她如今好歹能借着差事，日日在御花园行走，已然比那些娘娘们多了一些机会。
冰巧重新拿起剪刀，利落地剪下一支半开的花朵，动作恢复了平日的沉稳。
皇天不会负苦心人。
她既已走出了这一步，便没有回头的道理。
她现在最需要的，便是耐心。
只要这个差事握在手中，她日日出现在这里，总会有下一次“偶遇”。
将剪好的花枝轻轻放入篮中，冰巧直起身，理了理鬓角，目光再次投向那条寂静的宫道，眼神重新变得坚定起来！
回到永寿宫，冰巧挎着盛满鲜妍花枝的竹篮，低眉顺眼地步入殿内，将花篮恭敬地呈给正指挥小宫女擦拭多宝阁的菡萏。
她声音轻柔，姿态谦卑：“菡萏姐姐，今日的花枝剪好了。”
菡萏回头瞥了一眼，见花枝新鲜水灵，修剪得也恰到好处，便点了点头：“嗯，搁那里吧，我一会儿便插瓶。”
“是。”
冰巧依言放下，低头退下了。
芙蕖从外面进来，手中拿着一个薄薄的卷宗，步履沉稳地走向内室。
她对沈知念福了一礼，道：“娘娘，您上次吩咐宫外查探的事，有回音了。”
沈知念闻言抬眸看来。
芙蕖将卷宗双手奉上：“这是按娘娘吩咐，调查的适合老爷续弦的贵女信息，请娘娘过目。”
沈知念接过，展开卷宗逐行扫过。
上面详细罗列了那几位贵女的出身、父兄官职、年岁、相貌评语、才情所长，以及最重要的品性、风评。
她看得仔细。
以沈茂学如今的地位，若有人敢在这等终身大事上做手脚，将一个品行不端，或是背后牵扯复杂的贵女塞过来……
那便不是结亲，而是结仇了。
京城里这些盘根错节的世家大族，个个都是人精，自然不会犯这等愚蠢的错误。
因此名单上的几位贵女，无论是出身、相貌，还是才情、品性，都挑不出明显的错处。
个个都是家中精心教养的嫡女，贤名在外，也无任何不良的传言或牵扯。
沈知念眸光微凝。
续弦之人，不仅要品貌相当，更需懂得安分守己，知晓进退，不会给沈家带来不必要的麻烦。
她的目光离开卷宗，抬眼问芙蕖：“父亲那边可有什么说法？”
芙蕖恭声回禀：“老爷让人带话进来，说一切但凭皇贵妃娘娘做主。”
这话说得滴水不漏，有着十足十的信任和倚重。
沈知念听在耳中，唇角却弯起一抹讥诮的弧度。
依她对父亲的了解，这位深谙权衡之术的吏部尚书，绝不可能在续弦这等关乎家族未来、内宅安稳的大事上全然撒手。
这般漂亮的场面话背后，必然藏着更深层的考量。
说不定他心中，早已有了属意且权衡过利弊的人选，只是不会早早将自己的底牌亮出来罢了。
沈知念并未点破，只将卷宗轻轻合拢，置于一旁。
名册上的贵女个个看似完美无瑕，可这世间，尤其是高门后院，最不缺的便是粉饰太平。
她总要亲眼见一见，亲耳听一听，才能窥见几分真实。
沈家如今圣眷正浓，如日中天。想攀上这门亲事，成为新任沈家主母的贵女，自然不在少数。
可这些正当妙龄，如花似玉的姑娘，未必人人都甘心嫁给一个年岁足以做她们父亲的男人。
其中若是有人心有不甘，只是迫于家族压力勉强应下，即便入了沈府，心中存了怨怼，日后难免不会生出事端。
那时便是请神容易送神难了。
想到这里，沈知念心中已有决断。
她抬眼望向窗外，见阳光正好，便语气随意地开口：“本宫瞧着，如今曲荷园的荷花开得正好，宫里倒是许久未曾热闹过了。”
芙蕖是何等机敏之人，立刻心领神会，躬身应道：“娘娘说得是。”
“奴婢这就去安排，发帖邀请京中适龄的贵女们入宫，办一场赏荷宴，也正好让娘娘松快一番。”
“娘娘觉得如何？”
沈知念微微颔首：“就按你说的办吧。”
芙蕖向来聪慧，将来嫁去周家她也放心。
“是！”
很快，芙蕖便退下安排去了。
殿内重归宁静，沈知念的目光再次落在那份卷宗上，眼神幽深。
这场赏荷宴，便是她审视未来沈家主母的试金石。
究竟是真贤淑，还是假温顺，总要放在眼前才能看得分明。
日头西斜，将永寿宫的琉璃瓦，染上一层暖金色的光晕。
小徽子踩着细碎的步子欢快而来，脸上堆着讨喜的笑，在殿门外便扬高了声音，带着十足的喜气：“奴才给皇贵妃娘娘报喜！”
“陛下今晚翻的是娘娘的牌子，晚些时候便驾临永寿宫！”
沈知念正执笔批阅着内务府的账册，闻言神色如常，只淡淡道：“本宫知道了。”
她搁下笔，对站在旁边的菡萏微微颔首。
菡萏会意，从袖中取出一个鼓鼓囊囊的荷包，笑着塞到小徽子手里：“有劳徽公公跑这一趟了，请公公吃杯茶。”
小徽子捏着沉甸甸的荷包，脸上的笑意更盛，连连躬身：“奴才谢皇贵妃娘娘赏！谢菡萏姐姐！”
“奴才不打扰皇贵妃娘娘了，先行告退！”
话音落下，他便心满意足地退了出去。
虽然永寿宫上下对帝王驾临早已习以为常，但众人心中依旧十分欢欣。
娘娘圣眷不衰，他们这些伺候的人，走出去也脸上有光，份例、赏赐更是丰厚。
宫人们的手脚愈发利落，准备香汤、检查熏香、打理殿内陈设，一切井然有序。
冰巧低着头，听到小徽子的报喜时，心中猛然涌上一股欢喜。
陛下今晚要来永寿宫！
她心跳如擂鼓，死死低着头，强压心中的激动。唯有微微颤抖的手指，泄露了冰巧内心的激动。
虽然她清楚，自己依旧只是个难以靠近御驾的二等宫女，可只要陛下在永寿宫，便意味着机会！
冰巧悄悄吸了一口气，将翻涌的心绪狠狠压下。再抬眼时，脸上已恢复了平日的恭顺。