「来生」
福宁殿殿顶也传来打斗声响。
一轮圆月映照下，吕无着站在正脊上，执刀和昔日众徒弟对峙，却显然落了下风。
他们每个招式都是从他这里学的，自然熟悉到能从容对抗，一群年轻人围扑他一个老的，很快将他逼到尽头，再后退一步就会掉落。
反而到了这一步，吕无着不着急了，只问：“死也得死得明白，为什么叛主？”
打头的杀手面无表情，不屑于开口。
身后另一杀手冷冰冰道：“赤影阁的人不会问蠢问题，你不配掌管我们。”
吕无着自嘲地笑了，也对，他什么时候变得这般软弱？竟要求个明白……
但不等他反应过来，几枚飞镖已毫不迟疑地打来。
那是他自己亲手设计的飞镖，漂亮的柳叶型，纤薄、锋利、轻盈，边缘带倒勾，扎进身体，再拔出来就得带出血肉，若再喂上毒，总是一击毙命。
那些他拿狼牙鞭一鞭鞭狠命抽出来的杀手，他一遍遍试验发明的杀人暗器，最终报应到自己身上，偏偏他已有了心。
他拿刀再次抵挡，却在一个恍惚间，眼睁睁看着一枚飞镖正中自己心口。
叫人麻木的毒素迅速往全身蔓延。
他整个人从屋脊跌落，半空中却被人稳稳接住，被带着重新跃起。
“师父！”刘子恨来晚一步，赫然望见自己一手的血。
数枚飞镖立刻紧逼着飞来，被他单手用丝线一一扫开。
有杀手瞬间移到身侧，他手中赤影却比那人更快，一抹红光直接刺进杀手眉心。
一滴血未落，杀手便跌落下去。
他带着师父落到旁侧殿顶，没敢拔飞镖，手上迅速点了穴位止血。
吕无着强撑着一丝力气摇了摇头：“阿恨……师父制毒时……就没想过有解药……”
刘子恨想也没想，抬手往他嘴里喂了样东西，再欲去解决剩下的杀手，却只听一声退离哨响，那些黑影迅速消失了。
“别……别叫他们……逃了……”麻木感褪去了些，吕无着喘息道，叫徒弟去追。
刘子恨却没动弹，低声道：“里边的都解决了，师父，我得先救你。”
——
殿内，昭安帝惊魂未定，亲眼看见一个快似鬼魅的人影挡在身前，只用几根丝线便将那些杀手切得支离破碎，然后又如风一般不见。
烛火重新燃起，福宁殿俨然成了修罗场，萧玉何带人寻了肢体头颅，拼凑着数了数，二十六人。
殿外屋顶和地上还倒了四个。
“卑职护驾不利！”萧玉何跪倒复命，脸上也沾满鲜血，心里清楚地知道若非有人救驾，此刻当真要天下缟素。
马抚青连滚带爬才起床奔过来:“陛下，您如何了？”
昭安帝拿帕子拭了拭脸和袖子，淡淡道：“无恙。”
他命立即警戒搜捕，却严防帝王遇刺消息外泄。
萧玉何领了命，去调精锐禁军前朝后宫搜查，并向步兵司、马兵司传令全城戒严。
昭安帝则被马抚青接引着去沐浴更衣——就在进入帘后，赤着身子刚将自己没入热腾腾浴池时，身后宫女和内侍无声无息地倒在地上。
身侧突然传来近乎耳语的人声：“劳烦皇上给师父寻个好医师。”
他猛然抬头，与一双眼睛四目相对。
听见窸窣声响，帘外传来马抚青询问：“陛下，怎么了？”
帘内沉默良久，马抚青正要斗胆掀帘入内，只听昭安帝吩咐：“宣郑太医来。”
——
窗外夜幕沉沉，漫天繁星接连闪烁。
隐隐听到二更的梆子，胡易苦笑着扯了扯嘴角，筹谋数月，此刻胜负已分。
秦听朝连夜叫人去烟雨台将小银山取来，满满一袋，郑重交付：“静候君来，胡易，隔了四年，盘缠终于交给你了。此去山长水远，一定珍重。”
胡易将小桌搬走，在榻上跪坐着伏身相拜。
“秦先生，是胡易负了你了。”
再抬头，眉眼幽幽，一切尽在不言中。
窗外传来一声哨响，胡易未再迟疑，提了布袋起身去翻窗子。
“胡易！”
抬手扣住窗框时，秦听朝又情不自禁唤他。
“嗯？”胡易回过头来，最后望他一眼。
“何日君再来？”
胡易终于“噗嗤”笑了:“‘更结来生未了因’么？先生真是迷信。”
秦听朝竟像个少年般，有些羞怯地低下头去。
“来世先生早生十年，胡易晚生十年，再相遇时，不早也不晚，咱们一起进京赶考，白日同食，夜里同烛，做一辈子的好兄弟吧。”
少年许他一个约定。
“那我定早些相候。”秦听朝跪坐着向胡易回了一礼。
等白衣身影如云影了无踪，秦听朝仍陷于空荡怅惘，他吹灭蜡烛缩在榻上，将脸深埋进膝里。
初见时一身破烂的傲娇少年，终成此生最绚烂的一道回忆。
然后他迅速装作无事般回到卧室继续休息，叫人重新摞了一座一模一样的小银山放回原处。
街上很快传来士兵整齐踏步，刀剑相撞的声响，一声声马嘶划破寂静长夜。
——
虞都城西门城墙高处，几道人影飞掠下来，将白衣少年送入城外一直等候的马车。
驾车人立即扬鞭催马向西而去。
而他们身后，城墙上刚站满一队士兵。
瞧见有车在西行，立刻要放箭，却被已升任都虞候的何擎制止。
“万一不是歹人，岂不误伤？”何擎先叫骑兵去追踪探查。
京城内如龙的火把已经照亮一条又一条长街。
不久，有士兵浑身带血奔向城墙来回禀：“虞候，城外五里，可疑车辆它——”
士兵打了个寒战：“追踪兵马被屠戮大半，根本无力阻拦……”
何擎怒目圆睁，立刻从亲卫手中夺了长枪：“点五十名弓弩手，随本将去追！”
“虞候，京城还需您坐镇！”亲卫单膝下跪阻拦。
“是本将错误估判，这摊子我不顶谁顶？”何擎啐了一口，骑马带兵冲出城门。
——
后半夜，京城百姓被嘈杂声闹醒，隔着门缝偷偷查看，见禁军一队队巡逻而过。
“京里可有大事发生？”人们交头接耳猜测。
圆月渐渐西斜落下，破晓时分又归于平静。
晨起的小商贩发现街头除几个重要街口有士兵巡逻盘查外，一切如常。
又是普普通通的一天。
皇城西门隆化门外，内侍通传给等待上朝的官员，今日要停朝一日。
夜里的阵仗本就叫官员们议论纷纷，此刻有人立即警觉怀疑起帝王的安稳来。
“中贵人，臣等皆忧心圣上，叫咱们入宫瞧一眼吧。”杜霖向前一步道。
“杜尚书说的叫什么话，昨日是京城混进了西辽奸细，干圣上何事？难不成——您知道些什么？”内侍高涯立刻回话。
杜霖嗓中一噎，再说不出话来，一甩袖子先离了开。
见着眼前情形，官员们为避嫌都陆续告辞。
一片纷乱间，一名眼熟内侍扯了扯宰相晏渚的衣袖：“相公，娘娘和太子遇着麻烦了。”
朱雀大街上却有一辆马车正向皇城南门飞奔，半路被禁军截住。
“做什么的？出来一见。”士兵问。
一只手执着道令牌伸出车帘：“圣上诏吏部尚书入宫。”
两名士兵立刻收了兵器，拱手行礼：“拜见尚书大人。”
——
晨光熹微中，萧叶山带着苏毓进入福宁殿偏殿前，马抚青已在路上向他们秘密交代过今夜之事。
行刺虽在预料之中，却没想到来得这样突然这样快，苏毓陡然一惊，萧叶山却面未改色。
“圣上可安然无恙？”萧叶山问。
马抚青点点头：“亏了两个贴身暗卫。”
二人入殿后殿门立刻在身后关拢。
不算明亮的灯光下，苏毓看清了床上昏睡着个浑身是血的男人。
面目有些模糊，那就是赤影阁的阁主？
曾是绝对神秘的存在，如今露出真面目，也不过是副血肉之身。
而那身形极高的黑衣男子立在帝王座椅后，面容冷凝沉静，左脸上是熟悉的一道剑伤。
第一回见刘子恨还是帝王诏他进宫，要他孤身入江南，并且送他了个保镖。
此刻仿佛又回到那个起点。
在马抚青的叙述中，苏毓知道刘子恨没有辜负他的相托，不仅护住了帝王，而且将阁主从垂死中救回。
昭安帝一直转着手中玉笔，一言不发，神情寂寥，一夜间头发白了许多。
先是被妻子儿子气到，后又遇着背叛他的暗卫杀手行刺，帝王陷入深深自疑——到底是许多事自己都做错了？
终究自作孽，不可活，或许该做些改变了。
“萧卿，给你看样东西。”昭安帝终于吐出句话。
黑衣男子便走到前头，往萧叶山手中递了块腰牌。
萧叶山接过后眉头紧皱一瞬，又松弛下来。
“是马军司何虞侯冒死送来的。”马抚青补充，“他连夜带人出城追凶，与杀手恶战，却难敌那些使用歹毒暗器的恶徒，身受重伤，到底也毁了马车。人虽然逃了，却从车内翻出这个。”
“何虞侯如何？”萧叶山追问。
昭安帝摇了摇头：“暗器淬毒，耽误太久，重伤不治……杀手过于凶残，是朕对不住他。”
萧叶山敛了神色，肃穆道：“何虞侯有功。”
昭安帝拿玉笔点了点桌面：“萧卿，朕要召吴王回京。”