人群里，有人别开了脸，不忍再看。
有人则瞪大了眼睛，死死盯着那血腥、残忍的一幕，脸上是混合着恐惧和病态满足的复杂神情。
“太惨了……”
“真是恶有恶报！活该！”
“对对！这种恶贼，有什么好可怜的？若非宸贵妃娘娘明察秋毫，洞悉了这老贼的狼子野心，咱们大周……唉！”
“娘娘这是为社稷除害！为陛下分忧！这等祸国殃民、忘恩负义的东西，就该千刀万剐！”
“……”
在柳崇山非人的惨嚎，和监刑官报数的间隙，是百姓们带着敬畏、叹服的议论。
人们交头接耳，目光有意无意地投向皇城的方向。
沈知念的名字，在这血腥的刑场上，被反复提及。
“一千零九……”
报数还在继续。
柳崇山的嘶嚎，已经变成了断续的“嗬嗬”声，身体抽搐的幅度越来越小。
他那双死死瞪着的浑浊眼睛里，怨毒的光，渐渐被无边的痛苦，和死亡的阴影吞噬，只余下一片空洞的死灰……
……
慈宁宫。
浓重的药味凝固在空气里，驱之不散。
金丝楠木的拔步床上，层层锦帐低垂，隔绝了外间本就稀薄的天光。
柳太后躺在明黄云锦堆叠的引枕上，一张脸瘦削得只剩下一层薄皮，覆着高耸的颧骨。
她眼窝深陷，唯有一双浑浊的眼睛，偶尔转动时，还残留着一丝属于上位者，洞悉世事的精光。
柳太后这身子，就如同风中残烛，摇摇欲坠了许久，却始终顽强地亮着那点微弱的火苗。
她能坐上这个位置，除了手段过人以外，还有一个原因就是，身子底子够好。
熬死了一茬又一茬的对手，最终坐上了这天下女子至尊的宝座！
有时候，后宫沉浮，比的并非一时手段高低，而是谁能熬到最后。
袁嬷嬷悄无声息地立在榻边，手里捧着一碗刚晾到温热的汤药，气息放得极轻。
她跟随太后娘娘大半生，主仆间的默契早已无需言语。
方才那惊天的消息，不用她说，太后娘娘应该也猜到了……
定国公府……已被满门抄斩。
柳崇山……太后娘娘嫡亲的兄长，更是被凌迟处死，剐了三千六百刀……
帐内一片死寂。
柳太后没有惊呼，也没有痛哭。
这张刻满岁月风霜，和病痛折磨的脸上，甚至连一丝明显的悲恸都未曾流露。
只有那深陷的眼窝里，浑浊的瞳孔骤然收缩，漾开一圈无声的震荡。
震荡之下，是根基崩塌的眩晕。
是百年煊赫，顷刻间化为齑粉的剧痛！
更是……一种连根拔起，彻骨的寒凉……
柳家……倒了！
她柳疏影在这深宫之中，最坚实的那道倚仗，她流淌着相同血脉的母族，彻底完了！
从此，她真的只是慈宁宫里，一个行将就木的孤家寡人……
时间在浓稠的药气和死寂中，缓慢地流淌。
不知过了多久，柳太后极其痛苦地将目光，从虚无的锦帐顶棚移开，转向床边垂手侍立的袁嬷嬷。
她的嘴唇微微翕动，干裂的唇纹如同龟裂的土地，发出的声音十分嘶哑：“袁嬷嬷……”
袁嬷嬷立刻躬身，将耳朵贴近：“太后娘娘，老奴在！”
“传哀家懿旨……”
柳太后的声音很轻，带着一种耗尽力气的虚弱，却又透着一股不容置疑的威压：“从明日起……让后宫妃嫔……轮流来慈宁宫……侍疾。”
袁嬷嬷眼神微凝，随即垂首，声音平稳无波，带着绝对的服从：“是，太后娘娘。”
“老奴这就去传旨。”
她将药碗轻轻放在榻边小几上，悄无声息地退了出去，脚步沉稳，仿佛只是去办一件再寻常不过的差事。
柳太后的懿旨，在后宫激起了圈圈涟漪。
无人敢有异议。
柳家是反贼，千刀万剐亦不足惜。
但柳太后，依旧是天下共尊的太后娘娘！
是帝王的母后！
大周以孝治天下，孝道便是悬在所有人头顶的利剑。无人可避，无人敢违。
太后病重，妃嫔侍疾，天经地义。
谁敢推诿，谁便是忤逆不孝。
这顶大帽子扣下来，纵是帝王盛宠，也难逃天下悠悠众口。
那些位分低小主们，连踏进慈宁宫的资格都没有，更别说给太后娘娘侍疾了。
负责此事的，就只有六位主位娘娘。
庄妃捻着佛珠的手微微一顿，温婉平和的眉宇间，掠过一丝难以捉摸的幽光。
她抬首望向慈宁宫的方向，唇边噙着一抹悲悯的弧度，低声吩咐若离：“去将小佛堂里那部最厚的《地藏经》，找出来备着，准备随本宫去侍奉太后娘娘。”
诵经祈福，最是稳妥。
若离恭敬道：“是！”
……
深秋的寒气，似乎格外眷顾延禧宫。
殿内燃着上好的银霜炭，暖意融融，却依旧驱不散雪妃周身，那股仿佛与生俱来的清冷气息。
她裹着一件素净的月白色锦缎夹袄，斜倚在临窗的暖炕上，手中执着一卷泛黄的古籍。指尖在书页边缘，无意识地轻轻摩挲。
窗外枯枝在风中摇曳，投下疏淡的影子。
虞梅脚步轻悄地进来，垂首禀报：“娘娘，慈宁宫袁嬷嬷，方才传了太后娘娘懿旨，着后宫妃嫔自明日起，轮流至慈宁宫侍疾。”
雪妃翻动书页的手指微微一顿。
她如同雪巅寒泉般的眼眸抬起，望向窗外灰蒙蒙的天空，眸底深处没有丝毫波澜，只有一片了然于心的沉寂。
侍疾？
呵……
柳家刚被连根拔起，满门尽诛，连柳崇山都被剐成了三千六百片。
那位在慈宁宫缠绵病榻的太后娘娘，此刻便如同被斩断了最后根基的古树。
纵使外表依旧撑着太后的尊荣，内里早已是摇摇欲坠的空壳。
所谓的“侍疾”，恐怕是一场心照不宣的戏码。
太后娘娘在失去母族倚仗后，试图用“孝道”这柄无形的枷锁，为自己最后一段孤寂、凄凉的时光，寻求一丝慰藉。
或者说……证明她柳太后，依旧是帝王不可撼动的母后！
雪妃的唇角，极其细微地向上弯了一下，放下书卷，声音清泠泠的，不带一丝烟火气：“知道了。”