他的目光落在洞口，带着惯有的谨慎：“不过为防万一，还请娘娘稍待，容臣去探看四周，确认是否还有追兵或猛兽潜藏。”
“……好。”
沈知念看着顾锦潇的背影。
晨曦微光，勾勒出他肩背利落的线条。
这个男人像一块沉默的磐石，言语吝啬得近乎无趣。
可每一次风雨欲来，每一次刀刃悬颈，他总是这样，无声无息地挡在最前面，将所有的凶险和未知，都留给他自己。
这份守护不带任何邀功的意味，反而让人心头，涌起难以言喻的复杂情绪……
顾锦潇没有回头，只是摸了摸腰间的弯刀，确认武器触手可及。
他身形微动，离开了山洞，身影瞬间被外面渐亮的林影吞没。
洞内只剩下沈知念一人，以及洞口透进来的，越来越亮的光线。
空气中浮动的微尘清晰可见。
她轻轻呼出一口气，白雾在微凉的空气中散开。
昨夜惊心动魄的奔逃，和顾锦潇一路的守护……一幕幕在脑中回放。
沈知念闭上眼，指尖无意识地捻着衣料边缘。
希望这一切快结束吧。
虽说突然冒出的匈奴刺客，打乱了所有人的计划，但南宫玄羽准备了那么多，应该已经将营地彻底控制了。
诚如顾锦潇刚才说的，他的人或许快寻到了。
时间在寂静中缓缓流淌。
不知道过去了多久，一阵熟悉的脚步声由远及近。
顾锦潇的身影重新出现在洞口，肩头沾着几片草叶，神情依旧沉稳。
“娘娘。”
他走进来，带进一丝清冽的晨风：“附近已无危险迹象，追兵痕迹亦向相反方向去了。”
顾锦潇在离沈知念几步远的地方停下，保持着臣子的距离，目光落在她略显疲惫，却依旧沉静的眉眼上，声音放得更缓了些。
“此地不宜久留，娘娘可还撑得住？”
沈知念的声音恢复了一贯的冷静：“无妨，劳顾大人费心。”
顾锦潇侧身让开洞口的位置：“臣来时留意到一条较为隐蔽的小径，应能更快与搜寻的队伍汇合。”
“请娘娘随臣来。”
两人一前一后走出山洞。
骤然开阔的视野里，晨曦已洒满林间，驱散了夜的阴霾。
沈知念深吸了一口带着草木清香的空气，活动了一下僵硬的四肢。
顾锦潇跟在她身侧半步之后的位置，目光警惕地扫视着周围。
就在这时，一阵急促而密集的马蹄声由远及近，踏碎了林间的宁静。
还伴随着隐隐的呼喝声，正朝着两人所在之处而来！
顾锦潇瞬间绷紧，下意识向前半步，将沈知念护在身后，手已按在了弯刀之上。
沈知念的心也提了起来，指尖微微蜷起，但面上依旧维持着镇定。
来着是敌还是友？
蹄声越来越近。
林间小径的尽头，一队身着玄色禁军服制，策马疾驰的身影终于冲破树影。
为首那人，正是禁军统领詹巍然！
他目光如电，扫过洞口，瞬间锁定了沈知念的身影，脸上骤然爆发出巨大的惊喜。
“找到了！”
詹巍然勒住缰绳，声音洪亮地朝身后喊道：“宸贵妃娘娘在此！快！”
随即，他翻身下马，几步奔到近前，单膝跪地：“属下救驾来迟，宸贵妃娘娘受惊了！”
“听闻娘娘失踪的消息，陛下忧心如焚，已派多路人手搜寻！”
詹巍然身后的禁军也纷纷下马行礼，甲胄铿锵，场面瞬间肃然。
看到熟悉的玄甲禁卫和詹巍然的脸，沈知念紧绷的心弦，终于彻底松开。一股劫后余生的疲惫感，席卷而上。
她抬手，指尖轻轻拂过鬓边被晨露打湿的碎发，动作带着久居深宫，浸润出的优雅仪态，声音虽轻却清晰：“詹统领请起。本宫无恙。”
沈知念的目光掠过跪地的众人，最后落在身旁的顾锦潇身上，补充道：“幸得顾大人一路护持。”
以沈知念的聪慧，又怎么会想不到，她与顾锦潇一起失踪了一夜，定会招来闲言碎语。
但有些事，的确是越描越黑的，倒不如行得端，坐得正。
她越是落落大方，越显得坦荡。
詹巍然起身，这才看向顾锦潇，眼中带着一丝不易察觉的探究和郑重，抱拳道：“顾大人辛苦！”
顾锦潇这才松开按着弯刀的手，对着詹巍然和沈知念回礼，声音依旧平静无波：“保护娘娘，是为人臣子的分内之事。”
詹巍然立刻指挥手下：“备马，速速护送娘娘回营！”
“再派人去通知陛下！”
禁卫立刻牵来一匹温顺的骏马，恭敬地请沈知念上马：“宸贵妃娘娘，请。”
沈知念在禁军的搀扶下翻身上马，坐稳后她微微侧首，再次看向站在马下的顾锦潇。
晨光落在他清俊却难掩疲惫的侧脸上，那沉默如山的姿态，与昨夜一直守护着她的身影重叠。
“顾大人。”
沈知念开口，声音不高，却清晰地传入他耳中：“随本宫一同回营。”
这件事遮掩不过去，而且遮掩会显得鬼祟。
所以，她不仅要坦坦荡荡，还要为顾锦潇的保护请功！
顾锦潇抬眸，对上沈知念沉静的目光，只一瞬便垂下眼帘，抱拳应道：“臣遵旨。”
他走到另一名禁卫牵来的马旁，翻身上马，动作干净利落。仿佛昨夜力竭的奔逃，并未在他身上留下痕迹。
骏马轻嘶，顾锦潇勒住缰绳，自然地控马落后沈知念半个马身。
“回营！”
随着詹巍然一声令下，玄甲禁卫们迅速列队，将沈知念拱卫在队伍中央。
马蹄踏破晨露，朝着围场大营的方向疾驰而去。
顾锦潇的身影，沉默地融入这片玄色的洪流。
终于，战乱过后破败不堪的营地，出现在了众人眼前。
詹巍然洪亮的声音响彻营区：“宸贵妃娘娘回营——！！！”
无数道目光从各个地方看过来，有人惊喜，有人庆幸，有人长长舒了一口气。
但也有人眼底带着难以掩饰的惊愕、失望，甚至……怨毒。
那些在暗地里祈祷，沈知念永远消失在密林深处的人，此刻的心都沉了下去……