这些时日，长安城里总透着股不太平的滞气。街面上巡防营的甲士往来如梭，银甲在日光下晃着冷光，脚步踏在青石板上的声响比往日密了数倍，连寻常巷弄的拐角处，都多了些执刀立岗的身影。
城门处的稽查更是严得发紧。往日里验过文书便能放行，如今却要翻遍行囊，连车辙里的泥都要扒拉着看几眼。尤其对那些岭南来的客商、撮合买卖的牙侩，甚至是在长安住了十数年的岭南籍百姓，盘查得愈发仔细。
不仅要问清来长安的目的、落脚的客舍，还要报出原籍的乡邻作保，稍有答不上来的，便会被带去府衙再行讯问，城门下常围着些焦灼等待的人，连风里都裹着几分惶惶的气息。
毕竟太子是储君，关乎的是国本。
可偏偏在白鹿原这皇家专属的猎场，竟有刺客潜伏行刺。更棘手的是，刺客皆是当场毙命，无一生还。既无活口可审，又无线索可查，调查眼看就要陷入茫茫僵局。然无论如何，还是要给太子和皇后一个交代。
刺客既能摸清太子行踪，必然是有人暗中传递消息，而最可能接触到太子行踪的，便是身边近侍。
故当日在白鹿原时，楚帝当即下令审问和处决侍奉太子起居的侍婢，以及负责猎场清扫巡逻的典事，以儆效尤。
紧跟着，又命人将刺客的肖像画加急誊抄数十份，快马发往西南、岭南诸郡，严令各府衙逐户排查，务必将刺客的身份、同伙及背后主使连根揪出。
事已至此，几是就差将淑妃和二皇子定为刺杀太子、觊觎储位的元谋。
是日，长宁宫
和铃见来人，眼中闪过一丝惊诧，忙敛衽颔首，屈膝施以万福，“奴婢拜见淑妃殿下。”
行礼间，她余光瞥见昭楚公主正愣愣地坐在凳上出神，指尖无意识地摩挲着手中的杯盏。和铃心中一动，忙屈身更甚，放轻了声音，连唤两声，“公主，公主？”
“昭楚这是在想谁呐？”淑妃看着她失神的模样，唇角勾起一抹浅淡的弧度，语气里带着几分似笑非笑的玩味。
昭楚堪堪回过神，耳边刚落进母妃那句带着笑意的调侃，心头猛地一慌，指缝间本就没攥紧的白瓷杯盏哐当一声往下滑，在光滑的桌案边缘打了个旋，杯底蹭着木纹发出细碎的声响，眼看就要坠到地上摔个粉碎。
电光火石间，一只手快得几乎带出残影，从斜侧方迅速掠过，稳稳扣住了杯盏的杯身。指尖刚触到瓷面时还带着点急劲，随即又轻轻一收。
淑妃抬眸扫过桌案上零散放着的茶点碟，目光又落回昭楚微僵的脸上，唇角噙着丝似有若无的笑意，明知故问道，“母妃瞧这杯盏的花色、胎质，倒不像是长宁宫常用的物什。不知是谁有心，送这么个别致的物件给昭楚？还让你······这么念念不忘呐？”
昭楚耳尖唰地红透，连脸颊都染了层薄粉，羞得指尖都发颤。她几乎是抢一般从淑妃手中夺过杯盏，另一只手慌慌忙忙去够桌角的锦盒，扣上盒盖时指节都在轻颤，才抬眼看向她，声音里带着点娇嗔的赧然，“母妃来瞧儿臣，怎的也不提前遣人知会一声？怕就是故意来逮着儿臣出丑的！”
淑妃盈盈一笑，声音温软却带着不容置疑的从容，虚抬着手对殿内伺候的宫人吩咐道，“这里没你们的事了，都下去候着吧。”
昭楚见母妃屏退宫人，也忙转头看向立在门边的和铃，眼神递过示意，轻声道，“你也出去吧，我与母妃说些体己话，莫教旁人打搅。”
和铃应声躬身，轻手轻脚地退了出去，顺带将殿门掩得只剩一道细缝，把殿内的私语与外界的声响隔了开来。
“那杯盏是染之送你的？”
“哪有······”昭楚刚收起锦盒， 心里飞快转着念头，若说是她顺来的，只怕是更丢人，又赶忙应下，“算···算是吧。”
淑妃望着她的倩影，轻笑一声，语气里带着几分故作夸张的打趣，“照这么说，倒是染之愈发的小家子气了。便是寻常朋友相赠，也该送本诗集、一方砚台，好歹能留个长久念想，怎就只送了这么个易碎的瓷盏？”
话里的调侃半真半假，眼底却藏着几分探看的柔光。
昭楚怔愣在原地，眉尖藏着几分凝重。
往日里，淑妃凭借‘特权’进出皇城，多半无人敢阻拦。只是刚历经太子遇刺的当口，皇城内的气氛本就绷得紧，便是她这般身份，也逃不过严苛的盘查。
然则为彻底排除淑妃与二皇子暗中密谋刺杀的嫌疑，楚帝早已传下口谕，淑妃暂且禁足于后宫；二皇子那边，更是被严令禁止以任何名义入宫探视，连寻常的问安书信，也要经内侍省逐字查验，如此方能送到她的手中。
虽说后宫妃嫔本就有规限，不得随意出入皇城，淑妃的特权暂时收回，乍看倒也不算出格。可若往深了想，宗正寺近来正筹备诸位皇子的封王事宜，却偏偏没了二皇子的名字。先前连他封地的勘舆文书都已呈递，如今却像被彻底忘了般没了动静，如此种种就有些耐人寻味了。
昭楚终于缓缓转过身，肩头还带着几分未散的滞重，走到淑妃身边坐下时，锦缎裙摆扫过凳脚，发出极轻的声响。
她垂眸沉默了片刻，才像是下定了决心般抬首看向淑妃，语音压得极低，带着难以掩饰的迟疑，“阿母，你且与我交个底。白鹿原太子遇刺那事，阿母······是否知情？”
“昭楚心里不是有答案了么？”
见她这般满不在意的模样，昭楚心尖猛地一紧，先前压着的急切瞬间涌了上来，忙往前倾了倾身，声音也不自觉拔高了些，带着几分焦灼，“阿母，我没与你玩笑！”
太子若是命丧白鹿原，这可是动摇国本的大事！
当下楚帝的行为既是在安抚太子及他身后的母家琅琊王氏，却也同样是在震慑朝野上下觊觎皇位、挑战皇权的人。
淑妃望着女儿眼底真切的担忧，听着那声满是牵挂的阿母，心中微动，她伸手轻轻拍了拍昭楚的手背，语气也郑重了许多，“昭楚，你应该明白，这凡事都有两面。”
昭楚闻言，心中猛地一颤，白鹿原太子遇刺时，二皇子和三皇子皆在河岸作壁上观，因这先入为主的观念，笃定这场刺杀是几位皇兄为争储位，暗中布下的狠局，满心想的都是‘皇家无情’的凉薄。
然此刻静下心来细想，却觉处处是疑窦。那场刺杀里最关键的物证是淬了奇毒的箭簇，勘验的人说那毒素源自岭南的深山，矛头自然就指向那边的势力。
可······谁说毒素起源于此，动手的就一定是当地人？
纵然那毒是岭南特有，难道就不能是有人特意从岭南购得，再悄悄运进关中，借外地毒的幌子，掩去真正的幕后主使么？
‘若是太子自己蓄意谋划，借刺杀之由，既能挑起父皇对母妃的猜忌，甚至牵出二哥的母家南海赵氏，顺势打压这股争储力量；其次又可肃清安插在他身边的眼线，往后行事再无掣肘。
可若换个角度想，若是父皇蓄意谋划呢？那储君之位的悬念，可就彻底变了味道。一旦这场刺杀的戏做足，新君人选必然要排除 因故遇害的太子，还有剔除未能洗刷谋刺嫌疑的二哥，另立新君不过是弹指一挥间。’
越往深想，昭楚后脊的凉意就越重，似是有股冷风吹着骨头缝一般。
这场蓄谋已久的刺杀，对几方来说都有不得不做的理由！
可最让她心头剧震、连指尖都开始发颤的，还是那个关于太子的猜想。若这场刺杀本就是他的谋划，便是暗示其早已暗中攥住禁军的部分权柄。唯有掌握皇家卫戍之力，才能在父皇眼皮底下，将一场假刺杀做得这般滴水不漏。
“阿母今日是想······”
昭楚并未将话说下去，夺嫡争储本就分属前朝，于她而言妄议政事已然是犯禁。纵然是关上门说的私房话，依旧是得小心身边的耳目。
淑妃淡然一笑，“听闻宋娘子前些时日回了大宁，孟医师往林府也去得勤了些。想来是林夫人这胎不安稳，也不知宋娘子赶不赶得及。”
淑妃既是去不得寒园，昭楚也就没了进出皇宫的掩护，皇城外的琐事她也就闭门塞听了。
可即便如此，昭楚仍没改了申时去文英殿向楚帝问安的习惯。虽说林府的内宅事她不便过问，可不时地也能撞见孟医师在替她父皇施针。
在外人看来，孟医师频繁进出文英殿，或许是借着诊病的由头，向楚帝禀报林府的近况，亦或是传递些隐秘消息。然当下的光景，也不能排除其父皇的病况不容乐观。
昭楚凝眉思忖片刻，方道，“姐姐的这第一个孩子来得确实不易，若是真出了半分差池，教太夫人和上柱国又如何承受得住。可······”
她话音稍稍一顿，垂眸看向自己交叠在膝头的手，唇边渗出一丝难以掩饰的苦涩，“可阿母也知道，近日父皇已着内侍省拟了名册，意在为昭楚择婿。以当下这般境况，我便是想求父皇恩准出宫，也找不出半分合宜的托词。”
这倒是不假，昭楚唯一一次正大光明的出宫，尚且是替她父皇去大将军府探望太夫人。那是借着皇家体恤勋旧的名头，才算合乎宫规礼制。至于偷偷溜出宫，尚有淑妃作掩，外人也未曾抓到实证，故此只当是流言。
然眼下这等敏感关头，情况早已不同。莫说李时安孕期不安稳，纵然是她已身在鬼门关，也未必能轮到昭楚这等未出阁的公主去探望。
可细细琢磨，母妃语气里竟藏着几分笃定，像是早已料到李时安会有性命之虞般。
‘难道······难道孟医师给林夫人开的药有蹊跷？是药材本身出了问题，还是药方里藏了不易察觉的隐患？亦或是，有人借着孟医师诊病的由头，在药石里动了手脚？’昭楚不禁暗暗腹诽。
“眼下太子将将遇刺，皇后日日守在东宫照料，太子妃更是衣不解带地侍疾，母子二人怕是谁都分身乏术，哪还有精力顾及其他。”
淑妃稍作停顿，话锋微微一转，目光里多了几分提点的意味，“你不妨寻个时机，再去一趟大将军府。太夫人本就年事已高，如今听闻太子遇刺、林夫人孕期不安，心里定然牵挂万分。若真让她忧思郁结，熬出病来，上柱国一面要顾着北境差事，一面又要担心家中长辈，难免分心。你这趟去，既是替太夫人宽心，也是帮着上柱国分些担子，更算是替你父皇分忧。”
昭楚望着淑妃眼底那抹深意，直截了当地开口，“阿母特意让我去大将军府，该是有话让我带给林御史吧？”
淑妃闻言，指尖轻轻拂过袖口绣着的缠枝莲纹，随即抿唇露出一抹浅淡的笑，语气却比先前郑重了些，“母妃不过是杞人忧天罢了，无甚笃定的消息。若李时安这胎能顺顺利利，母子平安，那自然是皆大欢喜，我的话便当是多余的叮嘱；可若是有人在背后动些手脚······昭楚务必要教林御史多些小心，仔细提防。”
若母妃真的暗中设计暗害李时安，此刻又何必多此一举让自己去提醒林御史？这般前后矛盾的事，想来也断无可能。如此定是母妃在宫中的这些时日，从旁处察觉了些不寻常的端倪。昭楚如是忖道。
“若能求得恩旨，阿母的话我定然带到······”
可话音还未落地，长宁宫外骤然响起一阵急促的脚步声。
守在殿外的和铃先是一惊，忙拢了拢衣襟迎上去，待看清来人是孙莲英，脸色顿时多了几分谨慎，旋即屈膝行礼，“和铃见过孙公公。不知公公有何要事？”
孙莲英却没心思寒暄，目光飞快扫过殿门，“和铃？这······淑妃殿下也在长宁宫？”
和铃不敢隐瞒，忙垂首回话，声音压得极低，生怕惊扰了殿内，“是。淑妃殿下正与公主说些体己话，命我等在外伺候。”