赵云归将长命锁小心放回匣中，声音带着一丝不易察觉的哽咽：“替我……替我和女儿多谢娘娘！娘娘的心意，我……我都明白！”
她的目光掠过那对小小的金铃脚镯，仿佛看到了女儿长大后，蹒跚学步时的模样。
心头那点因丈夫未归而生的酸涩，被这份沉甸甸的姐妹情谊，冲淡了大半。
赵云归抬头望向窗外铅灰色的天空，喃喃低语，像是说给芙蕖听，又像是在自言自语：“我的女儿一定会等她父亲回来，亲手给她戴上，宸贵妃娘娘送的金铃铛！”
芙蕖垂首应下，将沈知念关于周钰溪吉人天相的话，也细细转述了。
赵云归听着，用力点了点头，眼中重新燃起明亮的光彩。
窗外的雪无声地落着，覆盖了庭院，也仿佛暂时覆盖了离愁。
屋内暖意融融，那份来自深宫的贺礼，静静地散发着温润的光泽，映着新生命带来的希望。
接下来，两人又说了一会儿话。
赵云归促狭地眨眨眼，声音带着熟稔的打趣：“好了，好了！芙蕖姑娘，你快去吧，那边还有人巴巴等着呢。我这个做弟妹的，可不能霸着你太久了。”
她特意朝二房院子的方向努了努嘴。
芙蕖白皙的面颊上，“腾”地一下飞上两朵红云，如同染了上好的胭脂。
她慌忙垂下头，低声道：“是，少夫人。”
声音细若蚊呐，带着女儿家被戳破心事的羞窘。
芙蕖屈膝告退，脚步比来时快了几分，几乎有些落荒而逃的意味。惹得赵云归在她身后，又是一阵爽利的低笑。
早有伶俐的婆子在二房院门口候着，见了芙蕖，脸上堆满了热络的笑，连声道：“芙蕖姑娘来了！快请进，二夫人念叨您好一会儿了！”
二房正屋里暖意融融，炭火的气息混着淡淡的熏香。
周二夫人坐在临窗的暖炕上，见芙蕖进来，眉眼间的笑意便真切地漾开了。
她未语先招手：“快过来暖暖手！这大冷天的，难为你跑这一趟。”
语气十分关切。
芙蕖依言上前，规规矩矩地行了礼，这才在炕边绣墩上坐了半边身子。
随即，她从随身带着的素锦包袱里，取出一双叠得整整齐齐的鞋垫子，双手奉上，声音温婉：“二夫人，这是晚辈闲暇时做的。针线粗陋，望二夫人莫要嫌弃。”
“多谢二夫人之前在木兰围场，特意让管事送了绣着平安福的香囊。”
鞋垫用的是厚实的细棉布，针脚细密得几乎看不出痕迹。上面用各色丝线绣着饱满的佛手瓜和缠枝葫芦，寓意福禄双全。
配色雅致，绣工精巧，一看就是费了心思的。
周二夫人接过鞋垫，指尖抚过绵密的针脚，眼中满是喜爱和赞许。
听到芙蕖提起木兰围场的香囊，她脸上的笑容敛了敛，染上一丝后怕的凝重：“那香囊……”
“唉，我虽没去木兰围场，可后来听回来的管事零碎说起，当真是凶险！刀光剑影的，想想都让人心慌！”
“亏得你跟着宸贵妃娘娘，福大命大。平平安安的，比什么都强！说不定……还真是那平安符显灵了呢！”
她说着，看向芙蕖的目光越发柔和、慈爱，只觉得这姑娘不仅稳重懂事，还念情念恩，实在难得。
两人又说了些家常话，周二夫人细细问了宫里的年节准备，芙蕖也拣着能说的，一一温声答了。
言语间进退有度，既不显得疏离，又不失宫中女官的体面。
周二夫人越看越是满意，只觉得儿子这门亲事，当真是结对了！
眼看日影西斜，芙蕖便起身告退。
周二夫人知道宫里有宫里的规矩，也不多留，只殷殷叮嘱她路上小心。又让婆子包了些府里新做的点心，让芙蕖带回去。
芙蕖刚走出二房院门没几步，绕过一丛覆着薄雪的枯竹，迎面便遇见了一个正从书房方向，匆匆走来的青衫身影。
正是周钰湖。
他似乎是知道芙蕖来了周府，特意赶过来的。
冬日的微光落在周钰湖清俊的脸上，映得他耳根瞬间红透。
两人隔着几步远的距离，一时竟都僵在了原地，周遭只剩下寒风掠过竹梢的沙沙声。
还是芙蕖先反应过来，慌忙垂下眼睑，屈膝行了一礼，声音细弱：“二……二公子。”
“芙、芙蕖姑娘。”
周钰湖的声音也有些不稳，目光飞快地在芙蕖微红的脸上扫过，又触电般移开，只盯着自己脚下的青砖：“可是从、从母亲那里出来？天、天寒，姑娘路上当心些。”
芙蕖只觉得脸上烧得更厉害了，低低应了一声，也不敢抬头：“是，多谢二公子挂怀。”
简短到近乎笨拙的几句问候说完，两人都红着脸，一时无言。
芙蕖再次屈了屈膝。
周钰湖也微微颔首，目光却依旧落在青砖地上。
芙蕖这才低着头，脚步匆匆地从他身侧走过，带起一丝微不可察的风。
直到那抹窈窕的身影消失在月洞门后，周钰湖才缓缓抬起头，望着她离去的方向，在原地又站了片刻。
他脸上那抹薄红尚未褪尽，眼底却漾开了一丝自己都未曾察觉的暖意。
芙蕖快步走出周府侧门，坐上来时的马车。
冰冷的指尖触到自己依旧发烫的脸颊，她才后知后觉地呼出一口白气。
轿帘落下，隔绝了外间的寒风，也掩住了她唇边一抹极淡的笑意。
……
岁末的寒气一日紧似一日，朔风卷着细碎的雪粒子扑打着宫墙，发出沙沙的轻响。
宫苑内的枯枝上覆了薄薄一层白，沉甸甸地压弯了枝头，透着一股肃杀后的宁静。
然而，这份宁静之下，却潜藏着一股日益喧嚣的暗流。
除夕将近。
尤其今年除夕，正好是大周开国五百年。
庆典在即，宫中的喜庆氛围，如同投入滚油的冷水，骤然沸腾起来。
内务府昼夜赶工，各色宫灯、彩绸、香烛，流水般送入各宫。连带着空气里，都弥漫开一股新漆和金粉混合的气味。