御花园中的树叶渐渐变黄，飘落一地。
秋日离去，秋风渐息。
冬日的寒意慢慢袭来。
寒风吹过，巍峨宫殿檐角垂下的铜铃发出脆响。
转眼间，便又到了岁末。
厚厚的积雪层层落在琉璃瓦上，阳光照耀下，冰棱的折射泛出微微七彩的光。
沈清婉身上披着一袭内务府刚刚送来的雪狐皮子做的褙子，默默望着窗外远处层叠的宫殿。
它见证了无数的兴衰荣辱，也将继续见证着新的一年里，这紫熙城里的喜怒哀乐，勾心斗角。
“又是一年了……”
她轻轻叹息着，转身坐回了榻上。
又是一年，她和芷若回家之路还是无望。
原本宫外的人带进来些消息，结果一一验证之后，都是无功而返。
沈清婉和林芷若慢慢都有些灰心，流水的银子砸下去，时间年复一年，却还是毫无进展。
她们不知道，是否真的还能回去原本的世界。
自沈清婉出了冷宫，顾炼便又回到了宁川身边，做回了暗卫。
数月的相处，顾炼对沈清婉的沉稳坚韧十分佩服。
对于她的心计也是出乎意料。
对于主子的心思，顾炼终于也是明白了几分。
这样的女子，的确值得去爱。
只是宁川与沈清婉的叔嫂关系，注定他们无法走到一起。
顾炼知道，王爷虽表面不羁，内里却十分温润守礼。
是绝对不会迈过最后那一步的。
且顾炼那段日子冷眼瞧着，那位贵妃娘娘高风霁月，对自家王爷并没有旁的心思。
顾炼甚至都觉得，贵妃对皇上都没有什么心思。
他一时想不明白沈清婉到底想要什么。
既然对皇上都没有心思，又费力争宠做什么，在后宫之后做个默默无闻的闲人难道不好么？
虽没有大富大贵，却也衣食无忧，安稳度日。
何苦像这样，每日活在刀锋之上，随时被各种手段陷害，一着不慎还来冷宫一趟。
不过那也不是他一个王爷身边的暗卫该想的东西。
很快他便把这些疑惑抛到脑后，只专心完成王爷的吩咐，好好保护贵妃，以及帮她传递消息。
只是，他私心想着，王爷对贵妃的心思，恐怕必然是要成为遗憾的。
“娘娘，这是内务府送来的除夕夜宴的单子，请您过目。”南星手中拿着一张内务府新拟的晚宴流程推门走了进来。
外面的天儿实在是冷的有些过分，屋子里炭火烧的正暖，她推门，便肉眼可见的一股寒气追着跑了进来。
沈清婉伸手接过单子，只随意的瞥了一瞥：
“内务府年年都是那些东西，也没个心意，没什么好看的。
便叫他们正常依着规矩办便是了。”
南星接回了单子，附和道：“正是呢。”
她顿了顿，觑着沈清婉的脸色，又补充了一句：
“奴婢听说，皇上特意召了池将军回朝，他也会参加今年的除夕夜宴呢。”
沈清婉听到这话，唇边扯起一抹嘲讽的笑：
“咱们这位皇上，既怕人家功高盖主，暗戳戳的用些下三滥的手段打压。
又舍不得人家带兵的本事，生怕真把这少年将军推远了，忙不迭的又示好拉拢。
当真是一点骨气也没有。”
这话沈清婉敢说，南星却是不敢接的。
沈清婉似乎也没等她接话，摆弄着自己精心养护的指甲：
“不过，他妹妹池萱今年怀了身孕，他做为哥哥能回来探望，也是好事。
只是不知咱们这位皇上接下来会怎样安排。
且走一步看一步吧。池萱，本宫是一定要护着的……”
提到池萱，沈清婉刚刚有些锐利的眸色缓缓柔和了起来，
那可真是个心思单纯的傻孩子啊……
“母妃，母妃！瞧，大哥给我做了个小木马！”
沈清婉话还未说完，承乾便跌跌撞撞的倒腾着小腿跑了进来。
承翼跟在后面紧紧护着，生怕他跌倒。
承乾的乳母跟在承翼身后，护着他们两个。
承乾稚嫩的嗓音未落，小小的人已经扑到了沈清婉怀里。
小嘴嚷嚷着：“看，小马，小马！”
还忙不迭的举起手中的小木马给沈清婉看。
沈清婉目光宠溺：“真棒啊，是谁给乾儿做的？”
承乾在母亲怀中转头看向承翼：“是大哥，大哥可厉害了！”
沈清婉目光转向承翼，承翼跪地：“给母妃请安。”
沈清婉伸手将他拉了起来，拽入自己怀中，一左一右的抱着他们哥俩儿：
“说了多少次了，私下跟母妃不用这么多规矩，又不是在外面，跪什么跪。
母妃知道你的孝心，只是，孝心原也不在这上面，在母妃跟前，不用这样拘谨。”
承翼已经成长为一个少年，如今被沈清婉拥在怀中，脸色羞得通红。
只是他实在贪恋这份母爱，因而也舍不得挣脱。
只得连耳朵都发红的倚在母妃怀里：“儿子知道了。”
沈清婉温柔的抚摸着他们兄弟的头发：
“翼儿真厉害，手竟这样巧，只是用刀时也要注意安全，不要伤到了自己。
乾儿也很乖，有没有谢谢大哥呀？”
承乾声音清脆：“谢啦，谢了好几次呢！大哥总给我做好玩的，不过这次做的最好看！儿子超喜欢这个小马的！”
承翼脸色更红：“儿臣以前没接触过，只能慢慢摸索。”
他眼神突然坚毅起来：“不过四弟喜欢，儿臣以后会做更多更好的玩意儿给四弟玩的！”
沈清婉手臂收紧，将兄弟俩紧紧拥到一起：
“你们兄弟二人如此和睦，母妃就安心了，你们都是母妃的好孩子。”
说着便一人一口，亲在二人的额头。
逗得承乾“咯咯”笑了起来。
时光过得极快，转眼间便又到了除夕。
近年来的除夕夜宴，太后都以身子疲惫为由，从未参加过。
今年却突然出现在了宴会之上。
太后与皇帝并排坐在上首的位置。
沈清婉坐在稍稍往下一点的席位。
太后之前一直在静养，不见后宫诸人。
因而后进宫的妃嫔只有在选秀时遥遥见过一面，后来都没有机会再度面见。
如今太后参宴，有些好奇不太沉稳的人甚至伸长了脖子往上偷偷瞧着。
太后虽面容有些疲惫苍白，却依旧难掩那雍容华贵之气。
沈清婉在旁瞧着，竟似有一瞬间恍惚，仿佛回到了初见太后的时候。
上届宫斗冠军那凌厉的气场带给她的威压，她至今难忘……