南疆之地，自古多瘴。薄暮时分，山谷间白雾如絮，缓缓流淌，偶有磷火明灭其间，恍若鬼火。行旅至此，常闻山涧传来不明兽吼，声如婴儿啼哭，又似妇人哀泣，令人毛骨悚然。当地人谓之\"山魈夜啼\"，劝旅人不可夜行。
深山老林中，常有古树盘根错节，枝干扭曲如鬼爪。树下蕨类丛生，荧光点点，踏足其中，似有无数双眼睛在暗处窥视。猎户传言，曾见通体雪白的巨蟒盘踞树梢，鳞片泛着幽蓝微光，所过之处，鸟兽皆避。
马车碾过路上碎石，赶车郎君挥鞭而过，惊起一群飞鸟。女子倚门而望，银饰叮咚；苗家汉子蹲在墙角，默默擦拭弯刀。几只黑猫从竹篓后窜出，消失在斑驳的土墙间。车轮卷起尘土，裹着香茅草的气息，渐渐消散在暮色里。
“别跟这里的女子搭话！”马车内响起一个懒洋洋的声音。
马车继续前行，终于在天刚刚黑的时候抵达了澜沧，这是距离滇州府最近的城镇。夕阳西沉，南疆的市集却愈发喧嚣。各族商贩支起遮阳布，铜铃、银饰、兽皮、药草……琳琅满目，香气与腥气交织，人声与兽吼混杂。
小卜哨穿着绯红筒裙，银腰带叮咚作响，正用竹篾托着新摘的野果叫卖。她耳垂上的银坠随笑声轻晃，眸子里却藏着一丝不易察觉的警觉——传说傣家女子能通灵蛇，而她摊下的竹篓里，确有黑影蠕动。
皮肤黝黑、纹面如兽的汉子赤膊蹲在角落，腰间别着彩线绣的烟袋，面前摆着牛角酒壶。正用低沉的嗓音与客人交谈。旁人只道他在兜售草药，却不知他袖中藏着一枚刻满符咒的骨片——那是苗疆\"蛊师\"才有的信物。
还有挑夫成群结队，扁担咯吱作响，竹筐里堆满靛蓝染布。他们脖颈挂着铜铃，走路时叮当作响，据说这铃声能驱散山中邪祟。可每当夜幕降临，他们便聚在火堆旁，用古怪的音调哼唱，歌词无人能解……
两名戴鬼面的男子缓步穿行南疆市集。黑衣男子空袖随风轻晃，汗湿衣衫紧贴背脊，身姿却如青松般挺拔；蓝衣男子虽着南疆布衣，举手投足却自带贵气，轻步缓行，节奏与市集喧嚣形成微妙呼应。四周摊贩行人纷纷侧目，连卜哨也停下了手中活计暗自揣测。
黑衣男子凑近一些，低声说道：“你都穿成这样，还有姑娘看你！”
蓝衣男子声音嘶哑低沉：“你怎知不是看你？”
“我有什么好看的！”黑衣男子扁嘴：“哎，前面怎么围了那么多人。”
“你这么个破木头，凭什么要我这么多银子！”一个清脆的声音猛的响起，竟是久违的熟悉京音。
那少女应当正值妙龄，声音清脆又猛然拔高了音调，在夜市上传的极远，引来周遭人的围观。“本姑娘就看了一下，你就非让我买下，看你可怜买就买吧，但你却故意的讹我银子。”
那摊主是个老妪佝偻着背蹲在摊前，满脸沟壑里嵌着油亮的污垢，枯枝般的手指抓着那头戴笠帽的妙龄女子，她嘴里\"叽里咕噜\"念着古怪的南疆土语，突然蹦出两个生硬的汉字：\"蛊...灵...\"，沙哑的嗓音像枯叶擦过石板。
一个中年汉子用生硬的官话说道：“姑娘，你若不想买，就不要碰，阿婆的这个东西是用来练蛊的，要你二十两银子也不多！”
那年轻女子露出难以置信的神色：“就这么一截破木头，要我二十两银子？我要报官！你们欺负人！”说完捡起那根小臂长的木头，那木头却在手上仿佛动了下。
她来南疆之前，早就听说南疆遍地是毒，人人都会用蛊，这木头难不成也是毒物不成，她不假思索的倒退两步，将手上的那截枯木扔了出去。
这下不仅那老婆婆，就连周围围观的人都生气了，纷纷朝着她怒目而视，还有几个少年伸手来抓她。
南疆民风奔放，男女大防远不如中原严苛。那少女见手臂被少年抓住，一惊之下，屈膝一脚踢出，那少年正要还瘦，忽然窜出一条雪獒，通体雪白，咬住了少年的小腿。少女趁机拧身钻入人群，惊得竹楼檐下的孔雀扑棱棱振翅，抖落一地青翠羽翎。一人一狗在夜市上狂奔，身后追着几个看热闹的南疆少年。
眼见那少女要撞到那蓝衣人的身上，黑衣男子赶紧将人往自己身后一带。
“好痛，好痛！”那少女捂住鼻子叫道，一边扬起脸，看到了一个棱角分明的下颌，赶紧拽着他的衣袍躲在了身后。
身后的少年追了上来，却被那凶巴巴的狗龇牙挡了下来。
“小姑娘初来乍到，不懂规矩，婆婆勿怪！”蓝衣人掏出一锭银子，弯腰行了个礼，将银子放到了为首的少年手上，又拿出一块碎银：“这些给你们几个买零嘴吃。”
那少年有些不好意思的接过钱，转身离去了。
黑衣男子带着那少女走到一处僻静之处。
“你怎么在这？”跟那少女异口同声的问道。
黑衣男子摘下了面具，面色复杂的问道“你能认出我？”
那少女上上下下的打量着他，目光又落在他空荡荡的袖管上：“这不废话么，寻常男子哪里有你这么高，还缺了只手的，往那一站，就跟马上要动手打人似的。”
楚青钺没想到自己的伪装这么快就被人识破，有些尴尬的摸了摸鼻子：“你怎么在这？侍卫呢？你爹娘知道吗？”说完眼睛微微眯起：“你偷偷跑来的？”说完左右望了望，压低声音说道：“堂堂一个郡主，居然以身犯险？”
郡主摘下了头上的笠帽，露出一张虽然稚嫩但已显明艳的脸庞，正是当朝长公主的女儿——云霞郡主，她仰着脑袋，颇有些倨傲的看着楚青钺：“那你呢？不在北疆待着，跑到南边来干嘛？”
楚青钺没说话，只居高临下的看着她，云霞郡主觉得有些输了气势，便想借着唯一跟在身边的“侍从”壮胆，但一摸却摸了个空。
那雪白的团子一改之前凶神恶煞的样子，正呜咽的凑近了那个戴着鬼面的蓝衣郎君，用毛茸茸的头蹭着他的膝盖。
云霞郡主瞪大了眼睛，露出了不可思议的神色，这狗歪着脑袋、吐着舌头，居然在撒娇。
那蓝衣人弯下了腰，轻轻的摸了摸那狗的脑袋，那狗似乎开心的很，舔着那人的手，那手骨节分明，可惜手背上一块伤疤破坏了美感。
“你怎么浑身脏兮兮的！”楚青钺语气忽然有些不悦。
那蓝衣人抬眼冲着云霞郡主看了过来，她一身红裙上面满是尘土，手肘上还破了个洞，裙摆上满是泥泞。
那人递过来一方帕子，指了指她的脸，用比那老妪还难听的声音说道：“别骂她了，先找个地方吃饭。”
云霞郡主自幼锦衣玉食，随商队跋涉南疆半月有余，风餐露宿历经波折只觉新奇。在这湿热的夜色里，她背靠着竹楼，却在那鬼面男子的一个眼神里湿了眼眶、顿生委屈。