暖阁里暖意融融，弥漫着淡淡的奶香。
小小的摇篮里，不到四个月的六皇子正睡得香甜。小脸红扑扑的，呼吸均匀绵长，小拳头松松地握着，放在腮边。
他比离宫时似乎又圆润了些，看得出来被照顾得极好。
璇嫔的脚步瞬间放得极轻，几乎是屏住呼吸走到摇篮边。
看着六皇子安然酣睡的小脸，她一路紧绷的心弦骤然松弛，鼻尖猛地一酸，眼眶瞬间就红了。
璇嫔小心翼翼地俯下身，伸出微微颤抖的手，如同触碰稀世珍宝般，将那个温软的小身体从摇篮里抱了起来，紧紧搂在怀里。
“瑾儿……母妃的瑾儿……”
她把脸贴在六皇子细嫩温热的脸颊上，声音哽咽：“母妃回来了……母妃再也不离开你这么久了……”
小小的六皇子似乎被惊扰了，小眉头微微蹙起，小嘴吧嗒了两下。在母妃熟悉的气息包裹下，又沉沉睡去，小脑袋依赖地往璇嫔怀里拱了拱。
璇嫔只觉得一颗心瞬间被填满。
她来到延禧宫正殿，再次向雪妃道了谢，这才抱着六皇子，乘坐肩舆回去。
……
慈宁宫上空，仿佛笼罩着一层无形的阴霾。
初冬的风吹过飞檐下的铜铃，发出的声响，也带着几分寂寥的沉闷。
柳太后缠绵病榻的消息，早已被众人知晓。
纵使定国公府谋逆的事，已证据确凿，牵连者众，血流成河。
但慈宁宫里的那位，身份终究不同。
她是先帝明媒正娶的皇后，是当今帝王名正言顺的母后。
大周以孝治天下，这层身份便是她的护身符！
明面上，柳太后依旧是千尊万贵的太后娘娘，无人敢怠慢半分。
太医院最好的太医轮番值守，无数珍稀得令人咋舌的药材，依旧如同流水般，送入慈宁宫。
每日清晨，醒尘大师低沉的诵经声，也准时响起。穿透重重帷幕，试图安抚柳太后日渐衰微的身体。
然而宫里的妃嫔们，哪一个不是千年的狐狸？
表面的尊荣，掩盖不了内里的倾颓。
定国公府的轰然倒塌，意味着柳太后在朝中最坚实、有力的倚仗，已然灰飞烟灭。
那个曾经能在前朝后宫翻云覆雨，连帝王都要礼让三分的柳太后，如今只剩下一具，在药石罔效中挣扎的病躯。
她的尊贵，如同冬日暖阳下的薄冰，看似晶莹，实则一触即碎，且再无重凝的可能。
探病或嘘寒问暖？她们根本不可能去。
此刻的慈宁宫，在众妃眼中，无异于一座孤悬的危岛。
聪明人唯恐避之不及，生怕沾上一点定国公府的晦气。或是被那垂死之人，抓住当作最后一根稻草，引火烧身。
庄妃捻着佛珠闭门不出。
王嫔称病谢客。
连素来温婉的康嫔，也只在佛堂为柳太后祈福，绝口不提探望二字。
偌大的后宫，除了太医和奉命伺候的宫人，以及每日雷打不动诵经的醒尘大师。慈宁宫的门庭，冷得令人心惊。
……
钟粹宫的暖阁里，地龙烧得正旺。
沈知念端坐在紫檀书案后，指尖无意识地拂过案上，一盆开得正好的水仙。
那冰肌玉骨的花朵，在这暖室里散发着幽幽冷香。
她抬眸，目光平静地看向下首的小明子：“本宫离宫的这段时日，醒尘大师那边可有什么异常？”
小明子立刻躬身，竹筒倒豆子般回禀：“回娘娘，奴才一直按您的吩咐，派了最机灵可靠的人，日夜轮班盯着慈宁宫的佛堂和醒尘大师。”
“他每日除了卯时三刻，准时进去给太后娘娘诵经，诵完就回自己那间小禅房打坐，再不出门。”
“吃的用的，都是慈宁宫的小厨房，单独送进去的素斋。连只苍蝇都飞不进去，跟醒尘大师闲谈。”
说到这里，小明子顿了顿：“不过……倒是有几位小主，借着向佛的名头，去禅房外头‘偶遇’过醒尘大师，讨教过几句佛法。”
沈知念眸光微沉：“哦？都有谁？”
小明子报了几个名字，都是些位份极低，平日几乎毫无存在感的低位宫嫔。
沈知念默默记下，面上却不动声色，只淡淡颔首：“接着说。”
“是。”
小明子继续道：“奴才派出去的人看得真真的，她们和醒尘大师，都是在禅房外头的廊下说话。”
“光天化日，周围扫洒的宫人也不少。那几位小主也都是问完就走，并无过多停留，更无……私下传递或密谈之举。”
沈知念听完，指尖在水仙细长的叶片上轻轻一点，那叶片便微微颤动了一下。
她沉吟片刻，声音清冷如常：“知道了。”
“继续盯着醒尘大师。慈宁宫内外，他接触过的每一个人，说过的话，本宫都要知道。”
小明子恭敬地行了一礼：“奴才明白！”
随即，便悄无声息地退了出去。
晚间。
沈知念正坐在铺着厚厚绒毯的软榻边，含笑看着乳母怀里咿咿呀呀，手舞足蹈的四皇子。
南宫玄羽高大的身影踏入殿内，玄黑的常服上，还沾着几分未散尽的寒气。
沈知念立即起身行礼：“臣妾参见陛……”
南宫玄羽抬手扶住了她：“不必多礼。”
他的目光落在四皇子身上时，瞬间柔和下来。
“阿煦。”
帝王声音低沉，带着一丝不易察觉的温柔。
他大步走过去，从乳母手中接过了兴奋扭动的四皇子。
骤然落入父皇宽阔、坚实的怀抱，四皇子先是愣了一瞬，乌黑的大眼睛眨了眨。
随即像是认出了熟悉的气息，小脸上瞬间绽开一个大大的笑容，发出更加欢快的“咯咯”声，小脑袋亲昵地往帝王温暖的颈窝里蹭。
南宫玄羽稳稳抱着四皇子，感受着怀里沉甸甸的分量。
四皇子毫无保留的依赖和亲昵，让帝王连日来因朝政巨变，清算逆党而紧绷的心弦，仿佛被一只柔软的小手轻轻拨动，松弛下来。
他低下头，唇角勾起一抹发自内心的笑意，那是在朝堂上绝不会显露的温情。