在饿到极致的时候，谁还能想起自己的原则吗？
不，那个时候，他们想着的就只有将自己能看到的一切东西，咽下去。
不管是草根、树皮，还是……
百姓！
只要是能填饱肚子的东西，都在他们那猩红的眼神之下瑟瑟发抖。
那就是很长一段时间里，明军最真实的写照。
也是老掌柜跟张裁缝曾经做过的事。
他们当初既然选择了参军，那最真实的初衷就是为了保家卫国，同时还能靠朝廷的军饷填饱肚子。
但若是朝廷军饷发不出来，他们这些身披甲胄，手执刀剑的人即将饿死的时候，他们又能怎么选？
在那一刻，老掌柜真切的看到了什么叫人性的恶。
没得吃，那就只能抢。
饿的面黄肌瘦，面对关外清军以及叛贼都远不是对手，一触即溃的情况下。
这种时候，想要靠军功换取赏赐，换取粮饷，就只能杀良冒功！
刚开始的时候，绝大部分人都只想有口吃的，不至于饿死。
可这种事一旦打开了口子，接下来便只会越发的没有底线。
当他们发现百姓也是穷鬼，抢也抢不到东西，也不能让自己吃饱。
于是就有了第一例，杀良冒功，得到朝廷赏赐。
越来越多人知道，只要有功勋，朝廷咬着牙也会发下赏赐之后，无数明军便就此堕落了下去。
“所以你也参与其中？”
听到最后，刘邦已然心有不忍。
那老掌柜已然说的老泪横流。
“没参与在其中的，都饿死啦。”
“我们这些活下来的，谁手上不是血迹斑斑？”
如若有机会做个好人，那谁又愿意屠戮无辜百姓？
“这些年里，每每夜里我都会被噩梦惊醒，都能看到，那无数的百姓来找我索命。”
“可我当初入伍，为的也是守卫边疆啊！”
沉默。
刘邦此时唯有沉默。
能说这老掌柜错了吗？
相对于士族豪绅而言，他也不过就是个寻常百姓。
只是他多了一腔报国的热血，这才会多出明军这个身份。
他想活下去，有错吗？
没错。
百姓也想活，想给自己家中留些余粮度过这乱世荒年，有错吗？
也没错。
错不在他们，那错在谁？
“老朱啊，你这些后代，还真是造了大孽了。”
良久，刘邦深深吐出一口气。
天子无能，百官尸位素餐只顾自己的权势、财富，身在高位掌控兵权的人也只有自己心里的那点小九九。
难怪李自成能输无数次，而孙传庭连一次都输不起。
这般的世道，朝廷早已经没了人心，莫说输，他就算是能一直赢下去，也早晚是亡。
“小二，就是在某一次我与小张洗劫之时捡到的，当时他们那村子已无人烟，若将他丢下，定也难逃一死，加上我们本就心生了退意，便干脆来到了这边关，经营起了旁人舍弃的店铺，讨个生路。”
“只是现在看来，这边关的凶险，却是丝毫不比那时好多少。”
“不同的是，那时我们要担忧的是被饿死，而现在，最大的威胁是关外的满清。”
“一旦边关被鞑子攻破，我这样的老东西，恐怕是要直接被下锅闷了。”
说到最后，老掌柜擦干满脸泪水，露出自嘲苦笑。
他深知自己的罪孽，也知这等罪孽，远不是养活一个小二能够抵消的。
可他能做的，也只有这么多了。
这样的乱世，还能苛求什么呢？
“只可笑的是，百姓以为他们养活了我们，实则他们养活的，只有上面那些从不将他们当人看的士绅高官。”
“看透了，却也彻底失望了，大人你说，这样的世道，何时才能是个头啊。”
何时才能是个头？
这个答案，刘邦无法回答。
他清楚的知道，这个世道，恐怕没有头。
兴百姓苦，亡百姓苦，王朝无论如何兴衰，辉煌的都只有浪尖上的弄潮儿，更多人，只能默默被浪潮所碾过。
“这个问题我无法回答，但我能答应你，至少在不久之后，百姓的日子能稍微好过些。”
“至于小二跟张裁缝的安危，你也不必担忧。”
“我答应过他们，保他们性命，君无戏言！”
“只需老掌柜，你替我送一封口信即可。”
“找到一个，最近兴起的，名为大楚的叛军，他们的首领或许是叫霸王，也或许是叫兵仙，找到他们任何一人告知，边关可取，他们自然会明白该怎么做。”
“若他们问及我，就说是刘季所言。”
自关外向内攻打，那自然是难如登天。
可若是从关内发兵，只要手段合适，便有机会能够轻取。
“大楚？叛军？”
“你是叛军的人？”
听到这两个字，仿佛就触及到了老掌柜的某种底线，一瞬间，他眼神之中便涌上了杀意。
的确，他犯下过无可饶恕的罪孽，但他骨子里，还是认同自己属于大明朝廷一份子的。
哪怕现在已经私自逃出军旅隐姓埋名，对于叛军，也依旧难以容忍。
“叛军与否，还重要吗？”
“当下最关键的问题，是解决关内士绅勾结鱼肉百姓的问题，是解决大明宗室于地方上胡作非为问题，以及关外的满清鞑子威胁。”
“只要能解决这些问题，叛军与否很重要吗？”
“若李自成能解决这一切问题，勉强给百姓些许富足，解决士绅勾结的状况，以及挡住关外敌军的话。”
“他入主中原又何尝不可呢？”
“但他显然是没那个能力，所以我来了。”
“我会解决这一切问题。”
刘邦的声音仿佛有某种魔力，亦或者本身老掌柜对朝廷的信任便已荡然无存。
在短暂的僵持之后，老掌柜无奈的点点头。
“着实是没想到，有朝一日，我这样的人竟然也甘愿为叛军效命。”
“但我不会听信你的一面之词，我会在亲眼确认过，你麾下叛军如何对待百姓之后，再决定是否帮你。”
刘邦：“……”
如何对待百姓？
项羽暂且不说，爆兵这项技能既然已经印刻在韩信的骨子里，那他对待百姓应该是不错的……吧？
在这件事上，他好像除了自己之外，谁都信不过。
“怎么了？”
老掌柜留意到了刘邦面上那一瞬间的僵硬。
“无妨，在这一点上，我虽信不过那两人，但无论如何，他们也不会比朝廷更差了。”