他身体微微前倾，声音沉缓中带着不易察觉的激动：“然则，身居庙堂，手握权柄，外有利禄诱惑，内有私欲翻涌，同僚倾轧，政务繁剧。当此之时，‘正心’二字，何以持守？”
此题极为刁钻，直指为官者核心困境，将内在心性修养与外在复杂实务熔于一炉，远超寻常章句之考。
钟离珏眉心紧蹙，陷入沉思，雅间内只闻楼下隐约喧哗与锅中汤底咕嘟之声。
片刻，他抬眼，目光清亮却带着一丝犹疑：“学生以为，居官首在‘主一’。心有所主，则外物不能摇。所谓‘一’者，非固守一隅，乃铭记初心——为民请命、为国分忧之志。以此志为衡，则遇赏罚，可不惊；临得失，可不惑；处繁剧，可不乱。如舟之有舵，纵风涛汹涌，不失其航。”
钟夫子不动声色：“此志若与上官之意相左，与同僚之利相悖，何以处之？”
“当以道义为权衡，不以私意决进退。可行则据理力争，不可为则守正不阿，必要时……去之以全节。”钟离珏答得干脆，却显出一丝少年人的刚硬。
“守正不阿，去之以全节？”夫子轻轻重复这八个字，摇了摇头，将那片猪肉放入口中细细咀嚼，仿佛在品味这话中的滋味。
良久，他放下筷子，目光变得极为复杂，那锐利中竟透出一丝莫名的痛楚与沧桑。
“洁身自好，挂冠求去，听起来固然清高，痛快！可你苦学数载，你的报复谁来实现？你倒是全了己身名节，心中无愧了，然后呢？”
说完这话，钟夫子似乎陷入了某种久远的回忆，眼神飘向窗外喧嚣的市井，却又仿佛穿透了时光，看到了另一个自己。
雅间内寂静无声，连楼下鼎沸的人声都仿佛被隔绝开来。
钟离珏屏息凝神，他从未见过夫子露出如此……近乎痛悔的神情。
良久，夫子长长吁出一口气，那口气中带着无尽的感慨，“老夫年少时，也曾如你一般，意气风发，只知直道而行，眼里揉不得半点沙子。”
他顿了顿，指尖无意识地摩挲着粗瓷茶杯的边缘，目光晦暗不明。
那年，他不过一举人，知晓知县贪墨修河款项，以次充好后，满腔愤慨，自以为手握证据，真理在握，不顾座师‘稍待时机，联名具奏’的劝阻，更不听同僚‘水至清则无鱼’的暗示，毅然揭发。
可惜，很多事情并不靠一腔热血就能改变。
他空有满腔正气，却因不懂迂回，不辨时机，不仅未能除恶，反而打草惊蛇，给了他们掩盖罪证的时间，最终酿成大祸，苦了百姓。
“此间分寸，差之毫厘，谬以千里！汝之答，刚直有余，圆融不足，尚未悟透‘经权’之道！”
钟离珏听祖父说过钟夫子的事迹，自然知道他刚才的沉默是何意。
恍惚间，他仿佛看到夫子年轻时也曾意气风发，欲以手中笔、心中道匡扶天下，却因过于刚直而折戟沉沙，最终只能在这乡野之间，将满腹经纶与遗憾，倾注于教导他这个“不成器”的弟子身上。
他起身，对着夫子，郑重一揖：“学生……受教了。必谨记夫子教诲。”
钟夫子看着他挺拔身姿与清亮眼神，心中慨叹：璞玉稍琢，已见华彩。此子心性、悟性、韧性皆属上上之选，不出三年，科场扬名，绝非虚言！
他心情极悦，重新拿起筷子，大笑：“痛快！今日这顿火锅，吃出了圣贤义理，吃出了经世之道，值！甚值！伙计，再加一份肉丸！”
与此同时，京城，忠勇侯府。
云溪自大阳村回来后，便一直恹恹的，称病不出房门。
那日被雷劈中的惊骇、狼狈逃离的屈辱、以及在云家遭受的冷遇，只要一想起这些事，云溪就气得胸口疼。
这日，她正对着窗外凋零的花枝出神，贴身丫鬟如意小心翼翼地进来禀报：“小姐，五殿下派人送来了新得的贡缎，说是给您做春裳。”
若是往常，云溪必定欢喜不已，可此刻，她听到五皇子就想起被雷劈这事，那点兴致荡然无存。
“放着吧。”
如意察言观色，轻声道：“小姐可是还在为青州之事烦心？”
云溪猛地攥紧了手中的帕子，指甲掐进掌心：“再去警告他们一次，那日的事如果透露出去，我绝不轻饶！”
她不是没想过把见过那件事的人全部弄死，可这人死了，麻烦也不会变少，它只会以别的方式存在。
为什么护送他们的人全死了？死在哪里？发生何事？
那天除了那八个护卫跟随，镇上还有十二人，总不能把他们全部弄死，如果那些人死得不明不白，怎么知道其他人不会去调查？
所以她只能让大哥拿他们家人威胁，谁也不准把事情透露出去。
因为此事若传开，于侯府声誉乃至世子、小姐的前程皆是毁灭性打击。
一个被“天谴”的世子如何承袭爵位？
一个背负“天罚”之名的小姐又如何能嫁入皇室，成为五皇子妃？
最重要的是他们不想死，也不想连累家人。
众人自是噤若寒蝉，指天誓日。
如意：“是。奴婢现在就去。”
没过一会，如意再次进来禀告，“小姐，奴婢已经交代清楚了，他们用身家性命保证。”
见小姐脸色好转了些，如意眼珠一转，“小姐，奴婢听闻，吏部钟离侍郎家的夫人，前几日进宫向贵妃娘娘请安时，似乎提起了钟离家大少爷的婚事……”
云溪忽然睁大眼睛，“可是钟离珏的后娘？”
“正是。”如意点头，“贵妃夸赞了自家几位适龄的贵女。虽说钟离少爷如今在青州，但他的婚事，终究还是要钟离侍郎和京中这位继母点头的，如今她去见了贵妃，怕是早就起了要给钟离少爷娶亲的心思。”
贵妃可是钟离大人的胞妹，是钟离少爷的亲姑姑，只要贵妃出面求个赐婚圣旨，小姐担心的事定会迎刃而解。
云溪的眼睛瞬间亮了起来，闪过一丝恶毒的光芒。
对啊！她怎么忘了这一层！
云洛曦再想攀着钟离珏又如何？婚姻大事，讲究的是父母之命媒妁之言！
以云洛曦如今的身份，根本不可能入钟离家的眼。若是贵妃出面，亲自为钟离珏定下一位世家小姐……
云洛曦只能被无情抛弃，沦为妾室或外室，想到那画面，云溪只觉得心中畅快无比。
她立刻起身：“如意，磨墨！我要给钟离夫人写信！”
云洛曦不是想攀上钟离家吗？
想得美！
青州，春风镇，这边不知京城中即将要发生的事，依旧岁月静好。
可越欲盖弥彰，其隙终现于不经意之间。
回京半月后，云见明在一次与勋贵子弟的酒宴中，醉酒失言，将这段匪夷所思的遭遇含糊地吐露了出来。
虽即刻清醒懊悔，再三辟谣，但“忠勇侯府马车遭天打雷劈”的奇闻已然插上翅膀，在京城勋贵圈乃至市井间悄然流传，版本愈发离奇，甚至牵扯出侯府阴私、德行有亏等揣测。
流言不可避免地传入宫中及五皇子耳中。
五皇子虽对云溪颇有好感，欣赏其温婉解意，但身为皇子，对“天命”、“征兆”尤为敏感忌讳。
听闻此事后，他心中顿生芥蒂，虽未明面疏远，但往日殷勤热络明显减退，邀约减少，态度也多了几分审视与疏离。
云溪在听到这件事时，又气又急，心中将云见明骂得狗血淋头。
可他毕竟是侯府世子，是她未来的依仗，他怎么敢朝他发难？只能将所有错误全部归咎于云洛曦！认定是云洛曦克她！
那封信，终究是送到了钟离府。
春风渐暖，吹绿了柳梢，也吹散了冬日的沉闷。
云记食肆的生意已步入正轨，名声甚至传到了府城。
云洛曦并未满足于此，她开始琢磨着开发新品，比如利用春季食材制作青团、鲜花饼……甚至规划着将来或许可以开一间专营点心的铺子，将“云记”的招牌打得更响。
另一边，钟离珏在夫子的严厉督导下埋头苦读，四书五经、策论文章占据了他大部分时光。
只是每每倦怠或遇到难题时，脑海中便会不自觉浮现云洛曦的身影，或嗔或笑，或慵懒或精明，成了他提神醒脑、坚持下去的最佳良药。
这日，夫子难得给他放了一日假。
钟离珏几乎是立刻飞奔至云家，眼中闪着雀跃的光：“云姑娘，今日天气极好，听说杨柳坡正是放纸鸢的好去处，我们……一起去散散心可好？”
杨柳坡上，绿草如茵，野花点点，已有不少游人趁着好天气在此嬉戏，天空中飘着各式各样的纸鸢。
云墨看着兴致勃勃的钟离珏，忍下想要翻白眼的冲动。
为什么每次都是他？
难道就因为他没有姑娘可约吗？
可来都来了，他能怎么办？
云墨拿出自己那只威风凛凛的鹞鹰纸鸢，颇为得意地抖了抖。
男子汉大丈夫，就算放纸鸢，也得放这等有气势的！
他一转头，却见钟离珏正小心翼翼取出一只极其精美的蝴蝶纸鸢，翅翼以薄如蝉翼的细纱制成，染着渐变的粉紫颜色，还细细勾勒了金边，在阳光下流光溢彩，一看就知价值不菲，也……极其女气。
云墨嘴角一抽，忍不住开口：“钟离少爷，你这纸鸢……是不是拿错了？”
这跟他平日里的做派也差太远了！
钟离珏正低头检查着风筝线，闻言头也没抬，理所当然地道：“没拿错。云姑娘喜欢这个。”
云墨：“……” 得，他又多嘴了。
这人眼里除了他妹妹，怕是再也看不见别的了。
他认命地拿起自己的鹞鹰，悻悻道：“行行行，你们玩你们的，我去那边放，省得碍眼。”
说完，果真扛着他的“雄鹰”大步走向稍远些的坡顶。
钟离珏和云洛曦的出众容貌与气度，在人群中如同明珠般显眼。不少来此游春的年轻男女都悄悄打量着他们。
“云姑娘，你拿着，我帮你看着风向！”
也不知是不是天都在助他，钟离珏没跑两圈就把纸鸢放起来了。
他仰头望着越飞越高的蝴蝶，又时不时低头看看身旁执线的少女，嘴角的笑意比春光还灿烂。
云洛曦其实对放纸鸢兴趣不大，但看着少年那纯粹欢欣的模样，感受着指尖风筝线传来的微弱拉力，好像……也挺不错。
有几位结伴而来的姑娘，看着钟离珏俊朗的侧脸和体贴的姿态，不由得面泛红霞，低声窃语。
其中一位穿着鹅黄衣裙、颇为大胆的姑娘，手里拿着一只未曾放起的燕子纸鸢，犹豫了片刻，竟鼓起勇气，拉着同伴走了过来。
她微微福了一礼，声音娇柔：“这位公子，小女子的纸鸢总也放不起来，可否……可否劳烦公子相助一二？” 说着，眼波盈盈地望向钟离珏，带着显而易见的期待和羞涩。
若是寻常男子，面对这般貌美姑娘的软语相求，多半不忍拒绝。
然而，钟离珏的反应却快得惊人。
几乎在那姑娘话音落下的瞬间，他像是被什么烫到一样，猛地后退了半步，并非失礼，却清晰地划开了距离。
目光第一时间就转向了身旁的云洛曦，他甚至没看那黄衣姑娘，“抱歉，在下技艺不精，只放得了一只纸鸢，还请另寻高明。”
拒绝得干净利落，毫无转圜余地。
那黄衣姑娘没料到会遭到如此直白的拒绝，顿时涨红了脸，她看向云洛曦，没在她眼中看出半点奚落之意，心中才好受了些。
“打扰了。”说完，拉着朋友转身就走。
钟离珏刚想说些什么，一个略显轻佻的声音插了进来：“哟，这是哪家的小娘子，竟有如此精致的纸鸢？不知在下是否有这个荣幸，能请教一下这纸鸢是何处购得？”
两人转头，见是一个穿着绸缎长衫、手摇折扇的年轻公子，带着两个小厮，正目光灼灼地看着云洛曦，眼神里的欣赏和兴趣毫不掩饰。
钟离珏的脸色瞬间沉了下来。
他下意识地上前一步，将云洛曦挡在了自己身后，“你没这个荣幸。”
那人见钟离珏挡在前面，面色不虞，听到这话，更是心生怒意，“你谁啊，我又没跟你说话。”
云墨三步并作两步冲了过来，高大的身躯像一堵墙般挡在钟离珏面前。他常年打猎，筋骨强健，此刻眉头紧锁，眼神带着猎户特有的锐利，不怒自威。
“你谁啊？”那锦衣公子被云墨的气势慑了一下，但仗着随从，仍强撑着摇扇子，“本公子跟这位姑娘说说话而已，你们这是想做什么？想打架啊？”
云墨还没开口，钟离珏已冷笑一声，上前与云墨并肩而立。他虽不如云墨壮硕，但身姿挺拔，此刻面上惯常的明朗笑意尽数敛去，换上了一种属于钟离家子弟的、居高临下的矜贵与冷冽。
“再不走，我便让你知道知道，什么叫祸从口出。”他声音不高，却带着一股压迫感，“滚。”
那锦衣公子被他眼神中的寒意刺得一哆嗦，又见云墨捏着拳头，终究是色厉内荏，悻悻地嘟囔了一句“晦气”，带着小厮灰溜溜地走了。
钟离珏立刻转身，紧张地看向云洛曦：“云姑娘，没惊着你吧？”
云洛曦摇摇头，指尖还绕着风筝线，那只漂亮的蝴蝶在天际稳稳翱翔。
她抬眼看他，阳光下，少年紧绷的下颌线和眼中未散的冷意，与方才放纸鸢时的欢快模样判若两人。
“你凶起来的样子，倒有几分唬人。”
钟离珏一愣，“我……我平常不这样的的，真的，我一点都不凶，我脾气最好了。”
云墨在一旁看得直咧嘴，得，这变脸速度，他是服气的。
经此一事，钟离珏更是寸步不离地守在云洛曦身边，仿佛一只警惕的护食大型犬。
偶尔与她低语几句，眼神里的专注和温柔，几乎能溺毙人。
云墨摇摇头，认命地自己去鼓捣那只威风的鹞鹰纸鸢去了。
直到晌午，三人方才尽兴而归。
半个月后，一封信送到了大河村。
钟离珏接过祖父递过来的信，手指攥紧，当天，他亲自去了一趟县城衙门，再回来时，神色自若，仿佛什么都没有发生。