无支祁的遁光撕裂幽冥晦暗的天幕，径直落入酆都帝宫深处。他将我小心安置在静室玉榻上，那股支撑着我的、属于玄冥渊的磅礴水汽也随之散去，留下更深的虚弱和体内空荡的死寂。
“小子，撑住。”无支祁粗糙的大手按在我肩头，一股精纯却冰冷的玄冥真力度入，暂时压下了我神魂中最尖锐的撕裂痛楚，但也让我更清晰地感受到那份失去“房客”后的空洞和蛰伏在空洞深处的、更阴险的威胁。
“这忘川反噬和那秃驴的暗手，只能靠你自己和时间的水磨功夫慢慢熬。共工那边…唉，看他自己的造化吧。本座不能久离玄冥渊，那些崽子们还在忘川河边，需得回去坐镇。”
我艰难地颔首，喉咙腥甜，说不出话。
无支祁深深看了我一眼，那目光中有担忧，有无奈，更有一种对古老首领沉眠的悲凉。他不再多言，身形化作一道幽蓝水影，悄无声息地融出静室，消失不见。
静室彻底安静下来，只有我粗重压抑的喘息声，以及识海深处无边无际的死寂和细微却无孔不入的痛楚。
接下来的日子，我一半的心神沉沦在这片死寂里。
“共工？”
“老家伙？”
“听见就吱一声！”
“骂我两句也行！”
无声无息。那片曾喧嚣着冰冷、古老、怨毒意识的角落，如今像彻底湮灭的星辰，只剩下绝对的虚无和冰冷。
唯有左臂上那狰狞的魔纹，以及偶尔在极度疲惫或情绪剧烈波动时，心底一闪而逝的、不属于我的暴戾嗜血念头，证明着那块血晶依旧存在，并且内里的邪念正在黑暗里悄然滋生，等待着反扑的时机。
另一半心神，则被迫投入到无止境的政务和恢复中。
墨鸦和厉魄将帝宫守得铁桶一般，对外只宣称陛下闭关潜修，消化此番征战所得。所有需要大帝决断的事务皆由他们筛选后，送入静室。
我靠在玉榻上，一面运转残存的帝气和人皇气，如同用钝刀刮骨般一点点修复受创的神魂，压制那躁动不安的驳杂仙力和血晶邪念；一面批阅着仿佛永远也处理不完的奏章。
神魂的伤，比预想中更顽固。地藏那污秽佛光的残留，如同附骨之疽，与忘川的反噬、秦广王仙力中的杂质纠缠在一起，让恢复过程缓慢而痛苦。但帝气和人皇气终究是至正之力，水滴石穿，伤势总归在一点点好转，只是速度慢得令人心焦。
当剧烈的头痛和神魂撕裂感稍有平息，足以支撑我长时间保持清醒和思考时，我便知道，不能永远“闭关”下去了。
酆都需要它的皇帝。一个刚刚宣告独立、历经浩劫、百废待兴的新地府，更不能长时间没有它的主宰站在明处。
我走出了静室。
朝会上，我的脸色想必依旧苍白，气息也刻意收敛得比往常更晦涩深沉。但目光扫过殿下文武时，那份历经忘川挫败后沉淀下的、混杂着痛楚与冰冷的威仪，似乎比以往纯粹的强势更具压迫力。群臣垂首，无一人敢直视，也无一人能窥见我体内潜藏的惊涛骇浪。
“地府初定，然内忧虽靖，外患未除。强敌环伺，我幽冥不可有一日懈怠，更不可沉湎旧日弊政，自缚手脚。”我的声音不高，却清晰地回荡在森罗殿每一个角落，带着不容置疑的决断，“即日起，推行新政。”
新政的核心，是彻底瓦解旧时代的权力结构，打造一个真正能应对未来大战的战争机器和社会根基。
第一刀，挥向军队。
以原镇渊军为绝对核心和骨架，打散整编投降归附的所有旧地府兵马。敕令由厉魄和李迷共同执行，夜枭负责全程监控。能战敢战、心向新政者，吸纳融入，军饷功勋从优；老弱冗员，尽数裁汰，转入各地阴屯从事生产，或给予微薄资财令其自谋生路；心存怨望、阳奉阴违者，一经查实，无需上报，由夜枭直接处置，形神俱灭。
“我要的是一支只听命于酆都大帝，能征惯战，令行禁止的铁军，不是一群拉帮结派、瞻前顾后的兵痞旧阀。”我对厉魄和李迷如是说，语气冰冷，“过程或有阵痛，尔等放手去做。若有反弹，杀。”
第二刀，斩向官僚体系。
由墨鸦牵头，重组并扩大夜枭及夜枭小队的监察职能，同时明发求贤令，推行“考成法”。所有官员，无论新旧，每岁一小考，三岁一大考。考其治理之能，察其忠谨之心，核其辖区民生阴魂安定之况。优者擢升，厚赏；平者留用，观后效；劣者革职，罪重者打入炼狱。空出的职司，优先从此次平叛中立功的寒门将领、低阶鬼吏以及通过新设考核选拔的贤能中填补。
“能者上，平者让，庸者下，劣者汰。地府不养闲神，更不养蠹虫和叛徒。”我将一枚代表着最高监察权限的玄铁令牌交给墨鸦，“我要看到每条政令能出酆都，达于幽冥最偏远之角落。谁敢阳奉阴违，或借新政盘剥阴魂，你知道该怎么做。”
第三刀，也是最得民心的一刀，惠及普通阴魂。
大幅削减乃至豁免战乱区域未来百年的常规魂税徭役。敕令工曹司，抽调部分军魂，兴修幽冥基础设施，疏通淤塞的冥河支流，加固重要鬼城防护，以工代赈。设立“慈幼苑”与“赡孤所”，收容因战乱流离失所、魂体孱弱的幼魂与老魂。
“民为邦本，阴魂乃地府根基。众生愿力，可载舟，亦可覆舟。前车之鉴，犹在眼前。”我在颁布这些诏令时，目光扫过台下那些出身底层的将领和新晋官员，看到了他们眼中闪烁的激动与认同。
改革的推行，自然非一帆风顺。军队整编中，小规模的骚乱和暗中抵制时有发生，都被厉魄和李迷以铁血手腕迅速扑灭。官僚体系中，旧利益集团的哀嚎和暗中阻挠从未停止，夜枭的黑牢里，很快便塞满了新的“客人”。但大局，终究是稳稳地向前推动着。
因为我活着，我坐在森罗殿的帝座之上。
因为我带来的，是切切实实的秩序和希望，远比旧日那腐朽的平衡更有力量。
每夜回到帝宫深处，疲惫如同潮水般涌来，神魂的隐痛和识海的死寂便愈发清晰。我依旧会习惯性地在心底呼唤那个冰冷古老的名字，回应我的，永远只有那片令人心悸的虚无，以及左臂魔纹偶尔传来的、细微却恶毒的悸动。
朝会，批红，召见臣工，巡视军营，偶尔甚至无需仪仗，独自走在酆都重新变得熙攘的街道上，听着阴魂商贩的叫卖，看着新募的军魂在教官呵斥下操练。
我像一个真正勤政的帝王，竭力缝合着这片千疮百孔的幽冥世界。
但只有我自己知道，我的根基的一半，已经陷入了沉睡，甚至可能正在滑向更危险的深渊。而暗处，一双怨毒的眼睛，必定在窥伺着这一切，等待着我最虚弱的时刻。
朝堂之上，我目光扫过下方垂首的文武，威仪日重。
心底深处，却只有一遍遍徒劳的呼唤，和一片冰冷的死寂。
“共工……”
无人回应。
日复一日地高踞于森罗殿那冰冷的帝座之上，批阅着仿佛无穷无尽的奏章，听着臣工们或惶恐或激昂的奏报，决策着关乎亿万阴魂命运的政令。幽冥帝气在周身流转，带来无上权柄的同时，也带来一种深入骨髓的孤寒。我处理政务愈发纯熟，一个眼神便能让殿内噤声，一个手势便可决定一方兴衰。
可我却感觉自己正一点点被抽离。
抽离出那些鲜活的、嘈杂的、带着汗味和烟火气的记忆。那个会在心理咨询室里听病人絮叨、会为房贷发愁、会对着电视剧里角色演绎傻笑的李安如，他的影子正在这无上权柄和沉重职责的挤压下，变得越来越淡，越来越远。尤其当夜深人静，神魂深处的剧痛和那片属于共工的、死寂的虚无反复提醒我自身处境的险恶时，这种疏离感便愈发强烈，几乎令人窒息。
“不能再这样下去了。”某一日，我将一枚批阅完毕的玉简重重放下，声音在空旷的大殿里激起回响。殿内侍立的鬼官吓得一颤，深深低下头去。
我需要触摸真实，需要感受这片我宣称要守护的幽冥，它最底层的脉搏。而不是仅仅通过冰冷的奏章和臣工们精心修饰过的言辞。
心念既定，我便不再犹豫。直接以神念唤来了墨鸦与影梭。
片刻后，帝宫一扇极少开启的偏僻侧门，无声地滑开一道缝隙。三个身影悄然闪出，迅速融入了街角的阴影之中。我们都换上了酆都城内最常见的灰色劲装，这种衣料能很好地吸收幽冥界微弱的光线，不惹人注目。脸上则戴着遮住鼻梁以下部分的黑铁面罩，只露出一双眼睛——这是许多不愿以真面目示人的游魂和低阶鬼差的常见打扮。
“陛…公子，”墨鸦的声音透过面罩传来，带着他特有的、一丝混合着无奈和谨慎的语调，“酆都虽已平定，但暗处的眼睛未必干净。您此举是否太过冒险？”他习惯了在阴影中谋划布局，对这种近乎任性的行为感到本能的担忧。
“风险可控。”我摆了摆手，目光早已被远处街道传来的鼎沸人声所吸引，“终日困于宫阙，迟早成了瞎子和聋子。今日，我只想用眼睛看，用耳朵听。”顿了顿，我补充道，“除非生死关头，不得动用修为，更不得暴露身份。”
影梭没有说话，他只是微微颔首，那双露在外面的眼睛瞬间变得更加锐利，如同最警惕的猎鹰，无声地扫视着周围每一个角落，身体保持着一种极致的协调，仿佛下一刻就能融入空气或阴影。他是最好的盾与眼。
酆都的主街确实比以往热闹了何止数倍。新政的推行如同给这片死寂的土地注入了某种生机。虽然天空依旧是永恒的昏沉，建筑也多显古旧阴森，但街道两侧鳞次栉比的摊贩，高声叫卖着劣质魂香、冥纸扎物、甚至一些闪烁着微弱灵光的低阶法器；匆匆行走的各色阴魂，有的面色惶急，有的则带着些许安稳；新开的酒肆茶楼里飘出古怪的香气和喧哗声……这一切交织成一种粗糙而蓬勃的活力，是坐在森罗殿绝对感受不到的。
我兴致盎然地走在人群中，刻意放缓了脚步。在一个卖“百年魂涎草”的老妪摊前，我装模作样地拿起一株看了看，那刺鼻的味道冲得面罩都挡不住。墨鸦在一旁低声吐槽：“公子，这玩意儿最多三年道行，而且沾了忘川边的淤泥，药性早杂了，喂给幽畜都嫌磕碜。”
我又挤到一个围了不少魂的圈子外，原来是个戏班子在表演“三鬼闹判官”的滑稽幻术，道具粗糙，幻象时断时续，漏洞百出，却引得围观阴魂阵阵哄笑。墨鸦又忍不住低语：“这幻术根基虚浮，灵力运转滞涩，属下一根手指就能戳破十几个…”
“闭嘴。”我低声笑骂，“看的是热闹，谁让你评技术了？”这种久违的、属于市井的轻松感，让我紧绷的心神稍稍松弛了几分。
正走着，忽见前方一个宽阔的十字路口被人群堵得水泄不通，喧哗声、叫好声、起哄声浪如同滚水般沸腾，几乎要将街道掀翻。那热闹的程度远超之前的戏班子和小摊。
“前面何事如此喧闹？”我好奇心大盛，没有散出神识去探查——那就如同剧透，索然无味。我抬脚便朝着那人海深处扎去。
“公子，三思！”墨鸦急忙劝阻，但哪里还拦得住。
一挤入人群，立刻便感受到一股混杂着阴冷与躁热的气息扑面而来。
“挤什么挤！赶着去轮回啊！”“哎哟！哪个杀才踩我脚了！”“前边的蹲下点！看不见了！”各式各样的抱怨、咒骂、催促从四面八方涌来，嘈杂不堪。
我却丝毫不恼，反而觉得这种活生生的、毫不掩饰的粗鄙和急切格外真实有趣。墨鸦和影梭一左一右，如同两叶扁舟，硬生生在魂潮中护着我往前挤。墨鸦还好，还能巧妙地用巧劲卸开拥挤；影梭则几乎是完全靠身体力量硬抗，绷紧的肌肉显示出他的紧张。
费了九牛二虎之力，我们三人终于挤到了内圈。抬头望去，眼前是一座装饰得颇为华丽的三层木楼，飞檐翘角，挂着一串串幽蓝色的灯笼，牌匾上龙飞凤舞写着“春水阁”三个大字。而此刻，所有人的目光都聚焦在二楼那精美的雕花露台上。
只见露台上，几名丫鬟模样的女鬼簇拥着一位身穿绯色锦绣罗裙、云鬓微散、面覆轻纱的少女。虽看不清全貌，但那窈窕的身段、露出的光洁额头和一双翦水秋瞳，已显露出不俗的姿容。她手中，正捧着一只硕大的、用鲜红锦缎缝制、缀满了金色流苏的绣球！
楼下，一个管家模样的老鬼正在声嘶力竭地喊着：“…我家小姐今日于此抛绣球招亲，无论出身，不论修为，只要年貌相当，尚未婚配者，皆可一试！绣球落于谁手，便是天定良缘！”
“抛绣球招亲？！”我眼睛瞬间亮了，心底涌起一股难以言喻的新奇和兴奋。这场景，可是我当年窝在沙发里看古装剧时最喜欢的桥段之一！才子佳人，天赐良缘，各种阴差阳错的浪漫故事瞬间在我脑子里过了一遍电影。我甚至下意识地微微踮脚，目光跟着那绣球移动，心里莫名地生出几分期待：万一…万一这绣球它…
这个念头刚冒出来，就像被一盆冰水从头浇下，让我瞬间一个激灵，彻底清醒过来。
我在想什么？！
我是李安如！是酆都大帝！是刚刚宣告地府独立、正被天庭西天视为眼中钉、体内还埋着两个足以毁灭自身甚至波及一界的巨大隐患的漩涡中心！我的每一个举动都牵动无数目光和心思！跑来跟一个来历不明的女鬼玩绣球招亲？！这要是传出去，厉魄怕不是要当场撞柱死谏；墨鸦的冷笑话能说上三百年；地藏知道了估计能笑醒过来；这春水阁明天就能被各方势力的探子踏平！
洁身自好！清醒！情爱二字，于帝王而言，多是负累和软肋，更何况是我现在这情况！
冷汗瞬间浸透了内衫，我赶紧侧过头，对身旁的墨鸦和影梭使了个极其严厉的眼色，嘴唇不动地挤出几个字：“风紧，扯呼！”
墨鸦眼中闪过一丝了然，甚至有点看热闹的笑意。影梭则立刻肌肉紧绷，眼神锐利地扫视后方，寻找突围的路径。
然而，此刻后面的阴魂还在疯狂向前涌来，都想离那露台更近一点，碰碰运气。我们三人如同逆流而上的小鱼，想要不动声色地挤出去，简直难如登天。除非动用修为强行震开一条路——但那无异于黑夜里的明灯，立刻就会暴露。
就在我们艰难地试图后撤时，楼上的姑娘似乎终于下定了决心，在一片震耳欲聋的起哄声中，闭上眼，用力将手中的绣球抛了下来！
“来了！！”
“我的！是我的！”
“闪开！都给老子闪开！”
红色的绣球在空中划出一道弧线，顿时引起了下方疯狂的争抢。无数双手伸向天空，推搡、跳跃、叫骂声不绝于耳。绣球在混乱的碰撞中不断改变着方向，如同一个跳跃的红色精灵。
墨鸦这家伙，居然在这种时候还有闲心，隔着面罩对身旁身体已经僵硬得像块石头的影梭低声打趣，语气里满是戏谑：“啧，影梭，瞧见没？那绣球奔着你这边来了。你说要是它真不长眼砸你怀里，你是当场接了这姻缘，留在这春水阁当个快活女婿，还是立刻施展你的绝顶遁术，逃得无影无踪，留一段‘负心汉’的传说在这酆都城啊？”
影梭露在外面的耳朵尖以肉眼可见的速度变得通红，连脖颈都僵住了，嘴唇抿得死死的，一个字也吐不出来，只有眼神里透出无比的窘迫。
我气得差点想用帝气压死这个看热闹不嫌事大的家伙：“呸！都火烧眉毛了还逗他！赶紧想办法…我草！！！”
话还没说完，我的视线猛地被锁定——那只被无数双手拍打得晕头转向的红色绣球，在空中经过一连串令人眼花缭乱的碰撞反弹后，竟然诡异地绕开了所有争抢，如同被一只无形的手牵引着，划过一个不可思议的刁钻角度，带着一股决绝的、精准无比的气势，穿越了最后一点空隙，朝着我被面罩覆盖的脸庞，直直地、狠狠地糊了过来！
那一瞬间，时间仿佛被拉长。
我脑子里一片空白，只剩下一个荒谬绝伦的念头炸开：
妈的！地藏都没砸这么准过！