沈知念的唇角，漾开一抹温婉清浅的笑意，声音如清泉击石：“雪妃妹妹妥帖周到。”
“庄妃妹妹素来心诚，诵经祈福最是相宜。”
“康嫔妹妹虽身子弱些，可也是尽了心意的。”
“太后娘娘凤体沉疴，有姐妹们轮流侍奉汤药，想必也能稍感慰藉。”
南宫玄羽深邃的目光，在沈知念沉静的侧脸上停留片刻：“慰藉？”
“只怕有人醉翁之意不在酒……”
帝王话锋一转，语气里带了一丝不易察觉的冷意：“慈宁宫药气重，你身子弱，不必急着过去。”
沈知念抬起眼眸，迎上帝王保护的视线，妩媚的狐狸眼里一片清澈，带着全然的信赖和顺从：“臣妾都听陛下的。”
“只是……”
她微微垂睫，恰到好处地流露出一丝忧虑：“太后娘娘懿旨，命阖宫妃嫔侍疾，臣妾若长久不去，恐惹非议，有损陛下仁孝之名。”
南宫玄羽的唇角，勾起一抹冷峭的弧度，带着掌控一切的睥睨：“朕自有分寸。”
“至于那些非议……谁敢妄议念念半句，便是与朕过不去！”
“这些事，朕都会解决，念念安心便是。”
沈知念盈盈下拜，眼波流转间，是化不开的柔顺和感激：“是，臣妾谢陛下体恤。”
她心中却一片雪亮。
这个男人在用他的方式，将她牢牢护在羽翼之下，远离慈宁宫那片即将腐烂的泥沼。
只是……这种方式，终究是治标不治本。
宫里的主位娘娘一共就这么几位，总会轮到她的。
不知南宫玄羽还有什么后招？
……
翊坤宫里弥漫着一股令人窒息的病气，和浓烈的药味。
王嫔裹着厚厚的锦被，斜倚在床榻上，脸色蜡黄中透着一股死灰，额角不断渗出虚汗。
撕心裂肺的咳嗽，几乎要将她的肺腑震碎。手帕上沾染的暗红血迹，也越来越多……
小田子捧着刚煎好的药，声音带着哭腔，满是担忧：“娘娘……您……您这样，如何还能去慈宁宫侍疾啊！”
王嫔费力地睁开眼，那双曾经明艳动人的眸子里，布满了血丝，里面燃烧着浓得化不开的怨毒。
她猛地攥紧被角，指节因用力而泛白，声音嘶哑破碎：“去……必须去！”
“咳咳……本宫若不去……那顶不孝的帽子……立刻就会扣在本宫头上……咳咳咳……”
王嫔喘着粗气，眼前阵阵发黑，胸腔里翻搅着恨意！
凭什么？！
凭什么宸贵妃那个贱人，就能安然无恙地待在御书房，被陛下如珠如宝地护着？！
凭什么她却要拖着这副残躯，去死气沉沉的慈宁宫，面对那个行将就木的老太婆？！
“宸贵妃……好手段……咳咳……好深的圣眷……”
王嫔从齿缝里挤出几个字，蜡黄的脸上，扭曲着嫉妒和不甘。
她曾是定国公府精心选中的眼线，对柳太后的了解远胜旁人。
这突如其来，命所有妃嫔侍疾的懿旨……
陛下将宸贵妃拘在御书房的举动……
其中必然有鬼！
太后娘娘究竟想做什么？
陛下……又在防备什么？
王嫔混乱的思绪如同乱麻，但一个念头却异常清晰——
这把火，无论如何也烧不到她头上。
太后娘娘恨的是宸贵妃和陛下。
而她，明面上依旧是太后娘娘的人，三皇子还在她名下教养。
在太后娘娘心里，只要她和三皇子还在，柳家那些侥幸逃脱的余孽，将来未必没有东山再起、投靠托庇的机会。
她是太后娘娘最后的棋子，太后娘娘不会动她。
至少……在榨干她最后一点价值前，不会。
“更衣……备轿……”
王嫔强撑着力气，声音虚弱，却带着不容置疑的命令：“本宫……不能……让人抓住把柄。”
小田子恭敬道：“是……”
慈宁宫的药气，混合着一种陈腐的，如同棺木的气息。
内室光线昏暗，唯有几盏烛火，在巨大的空间里，投下摇曳不定的影子。
王嫔几乎是被人半搀半架着进来的。
她裹着厚重的斗篷，依旧冷得瑟瑟发抖，每走一步都虚浮无力，蜡黄的脸上冷汗涔涔。
王嫔被安置在离拔步床稍远的一张椅子上，大口喘着气，仿佛随时会晕厥过去。
袁嬷嬷端着一碗漆黑的汤药，悄无声息地从内室出来，对着王嫔微微颔首，声音平板无波：“王嫔娘娘吉祥万安。”
“太后娘娘刚用了药，又睡下了。您在此静候便是。”
她的眼神扫过王嫔惨无人色的脸，没有丝毫温度。
王嫔虚弱地点点头，连说话的力气都没有。
她缩在椅子里，努力汲取着斗篷里微薄的热量，目光却死死盯着重重低垂，隔绝了一切目光的锦帐。
帐内死寂一片，只有柳太后时断时续的呼吸声传来。
时间在令人窒息的死寂中缓慢流淌。
王嫔只觉得头越来越沉，眼前阵阵发黑，胸口憋闷得几乎要炸开……
她强撑着，指甲深深掐进掌心，用疼痛保持着一丝清醒。
不能睡！
不能倒下！
熬过去……至少要熬过今日！
不知道过了多久。
也许是一个时辰，也许更久。
王嫔觉得，锦帐内本就微弱的呼吸声，似乎……似乎彻底消失了……
内室是一片死寂。
王嫔只觉得毛骨悚然，昏沉的神经猛地一紧！
一种不祥的预感，让她挣扎着想站起来：“袁……袁嬷嬷！太后娘娘……太后娘娘她……”
袁嬷嬷就候在锦帐旁，侧耳极其仔细地倾听了片刻。
随即，她缓慢地伸出手，掀开了锦帐的一角。
帐内，柳太后枯槁的身体，毫无生气地躺在那里。深陷的眼窝空洞地睁着，浑浊的瞳孔，早已失去了最后一点光泽。
她的嘴角，似乎还残留着一丝诡异的弧度。
袁嬷嬷伸出手，探了探柳太后的鼻息。
随即，她的身体狠狠晃了晃，眼中写满了不敢相信！
片刻后，袁嬷嬷跪在床边，一声凄厉到不似人声的哭嚎，如同丧钟般响起：“太后娘娘……”
“太后娘娘……薨了！！！”