清晨的阳光透过咖啡店的彩绘玻璃窗，在柚木地板上投下斑斓的光影。周路推开雕花玻璃门时，门上的铜铃发出清脆的声响。
瑞兹经理立即从靠窗的座位上站起身，他那身剪裁考究的条纹西装在晨光中泛着丝绸的光泽。\"您来得正好，\"他圆润的脸上堆满笑容，\"咖啡刚上。\"
周路的目光扫过瑞兹身旁的老人正在端坐在扶手椅中，雪白的八字胡修剪得一丝不苟，深灰色的三件套西装熨烫得笔挺，右手握着一根乌木手杖，顶端镶着一枚暗红色的宝石。
\"抱歉，我来晚了。\"周路解开西装扣子落座，真皮座椅发出轻微的声响。
瑞兹的胖手摆了摆：\"我们也是刚到几分钟。\"他转向身旁，\"这位是提利昂·史密斯先生，前国税局高级审计官，现在开了一家税务顾问公司。\"
周路伸出手：\"你好，凯撒·加索图。\"
瑞兹的眉毛高高扬起：\"凯撒·加索图？\"他圆润的声音里带着明显的困惑。
周路的嘴角微微上扬，端起侍者刚放下的咖啡杯抿了一口：\"哦，我现在是意大利裔的美国人。排华法案，您懂的。\"
瑞兹恍然大悟，脸上的肥肉挤出一个心照不宣的笑容：\"当然，当然。您需要喝点什么？加索图先生。\"
\"和你们一样就行。\"周路的视线落在史密斯面前那杯冒着热气的黑咖啡上，杯沿沾着少许未融化的糖霜。
侍者很快端上第三杯咖啡，精致的骨瓷杯碟上印着咖啡店的金色徽章。史密斯终于开口，声音出人意料的清亮：\"我听说您有一批...特殊商品需要处理关税问题。\"他枯瘦的手指从内袋掏出一副金丝夹鼻眼镜戴上。
阳光正好照在三杯咖啡之间的桌面上，形成一个小小的光斑。瑞兹从公文包里取出一份文件，：\"史密斯先生在这方面是真正的专家，他经手过...\"
周路突然抬手打断了他，从西装内袋取出一个牛皮纸信封，轻轻推到史密斯面前：\"这里有五百美元定金。事成之后，再付五百。\"
史密斯没有立即去拿信封，而是从马甲口袋掏出一块怀表看了看：\"你很直接。我喜欢。\"他苍老的眼睛透过镜片直视周路，\"不过我需要知道具体数量。\"
周路端起咖啡杯，氤氲的热气模糊了他的表情：\"第一批五千加仑苏格兰威士忌。\"他啜饮一口，在杯沿留下半个唇印，\"后续每三个月至少这个量。\"
史密斯的手指在桌面上轻轻敲击，节奏像在计算什么。突然，他停下动作，露出一个意味深长的微笑：\"每加仑0.5美元的'特别处理费'，保证您的货物畅通无阻。\"
咖啡店的门铃再次响起，几个穿着考究的绅士走了进来。周路借着这个动静压低声音：\"成交。\"他从怀中掏出一支钢笔，\"不过我需要书面保证。\"
史密斯从公文包里取出一份印有国税局旧徽章的信笺：\"早就准备好了。\"他的钢笔在纸上滑过，留下优雅的字迹，\"用我三十年的声誉担保。\"
阳光渐渐移到了桌中央，三杯咖啡的影子在雪白的桌布上拉长。侍者过来续杯时，三人已经恢复了普通商人谈生意的模样，讨论着最近棉花期货的行情，讨论着美菲战争的局势。
……
周路正低头将烫金名片收进真皮钱包，阳光在名片的凸印字上跳跃——\"平克顿侦探社高级主管威廉·霍桑\"，走出咖啡店大门。突然，一个低沉的声音从侧后方传来：
\"先生，您好。\"
周路转身，看到一个身材挺拔的黑人男子站在咖啡馆外的梧桐树下。他穿着熨烫得一丝不苟的黑色三件套西装，领结上别着一枚朴素的银质领针，左手提着磨损但整洁的公文包。
\"你好，有什么事吗？\"周路不动声色地打量着对方。
黑人微微欠身，这个动作让他胸前的怀表链轻轻晃动：\"容我自我介绍，我是一名律师，名叫亨利·法利·皮埃尔。\"他的发音带着特有的法语腔调，\"冒昧打扰，请问您需要法律顾问吗？\"
周路眯起眼睛。这个姓氏突然触发了一段记忆——蒂莉后来似乎嫁给了这个律师。
\"皮埃尔先生...\"周路若有所思地重复着这个名字，目光落在对方公文包上烫金的\"h.F.p\"字母上，\"您的事务所在？\"
\"就在圣丹尼斯法院街。\"皮埃尔从内袋取出一张米色名片，纸质厚实，边缘烫着金线，\"虽然规模不大，但我们在产权法、商业合同和...\"他谨慎地压低声音，\"某些特殊许可证办理方面颇有建树。\"
周路接过名片，嘴角微微上扬。他将名片和之前那张平克顿的一起收进西装内袋：\"正好我需要处理一些...复杂的产权文件。您明天上午十点有空吗？橡树街别墅。\"
\"荣幸之至。\"皮埃尔正要告辞，突然补充道，\"顺便说一句，加索图先生，您选择意大利裔的身份很明智。不过您的财产转让文件可能需要一些...额外的公证手续。\"
周路挑眉：\"您调查过我？\"
\"只是职业习惯。\"律师微笑着指了指街对面的产权登记处，\"我在那里有个朋友。毕竟，在圣丹尼斯，一个黑人律师想要生存，总得比白人多知道些事情。\"
钟声从教堂传来。皮埃尔抬腕看了看那块略显陈旧但走时精准的怀表：\"恕我失陪，还要去法院提交一份上诉状。\"
周路注视着律师离去的背影，挺直的脊梁在人群中格外醒目。
……
周路推开平克顿侦探社厚重的橡木大门，铜铃在头顶发出沉闷的声响。接待厅里弥漫着雪茄烟和威士忌的混合气息，深色橡木墙上挂满了带框的悬赏令和褪色的通缉海报。
一个穿着马甲背带裤的壮硕男子从档案柜前转过身来，络腮胡修剪得整整齐齐，铜制袖扣在煤油灯下闪着暗光。\"有何贵干？\"
\"我找威廉·霍桑主管。\"周路将那张烫金名片放在磨得发亮的红木接待台上，名片边缘在台面上刮出轻微的声响。
接待员用布满老茧的手指捏起名片，眯着眼睛仔细端详。他衬衫领口别着一枚小小的平克顿徽章，已经有些氧化发黑。\"预约了吗？\"他粗声问道，同时从抽屉里取出一个登记簿。
\"提利昂·史密斯先生的推荐。\"周路平静地回答。
壮汉的眉毛微微挑起，他转身拉开身后的百叶窗，朝里间喊了声：\"头儿！史密斯的老关系！\"然后对周路歪了歪头，\"会客室等着吧。\"
周路被带进一间镶着深色护墙板的房间，墙上挂着的野牛头标本正对着来访者的座位。他刚在皮椅上坐下，门就被猛地推开。
一个身高近两米的老人大步走进来，灰白的鬓角像钢刷般坚硬，右眼上一道刀疤横贯眉骨。\"威廉·霍桑。\"老人的握手像铁钳般有力，指节上布满陈年伤疤。他坐下时，马裤发出紧绷的声响。
\"提利昂·史密斯先生推荐我过来。\"周路开门见山地说。
霍桑的眼里闪过一丝笑意：\"老提利昂还欠我三瓶苏格兰威士忌。\"他从雪茄盒里取出一支，用刀利落地削去尾端，\"你有什么需求吗？”
\"我在码头区和橡树街有些产业。\"周路接过递来的雪茄，任由霍桑用黄铜打火机为他点燃，\"需要专业的人手。\"
霍桑吐出一口烟圈，烟雾在阳光中缓缓上升：\"平克顿的收费标准是每周每人二十美元。\"他突然倾身向前，雪茄灰落在锃亮的靴尖上，\"不过看在老提利昂的份上，可以给你安排些...特殊背景的伙计。\"
周路从内袋取出支票簿，钢笔在纸上划出流畅的线条：\"我需要八个好手，明天到橡树街别墅报到。\"他撕下支票，递给霍桑：“不过我们需要签合同和保密协议。”
……
周路和霍桑并肩走出平克顿侦探社的大门。霍桑正叼着雪茄，讲述着当年在堪萨斯追捕火车劫匪的往事，他粗犷的笑声在街道上回荡。
\"那小子最后——\"霍桑的话突然卡在了喉咙里。
街道尽头，一队人马正朝他们走来。为首的米尔顿探长穿着笔挺的灰色西装，锐利的目光像鹰隼般锁定两人。他身旁的罗斯副手正低头翻阅一份文件。身后跟着十几名全副武装的平克顿侦探。
空气瞬间凝固。
\"威廉。\"米尔顿在五步外站定，声音像淬了冰，\"真是...意外的相遇。\"
罗斯抬起头，眼睛在看到周路时微微睁大。他凑到米尔顿耳边低语了几句。
霍普面色冷了下来：“你不是去追捕罪犯了吗？怎么来这里了，又向我抽调人手？”
米尔顿的嘴角扯出一个冰冷的微笑，他的目光越过霍桑的肩膀，\"这位先生看起来很面熟啊。\"