造纸术、印刷术、指南针、火药——华夏古代四大发明，其光芒穿越时空，深刻塑造了人类文明的轨迹。
其中，印刷术的演进，核心在于字模的革新。北宋毕昇（1041—1048年）首创胶泥活字，以火烧制硬化的泥字模，排版后用铁框固定印刷。
元代王祯《农书》记载了木活字的出现，至明代，金属活字，尤以铜活字为盛，已广泛应用。
及至十五世纪中叶，欧洲古腾堡掀起印刷革命，其改进的铅锡合金活字，更耐用，更易量产，将印刷效率推向新的高峰。
王平此刻选用的，正是这铅锡合金活字。此物经久耐用，成本低廉，配合他新研制的纸张，能将书价压至前所未有的低点——几十文，至多百文，便能购得一本新书，较之过往，便宜了何止数倍！
活字印刷，命脉系于字模。先前试验时，王平尚可随意印些小册，聊作验证。但如今印刷机已备，即将正式开印，这第一本书的选择与制作，便再不能轻率了。
无论出于何种考量，新纸与新印刷术结合诞生的“第一本书”，意义非凡。按宣帝的暗示，这开山之作，便是《论语》。
既是首本，字模的字体、风貌便至关重要。然而这难题，眼下却无需王平过多忧虑。因为工坊之内，已有一位远道而来的老者，正“亲自监工”。
这老者非是旁人，正是当世大儒虞南风。自皇宫一睹新纸与印刷术的玄妙后，虞老激动得面色潮红，说什么也要亲临将作监工坊，从头至尾见证造纸与印刷的全过程。观看造纸时，老人几乎按捺不住要亲手尝试，幸得公输炮眼疾手快拦住。若这位帝师真在工坊里有个闪失，王平可担待不起。
看完造纸，虞南风便踱步至印刷坊。见王平眉头紧锁，心情大好的虞老悠然问道：“小子，何事烦忧？”得知是为字模字体发愁，虞南风微微扬起下巴，雪白的长须无风自动，傲然一笑：“老夫的书法，天下谁人不晓？当年陛下尚在潜邸，亦曾随老夫习字。区区字模，小事耳！”
不过，应承归应承。
虞南风却向王平提了个小要求：在这批刊印的《论语》上，需得署上他虞南风的名字。不拘位置，只要印上即可。
“只要应允此事，日后你有何所求，只要老夫力所能及，必不推辞。”
此等好事，王平岂会错过？署个名字还不简单？在书前加一篇序言，或单辟一页注明编者，仿照后世教材的体例，这有何难？况且，读书人重名节，青史留名的机会就在眼前——这是朝廷刊印、编纂的第一版《论语》啊！宣帝作序，大儒编纂，状元郎督印……再配上这低廉的售价，此书一出，还不得轰动天下？
只要名气打响，日后由将作监刊印的典籍，必能吸引更多大儒参与。长此以往，寒门学子与世家子弟在获取知识上的鸿沟，便能再削去一分。
念及此，王平眼中精光一闪，连忙吩咐手下好生伺候虞老，自己则揣着书稿，马不停蹄地直奔皇宫。
王平虽仅为从五品，却享有随时面圣的特权。将作监内，王平匆匆离去。坐在王平衙房中的虞南风，抬眼望向他离去的方向，微微颔首，眼角泛起一丝了然的笑意。
到了他这般地位，青史留名已是板上钉钉历经三朝，天下名儒，天子之师，谁人不知虞南风？此番要求在《论语》上留名，除了亲身参与这必将载入史册的盛举，更多的，是想为身后这年轻小子王平，添一份沉甸甸的背书。
有他虞南风的名字立在书前，便能替王平挡去无数明枪暗箭，更能让天下读书人对这朝廷推行的新印刷之术，多添几分天然的信任。
老人捋须轻笑，复又低头，在新雪般的白纸上挥毫书写《论语》，笔走龙蛇，墨香四溢。这新纸，当真是妙极，妙极啊……
皇宫，御书房。
宣帝听闻王平求见，即刻宣召。待王平道明来意，宣帝神色略显古怪。
这小子，竟想到让他这位天子为《论语》作序？然而心思稍转，宣帝心头便是一阵滚烫。这第一版《论语》的刊行售卖，意味着什么？意味着寒门子弟读书识字的门槛将被踏破，意味着知识的传播将如江河奔涌，沛然莫御！大儒参与编纂，则意味着寒门与世家在学识积累上的差距，将日益弥合。
假以时日，待第二本、第三本、第四本类似“经典”相继问世，世家赖以自傲、垄断知识的根基，必将土崩瓦解！
一念及此，宣帝胸中激荡，大手一挥：“准了！这序，朕来做！”
至于延请其他大儒参与编纂一事，宣帝思忖，此事尚不宜由他这位天子亲自出面、大张旗鼓地指派。这任务，便又落回了王平肩上。
编纂《论语》需作注释解义，虞老年事已高，宣帝不忍其过度操劳。除他之外，至少还需两位德高望重的大儒担纲。
但这剩下的两个名额，却让王平一时犯了难。他在长安城，有名的武将倒是认识不少，可这当世大儒……还真没结识几位。即便认识，此等关乎教化根基、国之命脉的大事，他也不敢轻率托付，稍有不慎，便可能遗祸无穷。
御阶之上，宣帝将王平脸上的难色尽收眼底，嘴角勾起一抹神秘的笑意。他随手拿起御案旁的一本奏折，悠悠道：
“王平啊，你莫非忘了你的授业恩师，柳夫子？”
“陛下，”王平连忙拱手，“恩师自然在列。只是……即便加上恩师，尚缺一位！不知陛下能否……”他抬起头，脸上堆起讨好的笑容，“替微臣牵个线，搭个桥？”
“剩下一位？”宣帝挑了挑眉，语带调侃，“想让朕替你想办法？”
“陛下圣明！”王平顺杆就爬。
“哈哈！圣明朕认了，”宣帝朗声一笑，随即话锋一转，“可这事，朕顾不上帮你。你且放心，若你实在寻不到合适人选，便去请教柳夫子，他自有决断。”
宣帝莞尔，挥了挥手：
“造纸与印刷二事，你办得极好，于国功莫大焉，朕都记在心里了。”
“行了，若无事，便退下吧。进士分流之期将至，分流一事关乎社稷，责任意义重大，诸事繁杂，朕就不与你多叙了。”
“微臣告退！”
王平躬身行礼，目光不经意间扫过御案上那堆积如山的奏章，心中了然，旋即转身，步履沉稳地退出了御书房。