看到吴天翊走了进来，端木鸿眼底掠过一丝不易察觉的精光，嘴角勾起一抹若有所指的弧度 —— 既非全然的温和，也带着几分审视的锐利。
随即缓缓起身，语气温和却暗藏探问：“吴先生今日辰光尚早，便莅临寒舍书房，不知有何见教？” 随即抬手朝案几旁的软垫指了指，“先生请席地而坐！”
吴天翊也没推辞，只是目光不着痕迹地扫过站在端木鸿身后的林舟 —— 那侍卫长正垂手而立，眼神却如鹰隼般紧盯着自己，显然对他抱有十足的警惕。
他微微颔首还礼，温声道：“方才为令嫒施针毕，见辰光未晚，便想着来与端木公一叙……” 话音未落，却刻意顿住，视线再次落向林舟，眉宇间微微一皱。
端木鸿见状，顺着他的目光看向林舟，随即抬手捂须，朗笑一声：“林舟，你且退下吧！守于书房之外，勿使任何人擅近！”
此语看似吩咐下属，实则是向吴天翊传递 “此地已无旁骛” 的信号。
林舟闻言，当即拱手一礼：“属下谨遵家主之命！” 说罢转身退去，关门时轻缓动作，门轴 “咔嗒” 一声轻响后，书房内仅剩二人相对。
待门完全关好，端木鸿重新跪坐于主位软垫上，脸上笑容稍敛，却仍含着几分探究的温和，抬眼望向吴天翊：“如今已无外人，吴先生今日专程前来，定是有要紧事与老夫相商吧？”
吴天翊一听，顿时眉头微微一蹙，指尖无意识摩挲着膝前衣摆，低头作沉吟之态 —— 心中一凛这老狐狸难道知道什么？怎么总感觉话中有话？
但他很快抬眸，脸上扬起沉稳的笑意：“不瞒端木公，昨日与您议定营救周大人之策后，老朽归房反复思量，总觉此计尚有疏漏，一夜辗转难安。故今早为令嫒施针毕，便匆匆前来，想与公再商万全之法！”
“哦？” 端木鸿两眼微微一眯，抬手捂须，语气里添了几分兴味，“先生觉得何处不妥？”
吴天翊身体微微前倾，声音压得略低，神色却愈发坚定：“此前计划以诱饵引赵承业分兵，可赵承业此人多疑且贪功，寻常诱饵恐难让他动心！”
“若他执意死守庄园，燕王府侍卫纵有端木家相助，也难免伤亡，且未必能将周大人救出！” 他顿了顿，话锋一转，抛出早已斟酌好的计策，“老朽倒有一计 —— 以老朽为饵，引赵承业亲自离庄！”
端木鸿一听，端着茶盏的手猛地一顿，茶沫溅出些许在指尖，眼中飞快闪过一丝错愕 —— 显然没料到这 “老大夫” 竟会提出以身涉险的主意。
但他毕竟是久历权谋的世家主君，转瞬便敛去惊讶，抬手拭了拭指尖茶渍，重新捂须笑道：“先生此言，老夫倒是不解。先生不过一介医者，赵承业为何会因您而动？莫非先生与燕藩尚有不为人知的渊源？”
这话看似询问，实则已是在不动声色地试探吴天翊的身份底线。
这时就见吴天翊仰头朗声一笑，笑声清越如玉石相击，再无半分老态。他抬手抹去脸上易容膏，又解下束发的灰布巾 —— 刹那间，额前碎发垂落，露出一张清俊绝伦的面容！
只见他眉如远山含黛，目似寒星映月，鼻梁挺直，唇色浅淡，肌肤莹白胜雪，褪去伪装的少年郎身形挺拔，周身气质骤然从沉稳老医转变为清贵出尘，竟似画中走出的谪仙，足以让满堂生辉。
端木鸿瞳孔骤缩，手中茶盏险些脱手 —— 他虽早从情报蛛丝马迹中笃定 “吴才” 便是燕王世子吴天翊，心中也预设过少年世子的模样，却从未想过卸下伪装的瞬间，眼前人竟会是这般清贵出尘、惊为天人的模样！
特别是那双眼眸亮得似含星辰，周身气度既有少年人的澄澈，又藏着与年龄不符的沉稳坚毅，两种特质交融，竟让他这见惯世家子弟的老者也生出几分失神。
但他毕竟是执掌百年世家的主君，震惊只持续了一瞬，便迅速敛衽起身，对着吴天翊恭恭敬敬躬身一礼：“端木氏家主端木鸿，见过燕王世子殿下！先前不知殿下身份，多有怠慢，还望海涵！”
吴天翊赶忙上前虚扶，温声道：“家主不必多礼！小子先前以‘吴才’身份相欺，实属无奈之举，还请家主莫怪小子诓骗之罪！”
端木鸿直起身，目光落在他身上，眉头却微微蹙起：“殿下乃千金之躯，肩负燕藩重任，如何能亲身涉险做这诱饵？此事万万不可！”
吴天翊仰头望着书房横梁，语气却愈发坚定：“家主有所不知，孟七等人随我出生入死，皆是燕王府的忠勇之士！”
“父王曾教我‘君者，当与士卒共进退’，我若为求稳妥，让属下去做那九死一生的诱饵，与那视人命如草芥的淮南王何异？”说罢，他还下意识摇了摇头，似在斥责这种牺牲下属的行径。
他顿了顿，声音里添了几分沉毅，“且我身为燕王世子，赵承业纵是擒了我，也绝不敢伤我分毫 —— 淮南王若杀了我，便是与燕王府三十万铁骑不死不休，他还没这般胆量！”
“倒是孟七他们，若落入赵承业手中，恐难有活路。《左传》有云‘使人不以道，不能其众’，小子虽不才，却也知‘己所不欲，勿施于人’的道理，断不能让属下做这无谓牺牲！”
端木鸿听罢，脸上先是掠过一丝错愕，随即眼中涌起复杂的光芒 —— 既有对这番话的深深认可，又有对眼前少年心性的暗自佩服，更掺着几分 “果然名不虚传” 的恍然。
他抬手抚了抚颌下长须，指腹摩挲着胡须末梢，沉默片刻后，突然向后退了两步，对着吴天翊深深鞠了一躬，腰背弯得极低，神色肃穆无比。
端木鸿心中百感交集，先前对吴天翊的种种疑虑与揣测，此刻尽数消散，只剩全然的敬重。
他想起过往听闻的传闻，有人说这燕王世子在京中是耽于享乐的纨绔，也有人说他在北境深得军心 —— 为救侍卫单枪匹马闯北蛮铁骑阵，更以不到十万羸弱兵士布下奇策，逼得北蛮归还北地郡、立誓年年纳贡！
那时他总不信这些是一个十六岁少年人能做到的，只当是燕王为儿子造势，或是郑绍祺教头在幕后谋划。
可今日亲耳听吴天翊说出 “君者与士卒共进退”，亲眼见他宁肯以身涉险，也不愿让属下做无谓牺牲，才知传闻中的仁厚与风骨并非虚言。
这般胸襟，便是许多久经权谋的老将也未必具备，他今日才算真正看清了这位燕王世子的底色。
作为执掌百年端木家的主君，他阅人无数，更懂 “观人于微” 的道理 —— 一个能将属下性命看得重过自身安危的领导者，绝非池中之物。
燕藩有这样一位重情重义又兼具胆识谋略的世子，未来必定能凝聚人心、壮大声势，甚至有望在诸侯纷争中占据更重要的地位。
而端木家若能与这样目光长远、心性坚韧的藩王势力深度合作，不仅能借燕藩之力制衡淮南王，更能为家族未来数十年的存续与发展铺就稳固根基，这绝非与其他短视势力结盟可比。
当他缓缓直起身时，眼中已没了半分试探，只剩坚定的决意。
他抬手拍了拍案几，语气恳切无比：“殿下既已坦诚相告，端木鸿便在此立誓 —— 定全力助殿下完成此计，哪怕倾尽端木家半数暗线，也必保殿下与周大人周全！”
吴天翊一听顿时大喜，连忙上前两步虚扶住端木鸿的手臂，朗声道：“家主言重了！小子何德何能，敢劳动端木家如此倾力相助？这份恩情，燕王府与小子定当铭记于心，日后必有厚报！”
他语气真挚，眼中满是感激 —— 原本还担心端木鸿会因风险太大而犹豫，甚至顾及淮南王而翻脸，如今对方竟愿倾尽半数暗线相助，倒是出乎他的意料。
端木鸿顺势直起身，笑着摆了摆手：“殿下不必多礼，这既是为救周大人，也是端木家与燕藩结好的契机，老夫自当尽力！”
说罢，他引着吴天翊重新跪坐于软垫上，伸手将案几上的舆图推到两人中间，“咱们再细究一番雾隐谷的部署 —— 赵承业若亲率主力前往，其麾下侍卫必定随行，老夫需在谷口安排三处绊马索，再让弓箭手隐于两侧山林……”
吴天翊俯身看着舆图，指尖点在雾隐谷山道的拐点处：“家主所言极是，不过此处山道狭窄，若赵承业察觉有异，恐会派先锋探查。”
“不如让端木家的人扮成樵夫，在谷内散布‘燕王世子正与密使交接密证’的消息，引他急于进谷，无暇细查。”
他顿了顿，又补充道：“另外，庄园那边需端木家派精通易容的暗卫，待孟七救人后，换上赵承业部卒的服饰，假意押送周大人，方能瞒天过海！”
“如此一来，即便赵承业在雾隐谷发现上当、急着回援追查，也一时无从查起真正的去向，正好为咱们用商队将周大人送出石和县争取时间！”
两人一老一少，对着舆图你一言我一语，从诱饵放出的时机、影卫的应对之策，到商队接应的路线，反复推敲了近一个时辰。
端木鸿看着眼前这个年仅十六岁的少年 —— 时而蹙眉思索，时而眸露精光，对局势的预判、细节的把控竟丝毫不输久经沙场的老将，心中的佩服愈发浓烈。
尤其是吴天翊提出 “以假密证拖延时间” 的计策时，那份临机应变的大胆与缜密，更是让他暗自惊叹。
忽然，他脑海中闪过一个念头：自家大女儿端木华年方十八，知书达理又精通谋略，与这位燕王世子正是天造地设的一对。
若能促成两家联姻，这样端木家有端木华在燕藩为纽带，那燕藩先前许诺的铁制器械工艺和资源以及向北拓展的商路合作，便有了亲缘加持，日后执行起来也更为稳妥可靠！
想到此处，端木鸿看向吴天翊的目光愈发温和，嘴角也勾起一抹意味深长的笑意，只待寻个合适的时机，再将这层心思道出……