青梅竹马，她比任何人都清楚，陛下骨子里的多疑和深沉。
那是经历过最残酷夺嫡，在尸山血海中杀出来的帝王心术。
他连在身边伺候了二十年的太监，都会留三分试探。对枕边人，更是从未真正卸下过心防。
可对宸贵妃……陛下竟然信任至此！
调动龙甲卫的令牌，毫不犹豫的维护和斩杀……
这已不是简单的宠爱了，分明是将宸贵妃视作了可以托付后背，并肩而立的……盟友！
一个后妃，竟拥有了参与大周最核心权谋的资格？
这个认知像一根冰冷的针，狠狠扎进了庄妃维持多年的平静表象之下，让她感到一种前所未有的威胁和不安……
大公主抓着庄妃衣角的小手，因为恐惧还在发抖，她却顾不上了。
满地血腥尚未清理，空气中铁锈味未散。
南宫玄羽的目光，越过那些战战兢兢，忙着歌功颂德的臣子，落在了顾锦潇身上。
这位年轻的礼部侍郎，身姿依旧笔挺如松。
绯色官袍衬得他的面色略显苍白，却无半分劫后余生的惶恐，只有一片沉寂的坦然。
“顾爱卿。”
帝王的声音，打破了营地的喧哗：“你临危不乱，保护宸贵妃功不可没。说吧，想要什么赏赐？”
所有人的目光，瞬间汇聚在了顾锦潇身上。
方才那名大臣血溅当场的景象，犹在眼前。帝王此刻的问询，既是恩典，亦是试探。
顾锦潇撩起衣袍单膝跪地，动作一丝不苟，声音清晰而沉稳，不带丝毫邀功的谄媚：“陛下明鉴，护卫圣驾乃臣子本分。”
“昨夜护宸贵妃娘娘周全，更是臣职责所在，不敢言功，亦不敢求赏。”
南宫玄羽深邃的眼眸，在顾锦潇身上停留了片刻。
见他古板端正的姿态，挑不出一丝错处，帝王的唇角极淡地向上弯了一下。
他需要的，就是这份懂得分寸，不逾矩的臣子。
南宫玄羽淡淡颔首，语气不容置喙：“分内之事做得周全，亦是功劳。”
“李常德——”
站在旁边的李常德立刻躬身：“奴才在！”
南宫玄羽道：“传朕的旨意，赏顾爱卿黄金百两、御制湖笔十管、澄心堂宣纸百刀、前朝孤本《金石录》一套。”
“另赐紫金鱼袋。”
这份赏赐，既重且巧。
黄金、笔墨纸砚是实利。
紫金鱼袋，则是莫大的体面和信任。
将这位年轻的礼部侍郎，推向了更加权力核心的位置！
顾锦潇眼神微动，终是深深叩首：“臣……叩谢陛下隆恩！”
恩威并施，尘埃落定。
南宫玄羽的目光，终于转向了始终静立一旁的沈知念。
寒风卷起她斗篷的一角，露出里面素净的宫装。
她脸上并无太多立下大功的骄矜，显得不骄不躁，十分沉稳，已有了母仪天下的气势！
帝王的目光落在她身上时，眼底冰封的寒霜瞬间消融，化作一种几乎能溺毙人的宠溺。
这眼神，与方才看顾锦潇时的审视、嘉许截然不同。
少了君王的威压，多了近乎私密的暖意，带着一种唯有两人才懂的默契。
此时此刻，南宫玄羽心中最后悬着的石头，也悄然落了地。
因为他原本还存着几分忧虑。
念念年纪太轻，沈家根基尚浅。他要在今年除夕擢升她为皇贵妃，做内定的皇后。
那些盘根错节的世家、自诩资历的老臣，定会群起反对，掀起不小的波澜。
帝王虽不惧，却也烦扰。
可如今……经此木兰围场一役，念念以身为饵，与他并肩平叛，力挽狂澜！
这份泼天的功劳，是实打实的护驾大功，足以堵住天下悠悠之口！
谁还敢说念念不配？
谁还敢质疑她的能力和地位？
这份功劳，成了念念登上皇贵妃宝座，最坚实的基石！
除夕之夜，属于皇贵妃的金册、金宝，注定要落入她的掌中，再无任何悬念。
南宫玄羽看着沈知念沉静如画的侧颜，温和的眼神深处，是只有他自己才明白的熨帖。
仿佛命运之手，早已将最契合他心意的珍宝，打磨得愈发璀璨夺目，稳稳安放在无人可撼的高位之上！
叛乱刚刚平息，帝王要忙的事还很多。
这个插曲过后，南宫玄羽留下一句简短的“念念，你先歇着，余下的事朕来处理”。
便带着一身凛冽的血气和威压，大步走向临时充作行辕，处理叛军后续的营帐方向。
詹巍然等禁军将领立刻簇拥而上，沉重的甲胄摩擦声，和急促的命令声，很快取代了方才的颂扬声。
众人也都陆续告退了。
沈知念目送帝王玄黑的背影，消失在明黄营帐之后。
芙蕖和菡萏为沈知念拢紧了斗篷。
她转身朝自己那顶翟鸟祥云的华帐走去，步履从容，仿佛只是从一场喧嚣的宴席中抽身离去。身后那片狼藉和血腥，与她再无瓜葛。
……
王嫔的营帐锦帘紧闭，隔绝了外面隐约传来的兵马调动声，和若有似无的血腥气。
帐内的光线有些昏暗，跳跃的火苗在王嫔明艳的脸上，投下晃动的阴影。
小田子的身子控制不住地发抖，脸色白得像刷了一层墙灰。
方才那名大臣血溅三尺的景象，如同烙印，死死刻在他的眼底……
小田子嗓子发干，声音带着无法抑制的颤音：“娘娘……那……那位大人……就……就那么被……”
他连“死”字都不敢说出口，只觉得一股寒气从心中冒了出来。
王嫔正端坐在梳妆台前，对着一面模糊的铜镜。
她没有回头，只是拿起一支赤金点翠簪，慢条斯理地往发髻上比划着。
镜中映出的眉眼，带着一种刻意维持的平静。
但平静之下，是王嫔竭力压制的惊悸。
“慌什么？”
她的声音不高，甚至刻意放得平缓，却透着一股冷意：“他自己能力不行，怨得了谁？”
话语落下，王嫔缓缓转过身，目光落在小田子惨白的脸上，唇角勾起一抹近乎冷酷的弧度。
“现在所有人的眼睛，都盯着定国公府谋反的事，和那些被抓捕的逆贼。大家都想知道，陛下将如何清算定国公府。”