“朝廷钦犯，定国公府余孽。举国上下张榜海捕，你竟敢潜入本王府邸，自投罗网……”
“柳时修，你好大的胆子！”
晋王话语中的威胁和寒意，足以让寻常人胆战心惊。
然而，柳时修伏在地上的身体，却连一丝颤抖都没有。
他猛地抬起头，胡茬杂乱的脸上，那双因逃亡而布满血丝的眼睛里，闪烁着一种穷途末路般的疯狂！
柳时修没有求饶，更没有狡辩，反而嘶哑地笑了一声，笑声难听又刺耳：“王爷何必明知故问，与我打这机锋？”
“我今日既然敢来，便已将生死置之度外。”
他死死地盯着晋王，仿佛要看透对方温润的伪装：“家父在世时，便曾对我言及，诸位皇亲中，唯晋王殿下胸有乾坤，志存高远，非久居人下之辈！”
“如今柳家虽败，我已成丧家之犬。但我这条命，以及我对京城，乃至军中某些不为人知的了解……或许对王爷有些许用处！”
柳时修的这番话，几乎是赤裸裸地撕开了那层遮羞布，将晋王深藏的野心，摊开在了明面上。
也亮出了自己唯一可能换取生机的筹码。
他和他背后残存的柳家势力，对晋王还有利用价值！
“我别无他求，只求一条生路，和一个能向那些落井下石、害我柳家满门之人复仇的机会！”
柳时修的声音带着刻骨的恨意：“求王爷……给我一个效忠的机会！”
书房内再次陷入沉寂。
晋王脸上的冰霜渐渐消融，但温和的表象下，是更深沉的算计。
他看着脚下这个如同濒死野兽般挣扎的男人，知道对方确实抓住了最关键的一点。
自己需要一切可能的力量。
尤其是那些隐藏在阴影中的势力。
晋王没有承认，也没有否认，柳时修关于他野心的指控。
他只是缓缓站起身，踱步到柳时修面前，居高临下地看着对方，语气莫测：“哦？效忠？”
“你如今已是朝廷重犯，本王又能如何信你？”
柳时修闻言，如同溺水之人抓住了最后一根浮木，眼中爆发出强烈的求生欲。
他猛地又向前膝行半步，声音急切：“王爷明鉴！我不敢空口妄言！”
“家父柳崇山执掌军旅多年，虽不敢说故旧遍布天下，但在边境军中，尤其是周家父子接手之前的那些老部下里，终究还有几分香火情面。”
“这些人或许官职不高，却深耕地方，熟知军伍内情，能量不容小觑！”
说到这里，柳时修喘了口气，继续急切地表忠心：“周钰溪父子虽得陛下重用，掌控边军，但时日尚短。岂能顷刻间，便将家父数十年的经营连根拔起？”
“军中必然尚有念及旧情，或对周家心存不满之人！”
“我愿为王爷效犬马之劳，设法暗中联络这些旧部！只需王爷给予些许支持与信任，我定能为您在军中埋下钉子，他日或可成为奇兵！”
这番话，精准地戳中了晋王心中最深处的图谋——
兵权！
他虽有野心，但在军中根基浅薄。
尤其是边境精锐，牢牢掌握在忠于帝王的周家父子手中。
若真能通过柳家这条看似已断的线，重新在军中织就一张暗网……
晋王脸上的冰霜彻底消融，取而代之的是一丝满意之色。
他微微俯身，看着柳时修道：“军中旧部……呵，你倒是给本王指了条有趣的路子。”
晋王并未立刻给予柳时修肯定或承诺，语气依旧带着上位者的考验：“既然你有此心，那本王便给你一个机会。”
“就让本王看看，你这条丧家之犬，究竟还能搅起多大的风浪，又能为本王办成多少事。”
他直起身，恢复了那副温润的姿态，扬声唤道：“来人。”
一名心腹侍卫应声，悄无声息地入内。
晋王淡淡道：“带他下去好生‘安置’，务必隐秘，衣食供给莫要短缺，但不得随意走动。”
这“安置”二字，既是保护，也是软禁。
“是！”
侍卫领命，面无表情地对柳时修道：“请随我来。”
柳时修知道，这已是眼下最好的结果。
他重重磕了个头，声音带着一丝压抑的狠绝：“柳时修……谢王爷恩典！定不负王爷所托！”
话音落下，他才起身跟着侍卫，悄无声息地退出了书房，重新隐藏在晋王府深沉的阴影之中。
晋王看着他消失的方向，唇角缓缓勾起一抹意味深长的弧度。
这条毒蛇，用得好或许有奇效。
若用不好……他自有办法让柳时修彻底消失！
……
长春宫。
主殿门窗紧闭，试图隔绝外界的一切窥探和流言。
庄贵妃端坐在窗下，指尖一遍遍捻过冰凉的菩提珠，试图借此平复心绪。
但微蹙的眉心和紧抿的唇角，依旧泄露着她翻腾的心潮。
小蔡子垂着脑袋悄步进来，脸上带着几分小心翼翼和挫败。
他走到庄贵妃跟前，低声禀报道：“娘娘，奴才……奴才无能……”
“张公公和小六子那边，能查的奴才都已查遍了。”
“他们平日接触的人、经手的事，甚至他们那些狐朋狗友，奴才都暗地里摸排过了……实在、实在是查不出任何异常之处。”
“所有迹象都表明，那日……那日确实是一场因疏忽、懈怠导致的意外……”
小蔡子的声音越说越低，最后几乎微不可闻，悄悄抬眼觑着庄贵妃的脸色。
“意外？”
庄贵妃捻动佛珠的手指骤然停顿，抬起眼看向小蔡子：“世上哪有那么多巧合的‘意外’？”
“越是查不出痕迹，才越是可疑。背后之人，手段倒是高明得很！”
她根本不信。
若真是意外，为何偏偏发生在她刚刚协理宫务之时？
为何偏偏是春贵人？
为何最终得益的，是永寿宫那位？
这一连串的“巧合”，怎么可能是意外？
这口黑锅，她绝不能就这么不明不白地背了！
小蔡子被庄贵妃的眼神震慑，低下头不敢言语。
庄贵妃深吸一口气，强压下胸口翻涌的怒意。