庄贵妃轻轻叹了口气，一副忧心忡忡的模样：“说起来，谢嫔妹妹出身谢家，是真正的清流贵女，身份自是没得说。”
“性子亦是清冷孤高，颇有几分贤妃妹妹的风骨，陛下就欣赏这般气质的女子。”
“难得的是，她又不似贤妃妹妹那般过于耿直，懂得婉转承欢，入宫以来圣眷颇浓。承宠的次数，竟与媚嫔妹妹不相上下呢……”
庄贵妃特意将谢嫔与贤妃相比，言语间隐隐点出了她潜在的威胁和心机。
“谢嫔确实品貌出众。”
敦嫔顺着庄贵妃的话说，心中却快速盘算起来。
谢芷宁？
那个气质跟贤妃一个模子刻出来的女子，如此得宠，挡了庄雨柔的路。
“品貌出众是好事，只是……”
说到这里，庄贵妃话锋一转，继续道：“木秀于林，风必摧之。”
“以谢嫔妹妹的势头，若是一直这般下去，只怕会挡了不少人的路。”
“尤其是对媚嫔妹妹而言。”
“两人的家世也算相当，媚嫔妹妹虽得陛下赐了封号，略占先机。可谢嫔妹妹这般紧追不舍，长此以往，只怕……”
“唉，本宫是担心媚嫔妹妹年纪轻，心思单纯，若被压了下去……”
庄贵妃没把话说完，但担忧之情溢于言表。
随即，她又像是意识到自己失言，连忙掩饰地笑了笑：“瞧本宫，光顾着担心自家妹妹了。”
“本宫只是觉得，谢嫔妹妹这般不知收敛，若无人稍加提醒，于她自身也非福气。”
“后宫，终究讲究平衡之道。”
敦嫔听着，心中冷笑。
庄贵妃这话说得真是漂亮！
明明是想要除掉潜在的竞争对手，却说得像是为了谢嫔好，为了后宫平衡着想。
庄贵妃把媚嫔推出来，口口声声说担心媚嫔，实际上不就是想借自己的手去对付谢嫔，为媚嫔扫清障碍么？
敦嫔与谢芷宁无冤无仇，甚至都没打过几次照面，凭什么要去当这个恶人？
庄贵妃躲在后面吃斋念佛，脏活累活却想推给她？
“贵妃姐姐关爱后宫的妹妹们，自然是人之常情。”
敦嫔斟酌着词句，面露难色：“只是……谢嫔性子清冷，臣妾与她并无交集，这……这恐怕无从下手啊。”
她试图委婉地推拒。
庄贵妃脸上的笑容淡了些，看敦嫔的目光依旧温和，却给人无形的压力：“敦嫔妹妹何必妄自菲薄？”
“你侍奉陛下多年，对宫闱之中的门道自是了解。有些事，未必需要正面冲突。一句无心之言，一件巧合之事，或许就能改变许多东西……”
“本宫并非要敦嫔妹妹做什么伤天害理之事，只是希望……谢嫔妹妹能稍微沉寂些时日，莫要风头太劲，惹来不必要的麻烦。”
“这也算是保全她吧。”
说到这里，庄贵妃端起茶盏，轻轻吹了吹气，语气变得意味深长起来：“更何况，敦嫔妹妹能提前解除禁足，安稳度日。陛下虽未明言，但其中亦有本宫为你周旋的苦劳。”
“我们既是盟友，自当相互扶持。本宫助敦嫔妹妹稳固地位，敦嫔妹妹也该有所表示，让本宫看到诚意，不是么？”
这番话戳中了敦嫔的软肋。
是啊，她能提前出来，确实欠了庄贵妃一个大人情。
人情债是最难还的。
若是此刻拒绝，只怕立刻就会与庄贵妃生出嫌隙，之前的结盟便成了笑话。
失去了庄贵妃这个强大的盟友，她独自一人，既要面对旧人的压制，又要提防新人，日子恐怕更难熬。
而且庄贵妃也说了，并非要谢嫔的性命，只是让对方失宠，沉寂一段时间。
操作起来，似乎也并非全无可能？
敦嫔心念流转，权衡利弊。
她知道，自己此刻根本没有拒绝的资本。
与其得罪庄贵妃，不如顺势而为。既还了人情，也展示诚意，巩固了这个同盟。
想到这里，敦嫔深吸一口气，脸上重新露出笑容：“贵妃娘娘句句在理，是臣妾思虑不周了。”
“娘娘放心，臣妾知道该怎么做了。谢嫔风头太盛，确实该静静心了……”
“只是具体该如何行事，还需从长计议，寻个合适的时机才好。”
见敦嫔松口，庄贵妃脸上顿时云开雾散，笑容真切了许多：“敦嫔妹妹果然是个爽快人！”
“具体如何做，妹妹自行斟酌便是。以敦嫔妹妹的聪慧，定然能做得妥帖。”
她亲自又为敦嫔斟满茶，语气恢复了之前的温和：“来，敦嫔妹妹，再饮一杯。这茶若是冷了，便失了风味了。”
敦嫔端起温热的茶，心中却一片冰冷。
她知道，从这一刻起，她正式踏入了庄贵妃布下的局，成为对方手中一把对付谢嫔的刀。
前路是吉是凶，犹未可知。但开弓没有回头箭，她只能走下去。
……
时光悄然流转。
尚未承宠的新人们，如同梅树上未绽的花苞，在冬日的寒意里，陆陆续续等来了属于她们的花期，被凤鸾春恩车接往养心殿。
侍寝后，位分也依例得以晋升。
虽只是由答应晋为常在，或由常在晋为贵人，但于她们而言，已是向前迈出了至关重要的一步。
水溪阁的唐乐瑶，也终于在这一晚，接到了侍寝的旨意。
一整日，她都处在恍惚的雀跃、紧张之中。
蕊儿带着小宫女们里里外外地忙碌，为唐常在沐浴、熏香、梳妆，挑选最柔婉的寝衣，连发丝都被精心打理。
她坐在镜子前，看着镜中面若桃李，眼含春水的自己，心口如同揣了只小鹿，“砰砰”撞个不停……
当晚被凤鸾春恩车接入养心殿时，唐常在心中的紧张达到了顶点。
她几乎是屏住呼吸，感受着帝王疏离的目光落在自己身上。
他比殿选那日惊鸿一瞥时，更加俊美，也更加威严，如同九天之上不可触及的寒星！
唐常在按照嬷嬷教导的规矩，小心翼翼地应对，不敢多说一个字，不敢多看一眼。生怕行差踏错，惹来陛下的厌弃。