白都之中，白玉宫门前停满了飞舟。
官员早就进宫去处置政务。
放眼望去，唯有工部泊位空了两处。
内阁之中，圣人依旧躺在卧榻之中旁听。
六部阁员，彼此左瞧右看，有互相使眼色的，有一脸愁容的。
只有一个工部侍郎六神无主。
周相公轻轻咳嗽一声。“诸位大人都到齐了，那便开会吧。”
工部侍郎赶忙上前参到，“相爷，工部尚书王大人还未到。”
周相公瞥他一眼，“你还不知道么？昨夜王大人寿终正寝，因公殉职了。接下来便是讨论你们工部谁能上来顶缺。”
工部侍郎环视四周，大部分人都没显露惊讶之色。不由暗恼，自己怎就不知顶头上司殉职？转而心中一喜，工部侍郎如今就剩他一人，这代尚书岂不是非他莫属？
周相公咳嗽一声，“没有其他问题，那么开始阁议。工部尚书王大人，主持金日郡十方台修建工作，日夜操劳，心力不济，已经过世。诸位同僚觉着谁适合接任工部尚书之职，还有工部缺了两位侍郎，急需补齐。一并讨论。先拟票一次。有了人选便开始廷推。”
人主笑眯眯地看着这些阁臣交头接耳。
“曹大伴，你觉着他们会选上来谁？”
“奴婢可不敢猜。”
“朕让你猜，你就要猜。”
“奴婢……奴婢觉着定然是伯崖郡太守入京接任工部尚书。”
圣人轻轻颔首，“你看，你这不是聪明得狠吗。那你说，伯崖郡太守进京，谁人接替他好？你觉着王信公由谁继承？”
曹大伴擦了擦额头的汗，“这……奴婢当真不敢说……”
“行吧。不敢说就不敢说。听说昨夜里齐嫃的案子结了。是王炫之子王畋诬告齐嫃。刑部司找了一圈，也没找着齐氏私造飞舟的证据。这王信公肯定是不能传给王畋了。至于王炫的二子，王澜。他连王氏家谱都没入，也不能是他。只能从旁支里选一个。啧啧啧，朕好生为难。因为那些旁支儿朕是一个都看不上，比他王氏嫡传可差得远呢。”
曹大伴眼珠一转，“圣上，您说得极是。但若是伯崖郡太守入京，王信公封回王氏旁支，那王家可是有两人如日中天了。这赏赐也忒过了。”
圣人指了指曹大伴，“你这张嘴啊……能说出花儿来。”
曹大伴此话是何意呢？当今伯崖郡太守是王炫门生，门生入京接替先生职位，看似理所当然。但王氏旁支没有成器的继任者，王氏主支的唯一一个男丁因诬告要入狱，搞不好要死在狱中。主弱仆强，这对王信公一门可不是什么好事儿啊。
果然，内阁廷推结束。
伯崖郡太守顾阳升任工部侍郎，暂代工部尚书之职。工部员外郎平矗升任工部侍郎，接管修建十方台事宜。而内阁中唯一的工部侍郎，原位不动。
接下来的阁议讨论贾家商会将账簿交给官田主事，欲要补缴明龙河运税款。因为事涉多案，且时间久远，更关系多国邦交，不得不细。由户部侍郎李开成领队，前往伯崖郡白玉崖洽谈。
上完早朝，圣人回到西苑太玄殿与呈羊道人会面。
“今日朝堂乱成一团，朕可是好多年没见过这些人惊慌失措了。”
呈羊道人呵呵一笑，“这场景不正是圣人所愿吗？”
圣人摇摇指头，“错了。道长莫要把朕想得那般铁石心肠。与诸位卿家共治人道，手心手背都是肉。朕也心疼的。”
呈羊道人欠身，“圣人慈悲。”
“呵。听闻白玉崖上面出了些事情。毕竟是朕自家田头，弄得那般难看。道长代朕去看看，好好与那大可道长赔罪。我那田头有了妖精，还有灵光现世。若是好兆头，道长便当场行科，昭告天下。我鹿朝好日子要来了……”
“贫道领旨。”
宫中事情大体如此，明争暗斗总是不绝。
白都之外的鹿鸣山中，白都卫戍军大营内。
正午营部操练完毕，骁骑将军脱了扎甲丢到一旁，准备大口吃肉。
却见营帐之中有一个人穿着小厮衣裳在等他。
“岑校尉？你怎地来了？”
“崇将军，末将特来报信。户部决定与贾家商会洽谈。今早冀朝鸿胪寺来函，表示要一同处置明龙河运一事。”
“所以呢？”
岑校尉目光炯炯地看着崇江郡，“若让他们谈成了，日后与冀朝的火器贸易就要被官家接管……”
崇将军淡然一笑，“岳家都不曾言语，你着什么急。齐嫃今早上就放出来了。谅那些杂碎也翻不出花儿来。”
岑校尉这才面露急色，“崇大哥。若是让官家谈成了。日后我们北境狩妖所需军器都要经朝廷审批，要耽搁多少事儿。”
崇将军咂咂嘴，“想让某家当出头鸟？某家不是傻子……你回吧。这事儿，各家都门儿清。不是什么了不得的事情。我们去了人，那才落了那些杂碎的圈套。他们想拿火器换血食？想得美！咱们祖祖辈辈北方过着刀头舔血的日子。这帮孙子想用几分钱财便欲得了强身之法。做梦！”
“那火器？”岑校尉一脸不甘。
“火器这帮书虫拿来有用吗？既然他们拿来无用，就必定要交给我们这些丘八。看谁耗得过谁……”
岑校尉本来想就此离去，但姓崇的偏偏要拉着他一起喝酒吃肉。
俩人拿着北境送来的一根白熊脊骨啃得不亦乐乎。
白玉崖上的官田里，农人趁着雨后土软，开始翻土准备插秧。
玉田坊中的农户都出去了，整个镇子安静至极。
包守兴如今总揽大权，他做事可比徐连生要细致得多。拿着过往田志一看，不免嗤之以鼻。
农官见着玉田坊中主事儿的人换了，本想打听一下。
包守兴啪地一拍桌子，“本官曾任工部侍郎，你们田里的这点儿屁事儿还管不得了？你家徐大人病了，我官衔比他高得多，我说什么，你便听什么，不许问，也不许还嘴。”
农官本来就当他是个临时管事儿，一个耳朵听，一个耳朵冒便是。但谁成想，这京里来的官儿还当真有本事。把农活儿安排得井井有条。
时至傍晚，红彤彤的太阳西落。一队队农人从各处归来。
杨暮客让蔡鹮在楼外安排了一个供桌，他准备行科请狐妖崔晏做客。
季通把何路与徐连生赶出门。
徐连生下巴上带着木头壳子，用白布包着，跟马嚼子似得。
“季壮士，我们都是伤员，把我们从屋里赶出来作甚。”
季通看看沉默不语的何路，再去看那贫嘴的徐连生。
“我们家少爷要行科，某家领命要把你们俩安排到不扰灵韵的方位。沾染了灵韵，中了灵毒事小，毁了我家少爷的科仪事大。错过了时辰，难道把你们两个宰了血祭吗？”
徐连生想到那大蟒噬人的一幕，不禁身子打摆。
包守兴也下班归来，看到楼下摆着五张席案。他问一旁摆放饰物的蔡鹮。
“蔡鹮姑娘，这是要宴请谁人？京都来人了吗？”
蔡鹮头也不抬，“我家少爷要宴请狐妖。一会儿给你们三个安排了小桌，隔着屏风，你们看不到也听不到，所以不必害怕。”
夜风微凉。
一道屏风架在一张小桌边上。
包守兴，何路，徐连生。仨人大眼瞪小眼。就那么一块木头板子，竟然隔绝了声音。世界好似漆黑一片，只有桌上那盏灯亮着。抬头不见天，低头不见地。便是桌上的饭他们都不敢吃。
包守兴一咬牙，拿起筷子，“若不吃，等等便凉了。”
何路瞥他一眼，“你就不怕是断头饭吗？”
包守兴冷眼看何路，“断头饭便是断头饭，吃饱了才好上路。”
徐连生苦着一张脸，他拿着筷子却不知如何下嘴。下巴碎了，这桌上尽是大鱼大肉，他嚼不动啊……
宴席之中，小楼依旧是上座。
次座则是杨暮客的。
而杨暮客此时站在供案之前，从袖子里掏出来妖狐傩面，放在一边。供案之上香炉下头压着一张符纸，敕令唤神之术。
西方的太阳只留下一丝金边。
当下正值黄昏，昼夜交替，阴阳置换。
杨暮客手拿三炷香，“六丁六甲，乾坤借法，上清正道，急急如律令。”
嗖地一道金光，一个背着小幡的游神从天而降。
小幡上写着“天工造物，乾阳正德”。这小幡杨暮客见过，也算与这游神有过一面之缘。
“小神乃是乾阳宗护法游神，酉时当值。请问大可道长有何指令。”
杨暮客掐子午诀拱手作揖，“紫明礼拜游神，贫道欲邀道友前来赴宴，劳烦游神将请帖送去。一封请帖给斩妖门的魄霆道长，一封请帖给这傩面灵狐之主。”
“小神领命。”
游神接下杨暮客亲手书写的请帖，骑着风追向夕阳的最后一缕光。
见着游神飞走了，杨暮客亲自走到门口去迎客。
不多时，一个道人骑云而来。正是魄霆道长。
远处还有一只红毛狐狸领着两个小狐狸飞奔。隔着数里距离，依旧能瞧见身形，足见这红毛狐狸不小。
杨暮客先上前去迎魄霆道长，“扰了贵门先祖沉眠，是贫道过错。”
魄霆道长捋着长须，“紫明上人此话差矣。道友一手大风起，天下有风，以姤对大壮。当真玄妙。应天时，应地利，促人和。师门先祖之愿，借你手完满。”
杨暮客腼腆一笑，“道友谬赞了。请魄霆道长院中落座，贫道于此还要相迎另外一位道友。”
二人相互拱手，魄霆入宴。
蔡鹮将魄霆迎了进去，坐在玉香桌旁。对的，玉香入座了。此回玉香不再是小楼俗身的婢子，而是朱雀行宫祭酒座下行走。
不多时，那大狐狸来至门前。
杨暮客上前拱手，“恭迎崔晏道友。”
“紫明道友久等了。”
崔晏不能化成人形，但能变幻大小。身子一摇，变成了小马驹一般大。直起身子抱着前爪，“小妖有两个通灵后辈，便带着一起来见见世面。还请道长见谅。”
“无妨，只是吃吃喝喝，贫道也没修到讲经开科的地步。让它们吃些灵食补一补也是好的。”
“多谢道友大度。”
杨暮客领着狐狸进场，狐狸则坐在最后一席，两个小狐狸乖乖地趴在桌下面不敢动。
杨暮客首先向诸位介绍，“这位是贫道家姐。贾小楼郡主，朱颜国贾家商会掌柜。”
小楼满眼好奇地盯着道士和狐狸看。她没见着道士乘云而来，却见着了那狐狸变幻大小。
两位客人给小楼作揖。
而后杨暮客再介绍玉香，“这位是贫道与家姐的护法，玉香道人。”
狐狸看到玉香尾巴变成了一个大扫帚。这是妖精之间天然的血脉压制。
妖丹大修，不怒自威。
“小妖拜见玉香道人。”
“魄霆礼拜玉香道友。”
季通不能上桌，但是在后厨早就备好了他的饭菜，他只顾着胡吃海喝。而蔡鹮则趁着脖子等着上前侍候。
宴席之间，有说有笑。
杨暮客起了一个头儿。说本以为崔晏是白毛狐妖，却不成想见着了是火狐本体。
崔晏说那真灵白毛是修道有成的本相。如今修为渐长，重回青春，自然是红毛。
魄霆却说了一句石破天惊的话，“崔晏，本道长认为，你算是我门下弟子。”
崔晏不明所以，杨暮客也好奇地看着魄霆。
“你不曾吃人，却修出来一身玄门正宗法力。所以化形艰难。”
崔晏自家事自家知，“小妖曾遇见一只鹿仙，教我识字，而后打洞翻出来几捆玉简……”
杨暮客不曾想，这一场宴会竟然变成了认亲大会。但稍微琢磨，他便觉着不对味儿。魄霆早就在此，岂能不知桑树林中有一只狐妖修行？为何此时拿出来说？
魄霆待崔晏说完，“你修行我斩妖门基功，咱们便是同门。如今我独自外出，守护宗门故地，自然不能带你归山门。且贫道修为尚浅，既不能收你当坐骑，也不能收你做门兽。你有何打算？”
崔晏听了这话心中暗恼，这道人好生傲气。自己难不成就是给人当坐骑，当门兽的命吗？
玉香瞥了下魄霆，“崔晏道友，我这里有青灵门的妖修基功。你若不愿投斩妖门下，可于此地修行。待本道人完成护法之职，再来引你去灵山福地修行。”
“多谢玉香道人。”
中间蔡鹮出来添茶倒水，他们聊了一些世间见闻。小楼听得多，说的少。杨暮客被魄霆扰了兴致。便只是玉香和魄霆表演。
宴席过后，玉香去送崔晏。
杨暮客随魄霆来到了门外。
“紫明道长不必运送。”
杨暮客啧地一声，“道友何故让那女妖难堪？”
魄霆从天上抓下来一朵云，“紫明道友，我乃斩妖门弟子。若不是您做主宴请，便要当场清理门户……”
杨暮客嗤笑，“刀子嘴豆腐心，逞什么强。”
魄霆踏云而去，“紫明道长何故戳破呢？”
第二日一早，玉香敲开了杨暮客的房门。
小楼那边得了急信，说白都户部税司官员和国神观已经在赶往此地的路上。
“道爷你赶紧出门，去路上迎接。咱们这闹得声势不小，又是皇家官田。礼数要做足。百里前去迎接。”
“啥？百里？我跑断了腿吗？”
“骑着巧缘，它跑得快。”
杨暮客骑着巧缘背着朝阳使劲跑。来到了那片桑树林，杨暮客干脆下马，就在此地迎接。
恰巧碰见了那个在桑树林采桑的小囡。
“霜霜？这么早就出来晒桑叶啊。”
那小姑娘腼腆地看着道士，“道士哥哥来这里作甚？”
“贫道过来接人。”
说话间，杨暮客肚子咕噜噜响。走得匆忙，没吃早饭。
小姑娘也是会来事儿的，急忙跑进屋，“我家阿爷在玉田坊做守军，好几日没回来了。我们多做了一份儿粥，道士哥哥你吃些吧。”
杨暮客看着手里的麦麸煮苏子叶，心里七上八下，怎么事情都特么赶到一起来了。