暮色将官道染成金红时,牡丹夫人与温柔乡已率五十名精锐骑兵奔出百余里。胯下战马的马蹄裹着尘土,每一次踏地都溅起细碎的石子,骑兵们的甲胄碰撞声在风中回荡,却无人敢放慢速度——十八楼总楼是江湖枢纽,若被鬼夜游神偷袭得手,不仅宝藏分布图会落入敌手,整个十八楼的基业都将崩塌。
“夫人,前面是‘落马关’,地势险要,是前往总楼的必经之路。”温柔乡勒住马,指着前方两山夹峙的隘口,“关道狭窄,两侧都是悬崖,最容易设伏。我们得小心行事。”
牡丹夫人点头,目光扫过隘口处随风晃动的杂草——草叶的摆动方向与风向不符,显然是有人刻意伪装。她抬手示意骑兵停下,从怀中掏出一枚铜哨,轻轻吹响。哨声刚落,两名身手矫健的斥候便翻身下马,贴着崖壁潜行而去。
不过半柱香的时间,斥候便折返回来,脸色凝重:“夫人,关道两侧的崖壁上藏着数十名弓箭手,都是断魂门的人,他们还在关道上埋了‘踏雪雷’,只要战马踩中,立刻就会爆炸。”
“果然是鬼夜游神的手笔。”牡丹夫人冷笑一声,“他知道我们会驰援总楼,特意在此设伏,想拖延我们的时间。”她转头看向温柔乡,“温姑娘,你可有办法破了这‘踏雪雷’?”
温柔乡沉吟片刻,从行囊中取出一卷“天蚕丝”,指尖翻飞间,蚕丝便缠上了一支短箭:“踏雪雷怕火,我用火箭引燃天蚕丝,让蚕丝顺着关道蔓延,就能引爆地雷。不过,这样也会惊动崖壁上的弓箭手。”
“无妨。”牡丹夫人拔出长剑,剑刃在暮色中泛着寒光,“我带三十名骑兵从正面冲锋,吸引弓箭手的注意力;你带二十名骑兵绕到隘口东侧的小路,从背后突袭他们。记住,速战速决,绝不能耽误前往总楼的时间!”
计策既定,温柔乡立刻带着二十名骑兵策马绕路。牡丹夫人则手持长剑,对剩下的骑兵喊道:“兄弟们,总楼危在旦夕,我们绝不能被这点障碍拦住!随我冲!”
话音未落,她便策马冲入关道。身后的骑兵们紧随其后,马蹄踏在关道的石板上,发出震天的声响。崖壁上的断魂门弓箭手见状,立刻放箭,箭矢如雨点般射向骑兵。
“举盾!”牡丹夫人一声令下,骑兵们立刻举起盾牌,将箭矢挡在外面。与此同时,温柔乡带着骑兵从东侧小路冲出,手中的火箭精准射向关道上的天蚕丝。“咻”的一声,火箭点燃蚕丝,火焰顺着蚕丝迅速蔓延,关道上顿时响起“轰隆”的爆炸声,踏雪雷接连引爆,碎石与烟尘弥漫了整个隘口。
崖壁上的弓箭手被爆炸声惊得乱了阵脚,牡丹夫人趁机率军冲锋,长剑横扫,将前排的弓箭手斩落马下。温柔乡也从背后发起进攻,千丝引如银蛇般穿梭,缠住弓箭手的脚踝,猛地一拉,让他们从崖壁上摔落,摔得粉身碎骨。
不过片刻,隘口的伏兵便被肃清。牡丹夫人勒住马,看着关道上的硝烟,眉头却未舒展——断魂门的伏兵虽多,却都是些三流货色,显然是鬼夜游神故意留下拖延时间的,真正的杀招,恐怕还在后面。
“夫人,我们快走吧,再耽误下去,总楼就危险了。”一名骑兵焦急地说道。
牡丹夫人点头,刚要下令继续前进,却听到身后传来一阵诡异的笛声。笛声尖锐刺耳,战马听到后,突然变得狂躁不安,纷纷扬起前蹄,将骑兵们甩落马下。
“是‘摄魂笛’!”温柔乡脸色大变,“幽冥教的人擅长用笛声控制牲畜,这一定是他们的阴谋!”她立刻从怀中掏出一团棉花,塞进自己和身边骑兵的耳朵里,“快,用棉花堵住耳朵,别被笛声影响!”
可已经晚了,大部分战马都已失控,四处奔逃,有的甚至冲下了悬崖。牡丹夫人紧紧抱住马脖子,试图安抚战马,却被马甩得东倒西歪。就在这时,隘口外突然传来马蹄声,一支黑衣骑兵疾驰而来,为首的正是鬼夜游神!
“牡丹夫人,我说过,你逃不掉的。”鬼夜游神勒住马,手中握着一支黑色的笛子,正是摄魂笛,“落马关就是你的葬身之地!”他挥了挥手,黑衣骑兵们立刻举起弯刀,朝着牡丹夫人等人围来。
“兄弟们,就算没有战马,我们也要杀出一条血路!”牡丹夫人翻身下马,长剑握在手中,“为了总楼,为了十八楼的弟兄,跟他们拼了!”
骑兵们纷纷站起身,举起手中的兵器,与黑衣骑兵展开激战。牡丹夫人冲在最前,剑招凌厉,每一次劈砍都带着悍不畏死的气势。温柔乡的千丝引也发挥了巨大作用,银线缠住黑衣骑兵的兵器,为牡丹夫人创造进攻机会。
可黑衣骑兵的数量远超他们,而且个个身手矫健,牡丹夫人等人渐渐陷入重围。牡丹夫人的肩膀再次被砍伤,鲜血浸透了衣袍,却依旧咬牙坚持——她知道,自己绝不能倒下,一旦倒下,总楼就彻底没救了。
就在这时,远处突然传来震天的呐喊:“总楼援军到了!”牡丹夫人抬头望去,只见远处的官道上,出现了一片青色的旗帜,正是十八楼总楼派来的援军!
鬼夜游神见状,脸色大变——他没想到总楼的援军会来得这么快。他咬牙切齿地看了牡丹夫人一眼,对身边的手下喊道:“撤!”说完,便带着黑衣骑兵策马逃离。
牡丹夫人看着鬼夜游神逃跑的背影,想要追击,却因体力不支,倒在地上。赶来的援军将领立刻上前,扶起她:“夫人,你没事吧?总楼主得知鬼夜游神要偷袭总楼,特意派我们前来支援。”
“总楼……总楼没事吧?”牡丹夫人虚弱地问道。
“总楼没事,我们赶到时,鬼夜游神的先头部队刚到总楼外,被我们打退了。”将领说道,“总楼主让我们转告你,让你先养好伤,再回总楼议事。”
牡丹夫人松了口气,紧绷的神经终于放松下来,眼前一黑,便晕了过去。
再次醒来时,牡丹夫人已躺在总楼的客房内。温柔乡守在床边,见她醒来,立刻端来一碗汤药:“夫人,你终于醒了!医生说你失血过多,需要好好休养。”
牡丹夫人接过汤药,一饮而尽,问道:“鬼夜游神现在在哪里?他还有什么动作?”
“鬼夜游神带着残余兵力逃到了‘黑风寨’,那是断魂门的老巢,易守难攻。”温柔乡说道,“总楼主已经召集了各分楼的楼主,正在前厅议事,商量如何彻底消灭鬼夜游神和幽冥教的势力。”
牡丹夫人挣扎着想要起身,却被温柔乡按住:“夫人,你现在身体还很虚弱,还是先好好休息吧,议事的事,我去帮你打听。”
牡丹夫人摇头,坚持道:“不行,我必须去。鬼夜游神的阴谋还没彻底粉碎,宝藏分布图也还没找到,我不能在这里休息。”
她起身下床,在温柔乡的搀扶下,朝着前厅走去。前厅内,各分楼的楼主正围坐在议事桌旁,总楼主坐在主位上,脸色凝重。看到牡丹夫人进来,总楼主立刻起身:“牡丹,你来了,快坐。”
牡丹夫人坐下后,总楼主便说道:“根据我们的探查,鬼夜游神在黑风寨囤积了大量粮草和兵器,还勾结了幽冥教的教主,想要在三日后,率领断魂门和幽冥教的大军,进攻总楼。他们的目标,就是另一半宝藏分布图。”
“另一半宝藏分布图在总楼的密室中,由重兵看守,他们想拿走,没那么容易。”一名楼主说道。
“可我们不能掉以轻心。”牡丹夫人开口说道,“鬼夜游神诡计多端,又有幽冥教相助,我们必须做好万全准备。我建议,我们分三路行动:一路守住总楼,加固防御;一路前往黑风寨附近设伏,阻止他们的大军出发;还有一路,去寻找散落的十八楼弟子,壮大我们的兵力。”
总楼主点头:“牡丹说得有道理。我决定,让萧烈率领一路人马守住总楼;让东方楼主率领一路人马前往黑风寨设伏;牡丹,你刚受伤,本应让你休息,但你经验丰富,我想让你率领一路人马,去寻找散落的弟子,你愿意吗?”
牡丹夫人起身,抱拳道:“属下愿意!为了十八楼,为了天下百姓,属下万死不辞!”
议事结束后,牡丹夫人回到客房,开始收拾行囊。温柔乡看着她,眼中满是担忧:“夫人,你的伤还没好,真的要去吗?”
牡丹夫人笑着点头:“放心,我没事。寻找散落的弟子事关重大,只有我去,我才放心。你留在这里,协助萧烈守住总楼,等我回来。”
次日清晨,牡丹夫人带着五十名精锐骑兵,再次踏上征程。总楼的大门外,总楼主和各分楼的楼主前来送行。“牡丹,一路保重,我们在总楼等你回来。”总楼主说道。
牡丹夫人点头,策马转身,朝着远方奔去。朝阳洒在她的身上,为她镀上了一层金色的光芒。她知道,前方的路依旧凶险,但她绝不会退缩——为了十八楼的弟兄,为了天下的安宁,她必须勇往直前,直到彻底粉碎鬼夜游神的阴谋,还江湖一个太平。