周路、苏珊、沙迪、查尔斯以及凯伦五人围坐在营地篝火旁，跳动的火光在他们疲惫的脸上投下忽明忽暗的阴影。夜风穿过树林发出沙沙声响，远处偶尔传来几声鳄鱼低嚎，更添几分紧张气氛。
苏珊紧了紧披肩，率先打破沉默：\"周路先生，你现在是咱们帮派的中坚战力了。\"她的目光扫过在座每一个人，\"大家都说说看法吧。\"
众人不约而同地点头，查尔斯甚至拍了拍周路的肩膀表示赞同。周路深吸一口气，沉声道：\"这事必须尽快，尤其是何西阿。\"他停顿了一下，火光映照下能看清他眼中的忧虑，\"他在政府那边的悬赏最高，处境最危险。\"
凯伦摆弄着裙角，低声补充：\"而且他们已经在牢里待了两天了...\"
\"但现在帮派就剩我们几个了，\"周路环视众人，声音压得更低，\"营地不能没人守着。达奇和亚瑟他们...都不在了。我们得分批行动。\"
沙迪突然拍案而起，腰间的匕首在火光下闪着寒光。\"要我说，直接杀进警局把人抢出来！\"她咬牙切齿地说，\"那些条子根本想不到我们会突袭。\"
苏珊皱眉：\"沙迪，冷静点。我们已经承受不起再损失一个同伴了。\"
查尔斯默默擦拭着猎枪，突然开口：\"也许我们不用正面强攻。\"
众人陷入沉思，只有篝火噼啪作响。夜更深了，但营救计划才刚刚开始成形。
周路沉思片刻，手指轻轻敲击着桌面，随后抬头说道：
“这样吧，圣丹尼斯现在已经解封了，警戒应该没那么严。我明天一早就去城里探探情况，看看能不能摸清楚他们被关在哪儿，警局的防守怎么样。”
苏珊眉头紧锁，眼中闪过一丝担忧：
“你现在去，安全吗？圣丹尼斯到处都是平克顿的眼线，万一……”
周路摇摇头，语气沉稳：
“我没有政府悬赏，除了米尔顿和罗斯，没人知道我是范德林德帮的人。他们现在主要盯着达奇和亚瑟他们，不会注意我。我去最合适。”
沙迪抱着双臂，冷哼一声：
“那些该死的侦探鼻子比猎犬还灵，你最好小心点。”
周路冲她微微点头：“我会的。”
苏珊环视众人，见没人反对，便深吸一口气，拍板道：
“好吧，就按周路先生说的来。但记住，如果情况不对，立刻撤回来，别冒险。”
周路站起身，活动了下肩膀：
“天色不早了，大家早点休息吧，明天一早我就出发。”
众人纷纷起身，椅子在地面上拖出轻微的声响。查尔斯默默拿起他的步枪，低沉地说道：
“今晚我来守夜。”
凯伦拍了拍他的肩膀，轻声道：“别太勉强自己。”
查尔斯只是微微颔首，目光投向远处的黑暗，仿佛在警惕着随时可能袭来的危险。
“什么人？”
周路刚刚合上眼，意识才沉入混沌的黑暗，就被查尔斯低沉的呼喊声猛然拽回现实。他一个激灵坐起身，右手下意识摸向枕边的毛瑟手枪。
借着从窗户渗入的惨白月光，他抓起怀表——凌晨两点十七分。
\"见鬼......\"他低声咒骂着套上靴子，抓起外套冲出门外。营地已经骚动起来，伙伴们纷纷从各自的营帐和木屋中钻出，手里都紧握着武器。苏珊的睡袍外披着枪带，沙迪的砍刀在月色下泛着冷光。
\"查尔斯，怎么回事？\"周路压低声音问道，拇指已经拨开了手枪的击锤。
查尔斯站在营地边缘，高大的身影如同一尊雕塑。他没有回答，只是竖起手指抵在唇前。
然后他们都听见了——从沼泽深处飘来的哭声。
那声音时断时续，像被掐住喉咙的女人在哀嚎，又像是某种野兽的呜咽。夜风裹挟着湿冷的雾气，将这可怖的声响吹得忽远忽近，在密林间回荡。凯伦不自觉地往西恩身边靠了靠，周路看见她的手指在微微发抖。
\"珍妮，苏珊，\"周路迅速做出决断，声音沉稳，\"你们去木屋守着杰克。把门窗都堵严实。\"
他又转向其他人：\"沙迪、泰伦、西恩，你们三个守住营地。查尔斯——\"他给手枪上膛，金属部件发出清脆的咔嗒声，\"跟我去看看。\"
沼泽地的雾气在月光下泛着诡异的蓝光，扭曲的树影如同张牙舞爪的怪物。那哭声又一次响起，这次似乎更近了。周路和查尔斯对视一眼，一前一后隐入了黑暗的丛林。
查尔斯提起煤油灯，昏黄的光晕在浓雾中撕开一道口子。他朝着哭声传来的方向沉声喊道：\"女士！你需要帮助吗？\"
那凄厉的哭声突然戛然而止，沼泽陷入诡异的寂静。片刻之后，呜咽声再度响起，这次却像是从四面八方传来，分不清具体方位。
周路一把拽住查尔斯的胳膊，压低声音道：\"不对劲......\"他的目光警惕地扫视着四周被雾气笼罩的树影，\"我听说这片沼泽里除了鳄鱼，还住着一群叫'夜行人'的怪物。\"
查尔斯皱起眉头，煤油灯在他刚毅的脸上投下跳动的阴影：\"夜行人？那是什么鬼东西？\"
周路的手指无意识地摩挲着扳机：\"没人知道他们从哪来。有人说他们是南北战争时死在沼泽里的逃兵变的，也有人说他们比这更古老......\"他的声音越来越低，\"他们会在夜里模仿女人的哭声，把好心人引到沼泽深处......\"
\"然后呢？\"
\"要么当场杀了，要么......\"周路咽了口唾沫，\"让那些倒霉蛋也变成他们的一员。\"
查尔斯的眼中闪过一丝寒光：\"畜生。\"他缓缓举起猎枪，煤油灯的光线照出前方泥沼中几处不自然的凹陷——像是刚刚有人踩过的脚印，正慢慢被黑水填满。
远处的哭声突然变成了尖锐的狞笑，在沼泽上空回荡。树丛间隐约可见几道苍白的身影一闪而过，速度快得不似人类。
\"退后！\"周路猛地拉开枪栓，\"他们来了！\"
浓雾中，那些扭曲的人影如同鬼魅般在林间穿梭。他们发出一种令人毛骨悚然的、介于人类笑声与鬣狗嚎叫之间的声音，此起彼伏地在沼泽中回荡，让周路和查尔斯根本无法通过声音判断他们的具体方位。
借着查尔斯手中煤油灯摇曳的光线，周路看到那些生物——如果还能称之为人的话——正以诡异的姿态在树影间移动。他们惨白的脸上涂着厚厚的泥浆，干裂的嘴唇咧开到不可思议的弧度，露出参差不齐的黄黑色牙齿。赤脚踩在泥沼中却几乎不发出任何声响，仿佛漂浮的幽灵。
\"见鬼......\"周路低声咒骂，手中的左轮手枪随着那些飘忽的身影不断调整方向。那些人影时而隐入树干后方，时而从完全意想不到的角度闪现。他们挥舞着生锈的砍刀、粗糙的斧头，甚至还有用动物骨头磨制的尖刺，在月光下泛着森冷的光。
最近的一个夜行人突然从十米外的树后探出半个身子，周路清楚地看到他那双布满血丝的眼睛里闪烁着疯狂的光芒。那怪物歪着头，发出\"咯咯\"的怪笑，然后猛地缩回树后，速度快得让人怀疑是否真的出现过。
\"背靠背！\"查尔斯低吼一声，两人立即调整站位。煤油灯的光圈外，越来越多的苍白面孔在树丛间若隐若现，将他们团团围住。潮湿的空气中弥漫着腐肉和沼泽沼气混合的恶臭。
这些怪物显然深谙如何在黑暗中狩猎，他们利用地形和声音制造混乱，就像狼群围捕猎物一般耐心而狡猾。更可怕的是，从他们熟练的配合来看，这绝不是第一次诱杀闯入沼泽的活人。
周路的瞳孔骤然收缩，世界在他眼中瞬间变得缓慢而清晰——死眼开启的刹那，连飘散的雾气都仿佛凝固在空中。他双手的毛瑟手枪几乎同时喷吐出火舌，枪口在黑暗中划出两道刺目的轨迹。
\"砰！砰！砰！\"
三个刚从树后探出半个身子的夜行人应声倒地。第一个被子弹掀开了天灵盖，白花花的脑浆溅在身后的树干上；第二个胸口炸开碗口大的血洞，踉跄着栽进泥沼；第三个喉咙被精准洞穿，双手捂着喷血的伤口跪倒在地。
剩下的两个夜行人见状发出惊恐的尖啸，转身就要逃进沼泽深处。查尔斯立即抬起手枪想要补枪，却被周路一把按住枪管。
\"别急，\"周路的呼吸依然平稳，眼中闪烁着冷静的光芒，\"跟上他们。\"
两人借着夜色的掩护，悄无声息地尾随在逃窜的怪物身后。那些夜行人在沼泽中移动得异常敏捷，赤脚踩过泥泞竟只留下浅浅的痕迹。周路注意到他们逃跑的路线出奇地有规律——总是在特定的树干间迂回，避开看似平坦实则暗藏杀机的沼泽陷阱。
\"他们在带路...\"查尔斯压低声音道，粗糙的手指始终扣在扳机上。
周路点点头，眼中闪过一丝锐利的光芒。这些怪物显然不是漫无目的地逃窜，而是本能地朝着某个安全地带移动。而那里，很可能就是夜行人的巢穴——或许还藏着更多不为人知的秘密。