敦嫔本就因沈知念被封为皇贵妃的事心绪翻腾，气血不畅。
听到巴答应的话，她更是脸色铁青，枯瘦的手指死死攥住了锦帕，恨不得堵上对方的嘴！
因为不管她们在翊坤宫怎么斗得你死我活，在外面，巴答应都是她宫里的人，犯了错就是她这个主位娘娘管教不严。
这个异域贡品，自己找死还要连累旁人！
接到敦嫔的眼神示意，小田子讥讽道：“巴答应，这就是您有所不知了。”
“皇贵妃娘娘身份贵重，乃副后之尊，位同储君。这个位份本身便是独一无二的，无需再以封号来区分等级、彰显恩宠。”
他顿了顿，像是在给巴答应消化的时间，然后才继续解释：“后宫妃嫔众多，等级森严。从贵妃、四妃、妃、嫔，乃至贵人、常在、答应，皆有定数，亦存高下之别。”
“故而陛下偶尔会赐予封号，一则用以区分诸位主子的身份，二则彰显圣意垂青，以示恩荣有别。”
“此乃后宫妃嫔等级制度所需。”
小田子微微抬眼，嘲讽的目光，扫过巴答应带着困惑和不忿的脸，又迅速垂下：“而皇贵妃娘娘不同。”
“此位份仅设一人，超然于众妃之上。‘皇贵妃’这三字，便已是身份的极致象征。代表着后宫除皇后外，最尊贵的权柄与地位！”
“好比……”
他斟酌了一下用词，才道：“……好比陛下是帝王，这个称谓本身便已包含无上权威，又何需另加一个封号来画蛇添足？”
“皇贵妃之位，亦是如此，无需封号锦上添花，更非舍弃了‘宸’字之荣宠。”
小田子毕竟是宫里的老人了，这一番解释条理清晰，逻辑分明。将后宫等级制度的差异，和皇贵妃独一无二的地位，剖析得明明白白。
总的来说就是，皇贵妃太尊贵了。尊贵到这三个字，本身就是最高级的名号。根本不需要像普通妃嫔那样，靠一个封号来贴标签、分高低。
陛下当初赐予的“宸”字，是贵妃之位的荣耀点缀。而如今，皇贵妃娘娘已登临副后之位，她的存在就是最大的荣耀标识！
和巴答应解释这些事的时候，小田子还小心翼翼地看了敦嫔一眼。生怕自己把皇贵妃娘娘捧得太高，会惹她不快。
敦嫔的脸色当然不太好看。
但是比起在这么重要的场合被巴答应连累，这点委屈便不算什么了。
巴答应听得一愣一愣的。
她只知道妃嫔有封号是恩宠，却从未想过这背后的制度逻辑……
小田子的这番话，无异于给她兜头浇了一盆冷水，让她意识到自己方才的话，显得多么浅薄可笑……
巴答应张了张嘴，还想说什么，却发现自己确实不熟知大周的宫规，又怕继续闹出笑话。
敦嫔冷冷地扫了巴答应一眼，警告道：“今天是过年的大好日子，你还是把嘴巴闭上，少说两句吧！不然小心你腹中的皇嗣，也救不了你！”
巴答应悻悻地闭上了嘴，艳丽的脸庞上，闪过一丝被噎住的不甘和难堪。
她下意识摸了摸自己的肚子，仿佛想从中汲取一点底气。
大周后宫的规矩和尊卑，远比她想象的要森严、复杂得多。
她方才那点小心思，在小田子区区一个狗奴才面前，都碰了个不软不硬的钉子……
帝王环视下方的众人，沉稳的声音再次响起，带着不容置疑的威仪：“今日乃大周开国五百载盛典，亦是朕登基以来首次大封六宫，以彰恩泽。”
“李常德，继续宣旨。”
李常德躬身应道：“奴才遵旨！”
随即，他展开另一卷明黄圣旨，尖细的声音重新响彻大殿：“奉天承运皇帝，诏曰：良妃庄氏，毓质名门，秉性端方。抚育大公主有功，淑德嘉行，堪为典范。”
“特晋封为贵妃，赐协理六宫之权，襄助皇贵妃执掌宫务。钦此！”
这道旨意落下，殿内虽然仍有恭贺之声响起，却远不及刚才那么震撼。
众人的反应，更多是意料之中的平静。
毕竟庄太傅还朝，陛下对他情谊深厚，他们有目共睹。
庄氏身为太傅之女，又抚养着大公主，位居四妃。
如今四妃之上的贵妃之位空悬，由她填补，顺理成章，水到渠成。
沈知念端坐于上首，脸上没有出现意外之色，心中一片了然。
南宫玄羽是执掌万里江山的帝王。
无论他心中对她有多少情意，无论他给予她皇贵妃的尊位何等显赫，这个男人骨子里的帝王心术，永远不会改变。
前朝后宫，他绝不会允许一人独大。
扶持庄贵妃，赐予她协理六宫之权，便是他精心落下的一步棋。
用庄太傅还朝的恩泽、庄贵妃本身的资历和贤德名声，在沈知念这轮冉冉升起的副后骄阳旁边，投下一道平衡的影子。
庄贵妃，便是他用来制衡她、提醒她，乃至……牵制她的那颗棋子。
若沈知念真是将一颗心全然系在帝王身上，渴求独占恩宠的深宫女子，此刻目睹心爱之人亲手扶持起另一位，足以与她分庭抗礼的女人，恐怕早已心如刀绞，黯然神伤。
但她不是。
沈知念太了解龙椅上这个男人的本质。
情爱于他，是锦上添花的点缀，是闲暇时的慰藉，却不是他最看重的东西。
江山社稷的稳固，权力的制衡，才是他永恒的考量。
这份清醒，源于沈知念两世为人的认知，也源于她对权力本质的洞悉。
沈知念甚至能理解，南宫玄羽此刻的做法。
若换了她坐在那个位置，面对一个刚刚晋位皇贵妃，权势急剧膨胀的后宫之首。她也会毫不犹豫地寻找、扶持一个合适的对象，来分散、制衡这份过于集中的权柄。
这是帝王之术，亦是驭下之道。
无关情爱，只为平衡。
沈知念心中因晋位而起的激荡，此刻已被更冷静的思虑所取代。
短暂的喜悦过后，更为清晰的权力版图，在她脑中展开。