晚上。
菡萏一边将凤钗从沈知念的发髻上取下，一边叽叽喳喳地说着听来的闲话：“娘娘，您说那些新人里头，谁会拔得头筹？宫里可都在猜，陛下会第一个召幸谁呢。”
“奴婢觉得，肯定是四位贵人里的某一个。就是不知头份的恩宠，会落在哪位贵人身上了。”
沈知念对镜卸着耳珰，闻言淡声道：“何必猜？长春宫今晚，怕是免不了要热闹一番了。”
菡萏眨了眨眼：“娘娘是说庄贵人？”
沈知念将取下的耳珰放入锦盒中，心中明了：“十有八九。”
她觉得，南宫玄羽肯定会先翻庄雨柔的牌子。
庄太傅的门生故旧遍布朝堂，且帝王向来敬重帝师，这份体面自然会惠及庄家女儿。
更重要的是……前几日文淑长公主入宫，到永寿宫跟沈知念说话时，看似无意地提了一句，说是听白翰林偶然聊起，朝廷关于战争欠条的发放，已经彻底停止了。
战争欠条还是沈知念向南宫玄羽提起的。
朝廷对匈奴用兵耗费巨大，国库一时难以支撑军费，便向民间富商、世家大族发行此种凭证，承诺战后连本带利偿还。
打仗是很耗费钱粮的，说是无底洞都不为过。
国库绝不会凭空丰裕起来。
唯一的解释便是，这场持续了许久的战争，已接近尾声。
甚至可能取得了决定性的胜利，不再需要依靠预支未来的钱财，来支撑庞大的军费开支。
虽然尚未有正式的捷报传出来，但嗅觉敏锐的聪明人，已然从细微的变化中，窥见了风向的转变。
庄家那位在军中颇有影响力，曾数次为此次北征献上关键策论的军师，立下的功劳定然不小。
南宫玄羽是赏罚分明的帝王，在此等时候给予庄家额外的恩宠，既是抬举，也是做给所有为他效力的臣子看。
所以，庄雨柔定然会拔得头筹。
菡萏道：“也是，庄贵人有贵妃娘娘照拂，自是不同。”
“不过任凭她们谁得宠，也越不过娘娘您去！陛下待娘娘的心，宫里谁不知道呢？”
沈知念听着菡萏天真烂漫的话语，只是微微一笑，不置可否。
她从不怀疑南宫玄羽待她是真心的。
但在至高无上的皇权面前，那点真心又能占据多少分量？沈知念不会因为帝王偶尔的垂怜，而患得患失。
对她来说，现在最重要的事是……
皇贵妃距离凤座看似只有一步之遥，实则隔着一条无形的鸿沟。
按大周的祖制，皇贵妃晋封皇后，需有三年的考察期。以观其德，察其行。
如今才过去了不到一年，剩下的两年多时光，在沈知念看来，实在太过漫长。
夜长，梦便多。
她不能保证这两年多里，不会横生枝节，出现足以动摇她地位的变数。
毕竟后宫从来不缺年轻貌美，家世显赫的美人。也不缺处心积虑，伺机而动的对手。
她必须尽快坐上那个位置！
只有成为名正言顺的皇后，才能将四皇子的地位彻底稳固，拥有无可撼动的权力和保障。
可是，如何才能缩短漫长的考察期？
直接向帝王索取，那是愚不可及。
哪怕南宫玄羽如今再宠爱沈知念，帝王心思难测，主动求取后位，只会引来猜忌和厌恶。
她需要一个契机，让南宫玄羽心甘情愿，甚至主动提出提前册封她为后。
这个理由必须有足够的分量，足以打动那位心思深沉的帝王。
或许是立下某种不世之功？
但后宫不得干政，南宫玄羽如今虽时常跟沈知念谈论朝政，可她很难直接插手前朝事务。
或许……是在子嗣上突出？
沈知念是易孕体质，已育有四皇子。若能在再度有孕，无疑是一个极大的筹码。
只是……自从曾经的巴氏怀孕之后，后宫就再也没有好消息了。沈知念为此困惑了许久，终于有了猜测，此事是帝王故意为之。
既如此，她如何才能再拥有一个孩子？
思绪纷繁，千头万绪。
沈知念揉了揉眉心，将这些翻腾的念头暂时压下。
这件事急不得。
帘幕微动，芙蕖走了进来禀报道：“娘娘，敬事房刚传来的消息，陛下今晚翻了庄贵人的牌子。”
菡萏立刻睁大了眼睛，脸上是毫不掩饰的惊叹：“娘娘真是料事如神！今日果然是庄贵人拔了头筹。”
“明天一早，宫里就得多一位庄嫔娘娘了。”
芙蕖不似菡萏这样喜形于色，眉宇间浮现出了一抹忧色，轻声道：“娘娘，贵妃娘娘本就深不可测，如今她的堂妹初封便是贵人，又第一个承宠，可谓风头无两。”
“她们姐妹同气连枝，贵妃娘娘往后只怕更是如虎添翼……”
庄贵妃一系的势力壮大，对永寿宫而言绝非好事。
沈知念却没放在心上，淡声道：“新人入宫，哪个不盼着圣眷隆恩？庄贵人今夜独占鳌头，看似风光无限，可风口浪尖，又岂是那么好站的？”
“木秀于林，风必摧之。她得了头份的恩宠，便是将自己放在了所有新人的对立面。”
有得是人会将目光钉在庄贵人身上，盼着她行差踏错，从高处跌落。
沈知念当然不会去掺和这趟浑水，让她们各自施展手段斗去吧。
再说了……长春宫的大庄氏和小庄氏之间，就真的是铁板一块吗？
她看未必。
……
长春宫灯火通明。
看着凤鸾春恩车接了庄贵人远去，宫人们脸上都带着喜气。
小蔡子凑到庄贵妃跟前，满脸笑意：“娘娘您瞧，陛下果然最看重庄家！”
“以庄小主的品貌，又是头一份的恩宠，往后定是前程似锦！娘娘在宫里，可算有个得力臂膀了。”
庄贵妃捻着佛珠，望着宫门的方向，唇边挂着得体的浅笑，眼底却闪过了一丝恍惚……
是啊，陛下看重庄家，所以她的堂妹才能这般风光。
可不知怎的，庄贵妃忽然想起，帝王来长春宫的那些夜晚。十回里有八九回都只是说说话，下下棋，然后和衣而卧，连叫水都省了。