二零二三年腊月廿八，京城的街头已飘起零星雪花，红底金粉的春联在寒风中摇曳。
周志高开着车，刘晓雅坐在副驾，手里抱着裹得严严实实的周乐乐，后座的周洛汐正低头给刘老写春联，墨香透过车窗缝隙飘出来。
“洛汐，字写得慢点，别洒了墨。”刘晓雅回头叮嘱，眼里满是温柔。
“妈，放心吧，我心里有数。”周洛汐抬起头，指尖沾着一点墨渍，“爷爷喜欢隶书，我特意练了好久。”
车子驶进胡同深处，刘老的四合院门口早已挂起红灯笼。
刚停稳，门就被推开，龙老拄着拐杖快步走出来，脸上堆着笑：“志高，可算把你们盼来了。快进屋，屋里暖和。”
周志高抱着乐乐走进院子，三位干爷爷正坐在廊下晒太阳，看到他们，连忙起身。
“乐乐快过来，让爷爷看看长多高了。”张爷爷伸手接过孩子，从口袋里掏出一个红包，“过年了，给乐乐的压岁钱。”
乐乐甜甜地喊了声曾爷爷，把红包递给刘晓雅，又跑去跟洛汐一起贴春联。”
“院子里顿时热闹起来，墨汁的清香、孩子的笑声，混着厨房里飘来的炖肉香，满是年味儿。
进屋坐下，刘老亲手给周志高倒了杯热茶：“今年忙了一整年，也该好好歇歇了。”
“东省的教育整改、北省的矿产清查、交通系统的反腐，每一件都办得漂亮，没让我们这些老家伙失望。”
周志高接过茶杯，指尖传来暖意：“都是前辈们指导得好，还有同事们的支持。我只是做了该做的事。”
“别谦虚。”龙老放下茶杯，语气郑重，“从教育部剔除洋文章、加英雄故事，到外交部为民众争取权益，再到组织部抓反腐、护民生，你每一步都踩在老百姓的心坎上。”
“我们这些人看重你，就是因为你心里装着民众，想着把龙国变得更好。”
三位干爷爷也纷纷点头，李爷爷感慨道：“想当年，我们带着部队打仗，就是盼着老百姓能过上好日子。”
“现在看到龙国发展得这么好，孩子们能吃饱穿暖、安心读书，就算再苦再累也值了。”
刘老拿起桌上的相册，翻开泛黄的老照片：“你们看，这是一九四九年的京城，到处都是破房子，老百姓连饭都吃不饱。”
“短短几十年，龙国就从一穷二白，变成现在经济、军事都能硬气说话的国家，这速度，全世界都少见。”
照片里，穿着补丁衣服的孩子们站在土路上，眼神里满是对未来的期盼。
周洛汐凑过来看，轻声问：“曾爷爷，那时候真的连饭都吃不饱吗？”
“可不是嘛。”刘老摸着她的头，声音里带着回忆，“我像你这么大的时候，过年才能吃上一顿白面馒头。”
“为了让你们现在能安稳生活，多少先烈付出了生命。”
“他们打了三代人的仗，不计较个人得失，一心奉献，才给龙国崛起打下了根基。”
周志高看着照片，心里感慨万千。
他想起之前在天景市遇到的老矿工元老汉，想起东省那些自发为他祈福的民众，先烈们的牺牲不是白费的，现在的龙国，正是他们当年期盼的样子。
“前辈们的付出，我们永远不会忘。”他的声音有些沙哑，“我现在做的这些事，就是想守住先烈们打下的江山，让老百姓的日子越过越好。”
“说得好。”龙老拍了拍桌子，“现在的龙国，是最好的时代，但也不能掉以轻心。境外势力还在盯着我们，总想搞点小动作。”
“你肩上的担子，比我们当年更重。”
“以后不管在哪个岗位，都要记住，民众是根，守住根，才能让龙国永远强大。”
刘晓雅端来刚煮好的饺子，笑着说：“前辈们别光说正事，尝尝我包的饺子，韭菜鸡蛋馅的，志高最爱吃。”
乐乐凑过来，举着手里的小灯笼：“爷爷，我也要吃饺子，吃完饺子放灯笼。”
屋里顿时热闹起来，大家一边吃饺子，一边聊起往事。
刘老说起当年在战场上，战士们饿着肚子守阵地，宁愿自己吃树皮，也要把粮食留给老百姓。
龙老讲起改革开放初期，为了引进技术，顶着压力去国外谈判，处处碰壁却从没放弃。
周志高听得认真，每一个故事，都是一段鲜活的历史，都是先烈和前辈们用血汗写就的。
他突然明白，自己现在做的每一件事，都是在续写这段历史，让教育更有温度，让反腐更彻底，让民众更安心，都是在守护先烈们用生命换来的和平与繁荣。
饭后，外面的雪下得更大了。
乐乐拉着洛汐去院子里放灯笼，红灯笼在雪地里晃悠，像一颗颗跳动的火种。
刘老和龙老站在门口，看着孩子们的身影，又看向周志高：“明年还有很多事要做，教育要深化、反腐要持续、民生要保障，你可得继续加油。”
周志高点点头，目光坚定：“请前辈们放心，我一定会继续努力，不辜负大家的信任，不辜负先烈们的付出。”
“只要能让老百姓过上更好的日子，再苦再累也值得。”
龙老拍拍他的肩膀：“好小子，有这股劲就好。”
“记住，不管遇到什么困难，都别忘记初心。民众信任你，你就不能让他们失望。”
夜色渐深，准备离开时，刘老把一个锦盒递给周志高：“这里面是一枚老勋章，是当年一位烈士的遗物。”
“他牺牲时才二十五岁，跟你一样，心里装着老百姓，把它送给你，算是个念想，也算是个提醒。”
周志高接过锦盒，入手沉甸甸的。
打开一看，青铜色的勋章上刻着“人民英雄”四个字，虽然有些氧化，却依旧耀眼。
“谢谢爷爷，我一定会好好珍藏。”他握紧锦盒，像是握住了一份沉甸甸的责任。
车子驶离胡同，乐乐趴在车窗上，看着越来越远的红灯笼：“爸爸，明年我们还来爷爷家过年好不好？”
“好。”周志高回头笑了笑，又看向窗外。”
“雪地里，红灯笼的光渐渐模糊，但他心里的光却越来越亮。”
“他知道，新的一年，还有很多挑战在等着他，但只要想起先烈们的牺牲、前辈们的嘱托、民众的期盼，他就有勇气继续前行。
刘晓雅握住他的手：“别想太多，先好好过年。明年的事，我们一起面对。”
周志高点点头，握紧妻子的手。