈珪先生带着公子陈登求见。” 张飞的大嗓门从身后传来。
刘备转身，只见陈珪白发苍苍，身旁的陈登却英姿勃发，眼神中透着精明与沉稳。“两位先生快请。” 刘备迎上前，将二人引入城楼内的议事厅。
落座后，陈登开门见山：“玄德公，如今天下大乱，董卓虽死，李傕、郭汜祸乱长安，十八路诸侯分崩离析，袁氏兄弟反目。小沛虽有发展，但地处四战之地，若不早做打算，恐难长久立足。”
刘备点头，神情凝重：“元龙所言极是，备正为此事忧虑。只是如今势力微薄，不知先生有何良策？”
陈登起身，走到悬挂在墙上的地图前，指着徐州方向：“徐州牧陶谦病重，其子无治国之才。徐州乃膏腴之地，人口众多，粮草充足。若玄德公能得徐州，进可图天下，退可保根基。”
刘备闻言，面露难色：“陶公待我不薄，徐州又是陶公基业，备怎能趁人之危？”
陈珪捋着胡须，微笑道：“玄德公仁义之名天下皆知。陶公素闻公之贤德，若知公能保徐州百姓平安，说不定会主动相让。”
正说着，一名士兵匆匆跑来：“报！徐州使者求见！”
刘备与众人对视一眼，心中疑惑，忙命人将使者带入。使者见到刘备，便痛哭流涕：“陶公病重，自知命不久矣，唯恐徐州落入奸人之手，百姓遭殃。久闻刘使君仁德，恳请使君前往徐州，主持大局！”
刘备再三推辞，使者却苦苦哀求。陈登、陈珪也在一旁相劝，刘备这才答应下来。
来到徐州后，陶谦躺在病榻上，握着刘备的手，老泪纵横：“徐州托付于使君，老夫死也瞑目了。” 不久，陶谦病逝，刘备在徐州百姓和官员的拥戴下，领徐州牧。
然而，刘备领徐州牧的消息很快引起了各方势力的关注。袁术大怒：“织席贩履之辈，竟敢染指徐州！” 当即点齐兵马，准备攻打徐州。
与此同时，曹操在兖州听闻此事，眼中闪过一丝狠厉：“刘备这小子，倒是会挑时机。徐州若落入他手，日后必成大患！” 于是，曹操也开始整军备战。
面对袁术的大军压境，刘备与关羽、张飞、陈登等人商议对策。关羽道：“袁术骄横，其军虽众，但军心不齐。兄长可派一支精兵，奇袭其粮草辎重，断其补给，袁术必不战自乱。”
张飞拍案而起：“二哥说得对！俺老张愿领三千精兵，直捣袁术粮草大营！”
刘备沉思片刻，点头道：“翼德勇猛，此重任非你莫属。云长，你率五千人马在后方接应。元龙，你负责筹集粮草，保障军需。”
众人领命而去。张飞果然勇猛，趁着夜色，带领三千精兵，绕道而行，突袭袁术粮草大营。火光冲天，喊杀声四起，袁术的粮草被付之一炬。袁术得知消息，气得暴跳如雷，军心大乱。
就在刘备与袁术对峙之际，吕布却在陈宫的建议下，趁着徐州空虚，偷袭了下邳。刘备腹背受敌，无奈之下，只得向吕布求和，暂时驻扎在小沛。
经此一役，刘备虽失去徐州，但并未气馁。他在小沛广纳贤才，招兵买马。一日，一位白面书生前来投奔，自称孙乾。刘备与他交谈后，发现他颇有谋略，便委以重任。
此时，曹操与袁绍的矛盾也日益加深。袁绍在北方吞并了公孙瓒，势力大增，野心勃勃地准备南下。曹操则忙着巩固兖州、豫州的势力，同时密切关注着徐州的局势。
刘备深知，在这乱世之中，唯有不断壮大自己，才能生存下去。他一面安抚小沛百姓，发展生产，一面与周边势力周旋。他派人前往许昌，向汉献帝上表，表明自己对汉室的忠心。汉献帝在李傕、郭汜的控制下，犹如傀儡，见到刘备的表章，心中大喜，封刘备为左将军，宜城亭侯。
这一封赏，让刘备在诸侯中的地位得到了提升。不少有志之士听闻刘备受封，纷纷前来投奔。其中，有一位名叫糜竺的富商，家财万贯，他不仅带来了大量的钱财、粮草，还将自己的妹妹糜氏许配给刘备。
刘备势力的发展，让曹操感到不安。他决定先解决刘备这个潜在的威胁。建安三年，曹操亲率大军，进攻小沛。刘备兵力不足，难以抵挡曹操的进攻，只得弃城而逃。关羽、张飞在混战中失散，刘备无奈之下，投奔了袁绍。
在袁绍处，刘备结识了袁绍的谋士沮授、田丰等人。沮授对刘备的仁德颇为敬佩，私下里对他说：“袁公虽兵强马壮，但刚愎自用，难成大事。刘使君素有大志，何不另谋出路？”
刘备心中明白，袁绍并非明主，只是暂时栖身之所。不久，曹操与袁绍的矛盾激化，双方在官渡对峙。刘备趁机以联合刘表夹击曹操为由，离开了袁绍，前往荆州。
荆州牧刘表听闻刘备前来，亲自出城迎接。刘表虽占据荆州，却胸无大志，只求自保。他将刘备安置在新野，让他抵御曹操。
在新野，刘备继续广纳贤才，招兵买马。他听说襄阳城外的隆中，有一位名叫诸葛亮的隐士，号称 “卧龙”，有经天纬地之才，便带着关羽、张飞，三顾茅庐，终于请得诸葛亮出山相助。