崇祯十六年的一月，孙元和马士英几乎都是在凤阳度过的。
经历过几个月的血战，宁乡军还好些，庐凤南京两军可谓是疲倦透了，只能长时间的休整。
等到部队稍微恢复，李自成那边的战局又有新消息传来。去年十二月，李自成率部连克襄阳荆门等地，拿下了湖北长江以北地区，最近又开始进攻承天汉阳等地。
湖广熟，天下足，此地方很是富庶，闯军得到了壮大。李自成依旧依如去年在河南一样，每攻下一地便不再放弃，而是设置政权派遣官吏，进行管理。同时，闯军的军纪也比以前好上许多，他严禁部下抢掠，更不滥杀，所颁的公文上写道：杀一人者如杀我父，淫一女者如淫我母亲。
开始同大明朝争夺起了人心。
实际上，明朝因为苛捐杂税和赈灾不利，除了江南，其他地区也谈不上什么人心了。
对于李自成攻略湖北，朝廷手头已经没有任何一支拿得出手的野战军团，只能眼睁睁地看着李自成和张献忠在湖广四川纵横驰骋。
国内局势烂成这样倒也罢了，对外战事更是束手无策。
松锦大败耗尽了明朝的最后一丝元气，此战之后，九边已无可用之兵。明朝和满清的边界线如同虚设，建奴已经到了想来就来，想走就走的地步。如果他们真的想灭掉明朝，也是一件很容易的事情。
可这一时期皇太极好象还没有强烈的入主中原的愿望，不是他不想，实在是不能。因为整个中国北方已经彻底糜烂，对于治理一个破烂的庞大帝国，满清贵族还没有任何思想准备。而且，就算现在拿下京畿地区，为了稳固统治，得长时间的输血。老实说，满清毕竟是小国，并不太富裕。而且，入主中原那可是要自掏腰包管理这个国家的，那比得上现在直接抢劫老朱家来得爽快。
鉴于满清上层对问鼎中原毫无兴趣，松锦之战后，皇太极还是决定和明朝议和。提出的条件是两国平等，遣返对方逃人。明朝每年给建州金万两银一百万两，清则报之以人参貂皮。双方以目前实际占领去为分界，重新勘定国界，永不再战。
抛开民族情感来看，其实这个条件还是可以接受的。毕竟，现在的明朝实在太虚弱，太需要腾出手来先解决国内问题了。
崇祯皇帝本就精明，自然是肯的。不过，他却顾及着朝廷官员的看法，毕竟这事对百官二言，简直就是宋金和议的翻版。
所以，这个和议草案被他们知道之后，群情汹涌，朝野哗然。
得皇帝密令悄悄主持和议的兵部尚书陈新甲顿时成了众矢之的，崇祯皇帝为了保全自己的面子和尊严，矢口否认和谈一事，并下令逮捕陈新甲。
九月二十二日，陈新甲被斩首于西市。
和谈无望，为了报复，皇太极决定报复明朝。
去年十月，皇太极任命多罗余饶贝勒阿巴泰为奉命大将军，于内大臣图尔格率满蒙八旗和各汉军入侵明朝。
这一回，明朝已经无兵可用，甚至连象样的抵抗也没有。
清兵在京畿和山东如入无人之境，先后攻陷兖州顺德河间三府，以及十八州六十七县，共八十八城，降一州五县功绩六城。鲁王乐陵阳信东原安丘滋阳诸王遇难，府州县官死难者十余人。被俘人口三十六万余，牲口三十二万口，被缴黄金一万两白银计两百万两。
就在孙元从开封撤兵回凤阳休整的时候，清兵主力还在河北山东劫掠。
孙元甚至还动过是不是带兵过黄河和建奴作战的心思，可他很快就打消了这个念头。
一来，部队还要在开封赈济百姓，修筑河堤坝；二是，周围都是泽国，根本就没有后勤可言，只要部队一过黄河，走不了两天就会饿得走不动。至于以兵就食，河北全是建奴，地方已染残破，根本就得不到任何补充；第三，他和马士英这次出兵，可以说将整个南京的兵力都等抽调一空。如今，南京已经空虚。南京乃是大明朝的财赋重地，若这里有个三长两短，那才是彻底没希望了。
之所以退兵凤阳，最重要的原因是张献忠来安徽了。
就在李自成正忙着攻击略襄阳，准备建立政权的时候，张献忠已经在安徽潜山天堂寨山区扎下根来了。并乘孙元和马士英北上讨伐刘超，将南京地区的部队和粮秣抽调尽数带走的时机，跃跃欲试，有东犯的架势。
南京大震，兵部急令庐州总兵黄得功和寿州的总兵官刘良佐率兵攻打潜山地区。
这两支部队根本就没有任何战斗力，如何是张献忠的对手，一开始很吃了些败仗。不过，张献盅手下的革左五营见李自成在河南干得不错，前途一片光明，竟率部离开八大王投奔李自成去了。
革左五营的离去让张献忠措手不及，实力受损很大。于是，在安徽西南部战场采取了守势，和黄得功刘良佐对峙。
马士英和孙元这次回师，主要任务是参加安徽西南战事，击退张献忠部。
在凤阳休整了十来天之后，大军又开始再次南下。
孙元和马士英的计划是，大军用半个月时间先开到桐城，然后驻军安庆这个战略要点，先扼守住南京西面的门户，伺机与张献忠决战。
可这个时候又出了意外，部队都已经打得累了。尤其是南京和庐凤军，走起路来却分外地满。原计划半个月的行程，一个月还没走到地头。
到了崇祯十六年二底才到了桐城，这个时候，张献忠连鬼影子都看不到了。只剩下一脸喜气的黄得功和刘良佐二人，一见了马士英就来报喜，说是幸赖三军用力，上下一心，已经击溃贼军主力。如今，张贼已经率部西逃，南京安全了。
孙元和马士英心中奇怪，这两人什么时候这么能打了，竟然击溃了张献忠主力？
下来一打听，顿时哭笑不得。其实，张献忠早在一月份的时候，在知道李自成正在攻打襄阳的消息之后，就有意出兵湖广抢些好处。这个时候的湖广已经相当空虚，到处都是民变，大明朝的统治已经名存实亡了。
再加上革左五营投奔李自成之后，他实力受损巨大。一听到宁乡军全力来功，八大王知道孙元的厉害，不敢和扬州镇军交战，索性走他娘的。
只一个月时间，张献忠就一举突入湖广，接连拿下黄梅广济，如今正在黄州，看他架势是要攻打武昌。
此刻，湖广北有李自成主力，东南是张献忠，沦陷只在朝夕。
而就在这个时候，更加恶劣的消息终于传到南京。实际上，这已经是两个月前的消息了。了，李自成进入湖广，攻下了襄阳，并于正月十八日攻占了汉阳府，开始渡江攻打武昌府的左良玉。
由于长江水急，闯军多是北方水不习水性，吃了个大亏。二十一日，李自成无奈之下，只得带主力返回襄阳。
回到襄阳之后，李自成开始组建政权。据说，当时有人向李自成劝进，但牛金星却认为不可。于是，李自成就改襄阳为襄京，设奉天倡义大文武大元帅府，自任文武大元帅，并设承一人，由牛金星担任。下面还设有吏户礼兵刑工六部。
外官则设防御史府尹州牧县令，俨然新朝新气象。
这个时候的李自成在所控制的地区都设有官府，这就是农民军的割据地。他实际管辖的地区有河南府南阳府汝宁府承天府荆州府德安府也就是安陆地区襄阳府。
至于军队，这分成两种，一种是攻城掠地的野战军团，称之为五营，一种则是镇守地方的地方军。
五营设权将军两人，一是提督五营的田见秀，二是掌管李自成亲军的中权亲军刘宗敏。
至此，整个湖广地区除了武昌，再加上河南，以及正在被建奴抢掠的河北山东，整个中原加上湖广都已经沦陷。
大明朝的元气，可谓都已经耗尽了。
听到这个消息，马士英一脸的苍白。抖瑟着嘴唇：“完了，完了，武昌完了，武昌一完，湖广就完了。湖广沦陷，大明朝再支撑不下去了。”
事情很简单，李自成攻打武昌虽然失利，损失不小，可武昌城中的左良玉也付出了巨大代价。张献忠突然杀来，他定然是顶不住的。
武昌一旦陷落，整个湖广和四川都将成为农民军的大后方，能够为他们源源不绝地提供粮秣和人力，而明朝已经没有一点力量了。有了稳固后方的贼军，肯定会乘建奴退回辽东，北方一片糜烂的机会，进军北京的。真到那个时候，北方地区谁能顶得住农民大军？
马士英：“若是黄得功刘良佐能够拖住张献忠，等我们来就好了。”
这只是一种假设，以他们两人的兵力和战斗力，能够谨受营盘保证自己不被张献忠吃掉就算是不错的了，那里还有余力和八大王缠斗？