南宫玄羽的指尖，在密报上轻轻点了点，目光转向身侧正专注研磨的沈知念，带着一丝考量的意味：“按理，该赏。”
沈知念研磨的动作丝毫未乱，墨汁在端砚中打着均匀的旋涡。
她眼帘微垂，长睫掩映下的眸光平静无波，仿佛听到的只是一个陌生官员的名字。
南宫玄羽话锋一转，语气里添了几分冷意：“可他的妻子陆沈氏，意图毒害贵妃，罪证确凿，已被明正典刑，身首异处。”
“且经查实，沈南乔早已与柳时修私通。陆江临这顶绿帽，戴得是结结实实。”
帝王微微后靠，倚在龙椅的明黄锦垫上，指节无意识地，在光滑的紫檀木扶手上轻叩。
这是他权衡时的习惯动作。
“朕前些时日诸事繁杂，倒将他暂搁下了。”
南宫玄羽的目光变得幽深：“如今尘埃落定，念念以为，此人……该如何处置？”
虽说沈南乔已经伏诛，但陆家毕竟是沈家的姻亲，陆江临是沈知念的姐夫。
沈知念并未回答，而是含笑问道：“陛下以为呢？”
帝王沉吟道：“论情，陆江临对这些事确然不知，甚至可算是个受害者。”
说到这里，他声音微冷：“可论理，夫妻一体，荣辱与共。”
“沈南乔犯下谋逆大罪、私通逆贼。陆江临身为丈夫，岂能全然脱得了干系？”
是加官进爵，以示公允；还是下狱问罪，以儆效尤。
皆在帝王一念之间。
沈知念手中的墨锭，终于停了下来。
她抬起眼，那双妩媚的狐狸眼清澈见底，迎上帝王考量的目光。
对于沈南乔的死，沈知念心中早已无波无澜。
那个愚蠢又恶毒的姐姐，不过是咎由自取。
而对于陆江临……
沈知念的唇角，极其细微地向下撇了一下，带着毫不掩饰轻蔑的弧度。
那个男人懦弱，无能，优柔寡断。
如同一个永远离不开母亲的巨婴！
上辈子，她耗费心血扶持他登上相位，最终换来的却是猜忌！
这样一个男人，无论是作为丈夫，还是作为官员，都让她从心底感到厌烦。
“陛下……”
沈知念的声音清泠泠的，十分平静：“臣妾以为，功是功，过是过。”
“陆知县在荥阳剿匪一事上，的确有其功，当赏。然其治家不严，致妻室犯下滔天大罪，玷污官声，亦为过。”
她微微停顿，目光落在御案上，那方沉静的端砚上，语气平淡得，像在陈述一件跟自己无关的小事：“功过相抵，既不寒了地方官员，为国效力之心，亦不失朝廷法度之威。”
“臣妾以为，让他继续在荥阳知县任上，戴罪效力便是了。”
功过相抵。
继续做他的知县。
南宫玄羽深邃的眸光，在沈知念脸上停留了片刻。
区区一个陆江临，确实不值得他再多费思量。
帝王眼中的沉吟彻底散去，取而代之的，是掌控全局的淡漠。
他微微颔首，一锤定音：“念念所言极是。”
“功过相抵，已是格外开恩。便让他留在荥阳，好生做他的知县吧。”
话音落下，帝王朱笔提起，在那份关于陆江临的处置奏疏上，龙飞凤舞地批下几个字。
陆江临的命运，就在御书房沉凝的墨香里，被轻描淡写地定了下来。
他加官进爵的幻想破灭，锒铛入狱的恐惧也消散。
只余下在荥阳那方小小的泥潭里，战战兢兢，了此残生。
这结局于他而言，不知是幸，还是不幸。
……
荥阳。
县衙后宅。
喜庆氛围还未完全散尽，空气中仿佛还残留着，酒水和炮仗的硝烟味。
陆江临坐在略显简陋的书房内，指尖因兴奋而微微颤抖，反复摩挲着那份誊抄的邸报。
邸报上关于他“协助剿灭逆匪”的字眼，看得他满心欢喜！
陆江临的胸腔里，鼓荡着一股热流。
柳崇山豢养的私兵，竟就藏在他治下的荥阳！
这简直是天上掉下来的泼天大功！
他配合那位身份显赫的江大人，里应外合，虽未亲历刀光剑影，却也提供了关键线索。
按照规矩，外放出去的官员，至少要在任期干三年，才能调回京中。
这件事对陆江临来说，简直是天赐良机！
什么三年磨勘，什么穷乡僻壤。
他仿佛已经看到了京城的朱门广厦，锦绣前程在向他招手。
他陆江临的仕途，终于要迎来青云直上的转折点！
加官进爵，指日可待！
陆江临甚至已经开始盘算，是托人先在京里寻一处更好的宅子，还是等调令下来再作打算。
然而……陆江临还没高兴多久，风言风语便不知从哪个角落钻了出来。
在县衙内外、市井坊间，迅速蔓延、发酵。
起初，是几个衙役躲闪的眼神和窃窃私语。
接着是本地几个有头脸的乡绅，前来拜访时，欲言又止，带着同情或幸灾乐祸的古怪神情。
终于，一个平日里还算得力的师爷，在陆江临又一次兴奋地提起“回京”时，再也忍不住跪倒在地，脸上满是惶恐和难以启齿。
“老……老爷……您……您还不知道、不知道京里传来的……那……那件事吗？”
陆江临的心头猛地一跳，涌起了一股不祥的预感：“何事？”
师爷哆哆嗦嗦，声音压得极低，如同蚊蚋：“是……是关于夫人……夫人她……她……”
“她怎么了？！”
陆江临猛地站起身，心头那点不祥预感，越来越浓烈。
“夫人她……她……与定国公府的庶子柳……柳时修……早有私情，私通了！老爷！”
师爷闭着眼，仿佛用尽了全身力气，才说出这句足以让男人颜面扫地的话。
“而且……而且听说……夫人她……她胆大包天，竟敢在秋猎围场……意图……意图毒害宸贵妃娘娘！”
“如今……如今京中早已传遍了！说夫人已经……已经……”
轰——！！！
仿佛有一道惊雷，在陆江临的脑海中炸开！
他只觉得眼前一黑，气血瞬间逆涌上头！
“私通？！毒害贵妃？！”