华丽的殿宇，精致的熏香，往昔的尊贵与荣华……一切都在迅速褪色、远去。
最终，南宫曼霞剧烈抽搐的身体猛地一僵，彻底瘫软在地，再无声息。
那双曾经盛满明艳、算计，最后只剩下刻骨恨意的眼睛，空洞地望向雕梁画栋的屋顶，死不瞑目。
殿内一片死寂。
只剩下那只打翻的青玉杯，在地上滴溜溜地转着圈。
残留的几滴毒酒渗入波斯绒毯，留下不祥的印记。
李常德面无表情地扫了一眼地上的尸体，如同看一件被丢弃的废物。
他整了整衣袖，声音依旧平静：“收拾干净，按庶人礼制草草葬了。”
说罢便转身，带着内侍头也不回地离开了，这座已然彻底倾覆的府邸。
……
腊月里的寒风似乎也沾染了皇城的血腥气，刮在脸上格外刺骨。
南宫曼霞被赐死的消息，在京城激起无声的巨浪，却无人敢公开议论。
云安长公主的寝殿内，地龙烧得滚烫，她却觉得心底一阵阵地发冷。烦躁地将手中一串上好的红珊瑚手串，掷在紫檀小几上。
珠子滚落，发出清脆凌乱的声响。
“蠢货！”
云安长公主低声咒骂了一句，娇艳的脸上是毫不掩饰的嫌恶：“通敌引狼入室，她怎么敢？！简直是……死有余辜！”
她厌恶南宫曼霞的愚蠢和疯狂，更恨对方玷污了皇家长公主的尊号，连累她们这些姐妹都面上无光。
可骂完之后，殿内却陷入一片沉寂。
云安长公主盯着滚落在地毯上的一颗珊瑚珠子，眼神渐渐有些恍惚……
那些早已被刻意遗忘的画面，不受控制地翻涌上来。
小时候，南宫曼霞怯生生地跟在她身后，奶声奶气地叫她“三皇姐”。
春日里，她拉着南宫曼霞的手，在御花园追逐彩蝶。
她把自己最爱的点心分给南宫曼霞，看她吃得眉眼弯弯……
“本宫疼了她那么多年……”
云安长公主喃喃自语，声音低得只有自己能听见，带着一丝连她自己都未曾察觉的涩然。
再不喜欢，再嫌弃，那也是她从小看着长大的妹妹。
如今一杯毒酒，说没就没了……
皇权倾轧之下，所谓的血脉亲情，竟如此脆弱。
脆弱得……令人齿冷。
云安长公主猛地吸了口气，压下心头那点不合时宜的唏嘘，烦躁地挥挥手：“都收起来！本宫看着心烦！”
“是！”
宫人们噤若寒蝉，慌忙上前收拾散落的珠串。
与此同时，文淑长公主府，气氛更是压抑得如同凝固的冰。
殿内光线昏暗。
文淑长公主独自坐在临窗的绣架前，却久久未曾落下一针。
她穿着一身美丽的宫装，身形单薄得仿佛一阵风就能吹倒，清秀的脸上毫无血色，只有眼底一片化不开的悲凉与惊惧。
曼霞……就这么没了。
母妃早已不在，文淑长公主在深宫之中，如同无根的浮萍。
她比任何人都清楚，所谓金枝玉叶的尊荣下，是何等如履薄冰的凶险。
曼霞有错吗？
有，大错特错！
通敌叛国，罪不容诛！
可……深宫的权力，又何尝不是一步步将人逼入绝境？
今日是曼霞，明日……又会是谁？
一股巨大的寒意，从心底蔓延至四肢百骸。
文淑下长公主意识地环抱住自己，指尖冰凉。
她所求的，不过是一隅安稳，平安度日。
可这滔天权势之下，连这点微末的愿望，都显得如此奢侈。
“长公主殿下……”
贴身侍女见文淑长公主脸色苍白，神情恍惚，担忧道：“外头的雪停了，京郊的红梅开得正好。奴婢陪您出去走走吧？透透气也好。”
文淑长公主怔忪了片刻，空洞的目光缓缓转向窗外。
雪霁初晴，天光微明，映照着琉璃瓦上厚厚的积雪，一片刺目的白。
她像是被那光亮灼了一下，微微闭了闭眼，半晌才极轻地点了点头，声音飘忽：“……也好。”
裹上最厚实的素缎斗篷，戴上遮挡风寒的轻纱帷帽，文淑长公主在侍女的搀扶下，缓缓步入马车。
寒风依旧凛冽，吹得车帘猎猎作响。
积雪覆盖了假山亭台，京郊的梅园里一片素裹银装。
唯有几株老梅虬枝伸展，在皑皑白雪中绽开点点红艳，倔强而孤寂。像凝固的血珠，又像暗夜里微弱的火种。
文淑长公主停在一株开得最盛的梅树下，仰头望着那凌寒怒放的花朵，久久无言。
寒风吹动她帷帽的轻纱，露出小半张苍白清瘦的脸颊，神情是近乎麻木的悲凉。
这红梅，开得再艳，也暖不了深宫的彻骨之寒……
“雪梅争春未肯降，骚人搁笔费评章。”1
一个清朗温和的声音，带着恰到好处的暖意，忽然自身后不远处响起。
文淑长公主一惊，下意识地侧身回头，帷帽的轻纱被风拂开些许。
只见数步之外的回廊下，立着一位身着青色翰林官袍的年轻男子。
他身姿挺拔如修竹，眉眼清俊，脸上带着令人如沐春风的温暖笑容，正是新科探花郎白慕枫。
他手中还拿着一卷书册，像是偶然在此赏景读书。
白慕枫的目光落在文淑长公主身上，带着纯粹的欣赏，和对那株红梅的赞叹，并无半分冒昧。
他拱手，姿态从容有礼：“微臣翰林院编修白慕枫，不知惊扰了文淑长公主赏梅的雅兴，还请殿下恕罪！”
文淑长公主帷帽下的声音，轻柔中带着一丝不易察觉的紧张：“白编修言重了。”
“本宫……也只是随意走走。”
她没想到会在此处遇见外臣，尤其还是这位在琼林宴上，以才情和亲和力闻名的探花郎。
他念的那句诗，恰到好处地应和了眼前之景。
白慕枫笑容温煦，如同冬日里难得的一缕暖阳：“殿下也爱梅？”
“这株老梅虬枝盘结，凌寒独放，风骨卓然。”
“微臣方才见此雪中红梅，一时忘情，忍不住念了两句前人诗作，倒让殿下见笑了。”
他的话语自然流畅，带着读书人的真诚，没有丝毫刻意攀附的意味。
——
注：1引用自宋·卢梅坡《雪梅》。