许大茂越说越像那么回事，唾沫星子都快溅到顾南脸上：“听说啊，何雨柱现在可了不得了，李副厂长张口闭口叫他‘柱子’，亲热得很！席间还说，要提拔他当食堂大厨呢，这是要把他当成左膀右臂来培养啊！”
其实许大茂哪知道这么多细节？不过是早上路过胡同口，听修鞋的老头提了句“昨晚聚福楼有厂里的人吃饭，排场不小”，就顺着这话头添油加醋，编了一整套“秘闻”。他心里的算盘打得精——只要能挑动顾南对何雨柱的不满，让顾南觉得整个四合院里头，只有自己是真心靠拢的，往后在厂里还能少得了他的好处？说不定能从放映组调到后勤科，那可是个肥差。
顾南看着他唾沫横飞的样子，心里跟明镜似的，却故意顺着他的话说：“行啊，没想到你人脉还挺广，这点消息都能打听着。这件事，我记住你的功劳了。”
许大茂一听这话，眼睛顿时亮得像两盏灯，腰杆都直了几分，脸上的褶子都笑开了——看来自己这步棋走对了！他连忙点头哈腰，语气里带着谄媚：“为顾副厂长分忧是应该的！那啥，顾副厂长，我先去放早间新闻片了，耽误了放映时间可不好，回头厂长该怪罪了。”
顾南点了点头：“去吧。”
许大茂乐滋滋地跨上自行车，脚在地上蹬了两下，车链子“咔哒”响了声，像是在替他高兴。他一边骑一边回头，见顾南没再看他，嘴角的笑意更浓了——这下好了，何雨柱就算跟李副厂长走得再近，在顾副厂长这儿也落不着好！往后四合院里头，谁高谁低，还得是他许大茂说话算数！
顾南看着他的背影消失在街角，自行车的“叮铃”声越来越远，嘴角勾起一抹几不可见的淡笑，轻轻摇了摇头。这点上不得台面的小伎俩，还想在他面前耍？不过是懒得计较罢了。
顾南拎起沉甸甸的工具包，继续往轧钢厂的方向走。道旁的杨树叶子被晨光染得透亮，阳光穿过叶隙，在他脚下投下斑驳的光影，像撒了一地跳动的碎金，映得他的步伐愈发沉稳。比起四合院里那些家长里短的鸡毛蒜皮、你争我夺的勾心斗角，他更在意车间里那批新到的精密机床能不能顺利调试，下个月的出口订单能不能按时完成——这些实打实的事，才是轧钢厂的根基，也更值得上心。
他想起早上出门时瞥见的场景：何雨柱揣着个油纸包，一路小跑往办公楼的方向去，看那样子是赶着给李副厂长送早饭；而陆佳站在院门口，望着他的背影欲言又止，眼底藏着几分算计。顾南嘴角几不可察地勾了勾，心里了然：“有意思。何雨柱凑着李副厂长的热闹，想借势往上爬；陆佳又绕着弯子来我这儿示好，这是想两边都不得罪？可惜啊，他们怕是不知道，别说李副厂长，就连我，眼下都没那个当厂长的资格。上面早有风声，会从总厂派专人下来主持大局。”
但顾南没打算点破。有些事，顺其自然就好，没必要提前掀底牌。李副厂长爱请客拉拢人，就让他去破费；何雨柱想靠着钻营往上爬，也随他折腾。等到最后竹篮打水一场空，自然会明白自己有多荒唐。
走进轧钢厂大门，远远就看见李副厂长站在办公楼前的台阶上，一手扶着墙，眉头皱得像团拧在一起的抹布，脸色发白，眼底还带着红血丝，眼神也有些涣散。顾南一看就知道，这位昨晚定是喝了不少，此刻酒劲还没过去，正难受着呢。
“顾副厂长，今天来的有点晚啊。”李副厂长瞧见他，立刻直起腰板，努力挤出几分精神，脸上堆起刻意的笑，只是那笑容怎么看都透着股虚浮，连带着说话都有些发飘。
顾南回以淡然一笑，语气平和：“家里有点事，耽误了些时间，让李副厂长久等了。”
李副厂长心里打着小算盘：虽说厂里不少老工人认顾南的技术，觉得他踏实靠谱，但自己在上面认识人多，人脉广，真要论起手腕，收拾一个只会抓生产的顾南，还不是手到擒来？他清了清嗓子，刻意提高了些音量，语气里带着几分敲打：“顾副厂长，虽说你现在也是副厂长了，但厂里的事还得上心。生产这块担子重，可全压在你身上呢，可不能出半点岔子。”
“那是自然。”顾南点头应着，抬眼瞥了瞥办公楼墙上的挂钟，时针已经指向八点半，“这不马上要开生产调度会了，我先回办公室准备一下会议材料。”
李副厂长还想说些什么，想再强调几句自己的“领导权威”，顾南却已经转身往办公楼走——他手头的事确实不少，新机床的调试报告还没看完，根本没功夫陪对方磨嘴皮子。
李副厂长看着他挺直的背影，脸色沉了沉，心里暗骂：狂什么？不就是懂点机器吗？等我坐稳了厂长的位置，看我怎么收拾你！到时候把生产这块的权力也收回来，让你只能去车间里拧螺丝！但他也只能在心里发狠，毕竟顾南现在管着生产，真把人惹急了，耽误了上面派下来的任务，他这个副厂长也担待不起。
顾南刚回到办公室，刚拿起暖瓶想倒杯热水，一个穿着蓝色工装的年轻工人就慌慌张张跑了进来，手里捏着块沾满油污的记录板，额头上全是汗，声音发颤：“顾副厂长，不好了！车间里那台新到的镗床出问题了，启动的时候老是卡壳，还冒火花，您快去看看吧！”
顾南放下暖瓶，眉头瞬间蹙起。他现在是副厂长，按说不必事事亲力亲为，有专门的工程师负责设备维护，但还是沉声道：“咱们的工程师呢？这么大的事，他们没去处理？”
“去了！去了好几个呢！”工人急得直跺脚，说话都带着哭腔，“可他们围着机器转了快一个小时，拆了又装，装了又拆，查来查去也没找到毛病，现在都在那儿犯愁呢！这台镗床要是开不了工，下午的精密零件就没法加工，订单就得延误啊！”