杜峰的话音落下，后堂内一时寂静，茶香氤氲。
他见秦昊沉吟不语，唯恐其多心，忙又笑着补充道：“浩然可别误会，淇县连同那两处地方，名义上虽归我京兆府辖制，但新区事务，便如当年武宁一般，自成一体，老夫绝不插手半分！”
他端起茶盏抿了一口，眼中精光一闪，半是玩笑半是认真：“再说了，如今你可是堂堂新区节度使，位同知府，与我平起平坐，哪里还是我能管得了的人物？哈哈！”
秦昊面上含笑摆手，心中念头却已如电光般急转。
今时不同往日，他背靠几大世家，手握筹建新区之权，深得帝心，早已不是庐阳府衙那个初出茅庐的小吏。
杜峰此刻，与其说“管不了”，不如说更需要借他之势。
那么，将梁辅升塞到自己身边，所求无非是镀金攒资历，为梁某日后升迁铺路。
梁辅升此人，秦昊在庐阳时便知其能力。
身为杜峰心腹同知，办事勤谨周密，被杜峰带来京城仍委以通判重任，足见其才干。
新区初创，千头万绪，正需此等熟悉地方庶务、能独当一面的干才。
此事，于杜峰是安排亲信，于梁辅升是谋求出路，于自己则是添一得力臂助，确是三赢之局。
只是……他们对自己的信心，竟至于此？
秦昊抬眸，目光在杜峰与梁辅升脸上扫过，带着一丝探究：“梁大人之才，秦某素知，新区也确需梁大人这般干才襄助。只是……”
他话锋一转，语气微凝：“此去淇县，前路艰险莫测，连秦某自身亦不知是福是祸，吉凶难料。两位大人何以对秦某……有如此信心？”
杜峰与梁辅升相视一眼，俱是朗声而笑。
杜峰捋了捋短须，笃定道：“旁人如何，我不敢妄言。但对你秦浩然，我这点眼光还是有的！武宁那般绝境你都能趟出一条生路，这新区，我信你！”
梁辅升趁机上前一步，对着秦昊深深一揖，言辞恳切：“下官在庐阳时，便对秦大人施政之能心向往之，只恨无缘追随左右。此次筹建新区，正是秦大人大展宏图之时，亦是下官千载难逢的学习之机！恳请大人收留，容下官在大人麾下效力，略尽绵薄！”
姿态放得极低，诚意十足。
秦昊脸上绽开笑容，虚扶一把：“梁大人言重了。能得梁大人相助，是秦某之幸。既然梁大人不嫌新区草创，秦某求之不得。”
“多谢大人！”梁辅升大喜过望，悬着的心终于落地。
秦昊含笑点头，目光转向杜峰：“杜大人，您的事说完了，现在……该轮到我了吧？”
杜峰心情大好，大手一挥：“浩然有话但讲无妨！”
秦昊神色一正，单刀直入：“敢问杜大人，可知如今淇县县令一职，由何人署理？”
提及此节，杜峰面色也凝重起来，放下茶盏：“此事我正要告知于你。原淇县县令陆铭恩年迈体衰，已然致仕归乡。前些时日，陛下钦点了翰林院编修唐清平接任。可蹊跷的是，这唐清平竟拒不赴任！以致淇县县令之位至今悬空，朝堂之上为此已争论数日，尚未有定论。”
“不过一个七品县令，竟引得朝堂相争？”秦昊眉头微蹙，故作不解。
“若只是寻常县令，自不至于。”杜峰压低了声音，身体微微前倾，“可这是你秦浩然即将大兴土木、再造新区的淇县！多少双眼睛盯着，多少人想从中分一杯羹？武宁之殷鉴在前，谁不想把自己的人塞进去，好沾光捞份泼天的功劳和油水？”
秦昊心头猛地一沉，一股寒意自脊背升起，面上却不动声色：“那……如今可有结果？”
杜峰摇头：“尚无定论。不过……”他顿了顿，意味深长地看了秦昊一眼，“就在你来之前，兵部尚书邢大人刚从我这里离开。他力荐其子邢远乔出任此职，朝中附议者……甚众。”
邢远乔？！
秦昊瞳孔骤然收缩，握着茶盏的手指瞬间收紧！
那个仗着父荫在京城横行霸道、出了名的纨绔二世祖？
若让此人坐上淇县县令之位，岂非将新区命脉拱手送入虎狼之口？
他暗自庆幸今日偶遇唐清平，否则此刻还被蒙在鼓里！
杜峰见他脸色微变，宽慰道：“你也莫急。他们争他们的，此事闹到陛下跟前，就不是吏部或某位尚书能一言而决的了。我估摸着，最终还得陛下乾坤独断。”
他话锋一转：“况且，他们来找老夫探口风也是白费心思，这淇县终究是你新区的核心，陛下定会考量你的意见。”
秦昊眉头紧锁，并未因杜峰的宽慰而放松。
他深知李烨性情多疑，心思难测，关键时刻未必会完全信任自己。
此事既已知晓，便绝无可能坐视邢远乔这等人物染指淇县！
一念及此，秦昊霍然起身，拱手道：“杜大人，梁大人，秦某忽然想起还有件急事需即刻面圣禀报，今日暂且告辞，改日再叙！”
杜峰心知肚明，也不挽留，与梁辅升一同将秦昊送至府衙大门外。
看着秦昊匆匆登车离去的背影，杜峰捋须低语：“山雨欲来啊……辅升，你此去，务必谨言慎行，紧跟浩然。”
“下官明白。”
马车在暮色笼罩的御道上疾驰，车轮碾过石板发出急促的声响。
车厢内，秦昊闭目凝神，将面圣的说辞在脑中反复推敲。
抵达宫门，已是日暮时分。
夕阳的金辉给巍峨的宫墙镀上一层血色。
通传，验看，引路……当秦昊踏入御书房时，李烨刚批阅完奏章，略显疲态地靠在龙椅上，范培云正小心翼翼地为其揉按着太阳穴。
“臣秦昊，参见陛下。”秦昊躬身行礼，声音在空旷的书房内显得格外清晰。
李烨抬了抬眼皮，声音带着一丝倦意：“免礼。秦卿此时入宫，所为何事？”
秦昊站直身体，开门见山：“启禀陛下，臣今日在街市偶遇一人，言及一事，臣深感事态严重，不敢有片刻耽搁，特来禀奏。”
“哦？何人？何事？”李烨漫不经心地问。
“此人乃前翰林院编修，唐清平。”秦昊声音沉稳。
李烨眉头微不可察地一皱，以为秦昊是为唐清平求情，心中顿生不悦，语气也淡了几分：“是他？他又如何了？”
秦昊不疾不徐，将如何遇见唐清平，其母病重，家境潦倒，以及唐清平所述在赴任淇县途中遭遇“山匪”袭击、母亲重伤、遭受死亡威胁、最终无奈弃官回京请罪等情由，条理清晰、不添不减地复述了一遍。
末了，他补充道：“陛下，臣与唐清平同在翰林院共事经年，深知其虽性情孤介，但绝非信口雌黄、畏难退缩之辈。其所言……臣以为，值得深究。”
“竟有此事？！”
李烨猛地坐直身体，倦意一扫而空，眼中寒光迸射！
“啪！”他重重一掌拍在御案上，震得笔架乱颤，“好大的狗胆！天子脚下，朗朗乾坤，竟敢公然威胁朝廷命官，行凶伤人！这是要造反不成？！”
盛怒之下，李烨霍然离座，阴沉着脸，背负双手在御案前急促地来回踱步。
沉重的龙靴踩在金砖上，发出令人窒息的“笃、笃”声，显示出他内心的震怒与烦乱。
秦昊垂手肃立，眼观鼻，鼻观心，静待雷霆。
良久，李烨猛地停下脚步，鹰隼般的目光锐利地刺向秦昊，声音低沉得可怕：“此事，除你之外，还有何人知晓？”
秦昊头更低了一分，恭敬答道：“臣听闻此事，深感骇异，事关朝廷体统、官员安危，不敢稍有延误，即刻便入宫面圣。至于是否还有他人知晓，臣……不得而知。”
他巧妙地将“唐清平不敢说”和“说了也未必有人信”的潜台词，化入这看似平淡的回答中。
果然，李烨眼中疑云更重。
他强压着翻腾的怒火，声音如同淬了冰：“依你之见……是何人，敢在此时，行此等无法无天之事？” “此时”二字，咬得极重，已然将此事与淇县令职之争联系起来。
秦昊心中了然，面上却依旧恭谨：“陛下圣明烛照，臣不敢妄加揣测。只是……常言道，事出反常必有因。臣愚见，谁在此事中获益最大，其嫌疑……恐也最重。”
“获益最大……嫌疑最重……”
李烨喃喃重复，身形骤然顿住，脸色阴沉得几乎滴下水来，眼中翻涌着冰冷的杀意，“好！好一个‘获益最大’！一个个都打得好算盘！手伸得是越来越长，越来越肆无忌惮了！当真……该死！”
御书房内，空气仿佛凝固。
李烨胸膛起伏，显然怒极。
他深吸几口气，强行压下翻涌的杀心，目光重新落回秦昊身上，语气稍缓，却带着不容置疑的决断：“秦卿。”
“臣在。”
“淇县、临河、平谷三地，朕既已划归你新区治下，便是将这片基业托付于你。如今出了这等龌龊事，更证明此地已成是非漩涡，魑魅魍魉暗藏！”
李烨目光如炬，字字千钧：“新区之成败，关乎国运！绝不容宵小之徒从中作梗，坏朕大事！”
他踱回御案后，提笔蘸墨，声音斩钉截铁：“淇县县令一职，事关新区核心，兹事体大，不可不慎。在未觅得绝对忠诚可靠、能与你同心戮力之人前——”
他笔走龙蛇，在一份空白的敕令上快速书写，同时沉声道：“此职，暂由你秦昊，以新区节度使之职，权领淇县县令！一应县务，皆由你全权署理！待朕日后为你寻得合适臂助，再行委派！”
秦昊心头巨石轰然落地，面上却波澜不惊，撩袍跪地，声音沉稳有力：
“臣，秦昊，领旨谢恩！定当恪尽职守，不负陛下重托！”
御书房内，烛火跳跃，映照着李烨深沉的面容和秦昊伏地的身影。
一道无形的权柄，伴随着帝王冰冷的怒火与深重的期许，重重压在了秦昊的肩上。